Eine vorgeschichtliche Höhle in der Nähe von Foreidis im Norden Israels bietet einen seltenen Einblick in eine wenig bekannte Phase der menschlichen Evolution. Über Hunderttausende von Jahren versiegelt, bewahrt der Ort Werkzeuge, tierische Überreste und Belege für eine verlängerte Besiedlung.
Archäologen begegnen selten einer Stätte, die über Hunderttausende von Jahren hinweg nahezu unberührt von natürlichen und menschlichen Einflüssen geblieben ist.
Genau das wurde in einer Höhle am Stadtrand von Foreidis gefunden, nahe dem Knotenpunkt Zichron Yaakov, wo Forscher der Israel Antiquities Authority und der Universität Haifa eine Stätte ausgraben, die auf ein Alter zwischen 400.000 und 250.000 Jahren datiert wird.
Die Ausgrabung wird von dem Archäologen Kobi Vardi und Amit Gabay, zusammen mit Professor Ron Schimmelmitz, geleitet (Quelle auf Spanisch). Das Team beschreibt die Stätte als eine der bedeutendsten Entdeckungen der letzten Jahrzehnte für das Verständnis einer Evolutionsstufe, zu der nur wenige Belege erhalten geblieben sind.
Die Höhle wird mit der sogenannten Acheulo-Yabrudian-Kultur in Verbindung gebracht, einer technologischen Tradition, die im Levant während des späten Unteren Paläolithikums charakteristisch ist. Nach den Forschern ermöglicht ihr außergewöhnlicher Erhaltungszustand eine echte „Zeitkapsel“, die Informationen liefern kann, die an anderen Stätten in der Region schwer zu gewinnen sind.
Ein entscheidender Moment in der Geschichte unserer Art
Der Zeitraum, dem die Stätte zugeordnet wird, liegt vor der Ausbreitung der Neandertaler und der anatomisch modernen Menschen. Fachleute betrachten ihn als eine Zeit tiefgreifender Veränderungen in Lebensweisen, im Umgang miteinander und in der Anpassung an die Umwelt.
Nach Schimmelmitz begannen sich während dieser Jahrtausende Verhaltensweisen zu entwickeln, die später in menschlichen Populationen alltäglich werden würden. Dazu gehören die Bildung größerer Gruppen, die langfristige Besiedlung bestimmter Orte und eine komplexere soziale Organisation.
Die gefundenen Belege deuten auch auf einen intensiven Einsatz von Feuer sowie auf vergleichsweise lange Aufenthalte in Höhlen hin, was üblicherweise mit größerer Kooperation zwischen Individuen und der systematischen Weitergabe von Wissen innerhalb von Gemeinschaften verbunden ist.
Die Forscher glauben, dass diese Veränderungen einige der kulturellen und technologischen Grundlagen legten, die später die Neandertaler und Homo sapiens kennzeichnen würden.
Werkzeuge, Tiere und eine ressourcenreiche Landschaft
Zu den bereits dokumentierten Funden gehören zahlreiche Feuersteinwerkzeuge, die mit für die damalige Zeit fortschrittlichen Techniken hergestellt wurden. Archäologen haben kleine Handäxte, Schaber und Schneidklingen mit großer Präzision identifiziert.
Die Ausgrabung hat auch Tierknochen aus Arten wie Pferden, Hirschen und Wildeseln ans Licht gebracht. Daneben gab es Spuren, die auf Wasser in der umliegenden Umgebung hindeuten, eine Ressource, die den Ort für Gruppen von Jägern und Sammlern besonders attraktiv gemacht hätte.
Vardi vergleicht die wissenschaftliche Bedeutung der Entdeckung mit der der renommierten Fundstelle Nahal Meʿarot (Quelle auf Spanisch), die als UNESCO-Welterbestätte anerkannt ist und ebenfalls entscheidend für das Studium der Vorgeschichte im Levant ist.
Die Israel Antiquities Authority und die Universität Haifa planen, ein umfangreiches Forschungsprogramm zu entwickeln, um im Detail rekonstruieren zu können, wie diese menschlichen Gruppen lebten, wie sie die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen nutzten und wie sich ihre Technologien entwickelten.
Sobald die Studien abgeschlossen sind, hoffen die beteiligten Institutionen, die Stätte für Publikumsbesuche zugänglich zu machen, mit dem Ziel, diese Entdeckungen sowohl lokalen Bewohnern als auch Studenten und Besuchern, die sich für die menschliche Evolution interessieren, näherzubringen.
