Eine neue Studie hat ergeben, dass im Verlauf von vier Jahren Tausende Pinguine von Pumas getötet wurden, aber die meisten wurden nicht vollständig gefressen.
Wehrlose Pinguine werden massenhaft getötet, während sich Puma-Populationen im Monte León Nationalpark in Argentiniens gnadenlos wildem Patagonien erholen.
Nachdem die Rinderzucht im Süden des Landes in den 1990er-Jahren aufgegeben worden war, begannen Pumas, Teile ihres historischen Verbreitungsgebiets wieder zu besiedeln. Zugleich haben sich Kolonien von Magellan-Pinguinen von nahegelegenen Inseln auf das Festland ausgedehnt, wo terrestrische Raubtiere zuvor fehlten.
Dies hat zu dem geführt, was Wissenschaftler als ein Artenschutz-Dilemma bezeichnen, das dazu führen könnte, dass Pinguinkolonien in der Region schrumpfen. Jetzt hat eine Studie der Universität Oxford das Risiko des langfristigen Überlebens der Pinguin-Population quantifiziert.
Wie Pumas zur größten Bedrohung für diese Pinguine wurden
Forscher vom Centro de Investigaciones de Puerto Deseado der Universidad Nacional de la Patagonia Austral sowie Ranger des Monte León Nationalparks überwachen die Pinguin-Populationen im Park.
Über vier Jahre (2007 bis 2010) zählten sie die Anzahl der Kadaver von Pinguinen, die der Bejagung durch Pumas zugeschrieben wurden. Anschließend arbeiteten sie mit der Wildlife Conservation Research Unit der Universität Oxford zusammen, um die Daten zu analysieren.
Die neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift für Naturschutz, schätzt, dass im Verlauf des Vierjahreszeitraums mehr als 7.000 erwachsene Pinguine durch Puma-Bejagung getötet wurden, aber die meisten von ihnen wurden nicht vollständig gefressen. Das entspricht etwa 7,6 Prozent der erwachsenen Population.
Haupautorin Melisa Lera sagt, die Zahl der Kadaver mit Anzeichen von Bejagung in der Kolonie sei „überwältigend“.
„Die Tatsache, dass sie nicht gefressen wurden, bedeutet, dass Pumas mehr Pinguine töteten, als sie als Nahrung brauchten“, fügt sie hinzu. „Dies steht im Einklang mit dem, was Ökologen als ‚Übertötung‘ bezeichnen.“
„Dies ähnelt dem Verhalten von Hauskatzen, die möglicherweise mehr Vögel jagen – auch wenn sie sie nicht fressen – weil sie reichlich vorhanden und verwundbar sind.“
Werden Pinguine in Patagonien aussterben?
Forscher führten Modellierungen der Daten durch und kamen zu dem Schluss, dass Pumas allein eher unwahrscheinlich wären, die Kolonie im Nationalpark zum Aussterben zu treiben.
Die Zukunft der Pinguine scheint sensibler gegenüber Faktoren wie dem Fortpflanzungserfolg und dem Überleben der Jungtiere zu sein – aber eine hohe Puma-Bejagung wird diese Ergebnisse verschärfen.
„Diese Studie fängt eine aufkommende Herausforderung im Artenschutz ein, bei der sich erholte Fleischfresser auf neuartige Beute treffen“, sagt Koautor Dr. Jorgelina Marino.
„Zu verstehen, wie diese Ernährungsverschiebungen sowohl Räuber als auch Beute beeinflussen, ist wesentlich, um den Artenschutz zu informieren.“
Da in den Modellen der Fortpflanzungserfolg und die Sterblichkeit der Jungtiere zu einigen der Schlüsseldeterminanten der Populationsfähigkeit identifiziert wurden, betonen die Autoren die Notwendigkeit zu verstehen, wie Umweltfaktoren wie Nährstoffe, Nahrung und Temperatur – die bekanntlich durch den Klimawandel beeinflusst werden – die Fortpflanzungserfolge der Pinguine beeinflussen könnten.
Die Parkbehörden beobachten weiterhin Puma- und Pinguin-Populationen.
