Wissenschaftler mussten ihre Kennzeichnung von El Niño und La Niña aufgrund der raschen Wetterveränderungen infolge der globalen Erwärmung aktualisieren.
Der natürliche El Niño-Zyklus, der das Wetter weltweit beeinflusst, trägt sowohl zu einer Erwärmung der Welt bei als auch wird er von einer sich erwärmenden Welt geformt, sagen Meteorologen.
Eine neue Studie berechnet, dass eine ungewöhnliche jüngste Wendung im Erwärmungs- und Abkühlungszyklus, der El Niño und sein Gegenstück La Niña umfasst, dazu beitragen kann, das wissenschaftliche Rätsel zu erklären, warum die bereits steigende Erdtemperatur in den vergangenen drei Jahren auf ein neues Niveau gestiegen ist.
Separat mussten Wissenschaftler auch ihre Kennzeichnung von El Niño und La Niña aktualisieren, aufgrund rascher Wetteränderungen verursacht durch die globale Erwärmung. Weltweit zunehmende heiße Gewässer haben dazu geführt, dass die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration in diesem Monat geändert hat, wie sie berechnet, wann das Wettermuster in einen neuen Zyklus umschaltet. Es wird wahrscheinlich bedeuten, dass mehr Ereignisse als La Niña gelten und weniger als El Niño qualifizieren, wenn es um die Erwärmung tropischer Gewässer geht.
Die durchschnittliche monatliche Erdtemperatur stieg deutlich an über den langfristigen Aufwärtstrend, der mit dem menschengemachten Klimawandel verbunden ist, Anfang 2023, und dieser Anstieg setzte sich bis 2025 fort. Wissenschaftler haben viele Theorien darüber, was passiert, darunter eine Beschleunigung der Treibhausgas-Wärme, eine Verringerung der Partikelemissionen von Schiffen und zunehmende Sonnenausstrahlung.
In einer neuen Studie in Nature Geoscience untersucht dieses Monat japanische Forscher, wie der Unterschied in der Energie, die zur Erde hereinkommt und sie verlässt – die sogenannte Energungleichheit der Erde – im Jahr 2022 zunahm. Ein vergrößtes Ungleichgewicht, also mehr eingeschlossene Wärme, führt Wissenschaftler sagen zu höheren Temperaturen. Die Forscher berechnen, dass etwa drei Viertel der Veränderung der Energungleichheit der Erde auf die Kombination aus langfristiger menschengemachter Klimawandel und einer Verschiebung von einem drei-Jahres-La Niña-Zyklus zu einem warmen El Niño-Zyklus zurückzuführen sind.
Was ist El Niño im Vergleich zu La Niña
El Niño ist ein zyklischer und natürlicher Erwärmungsvorgang bestimmter Bereiche des äquatorialen Pazifiks, der dann die Wettermuster der Welt verändert, während La Niña durch kühlere als der Durchschnitt liegende Gewässer gekennzeichnet ist.
Beide verschieben Niederschlags- und Temperaturmuster, jedoch auf unterschiedliche Weise. El Niño neigt dazu, die globalen Temperaturen zu erhöhen, und La Niña dämpft den langfristigen Anstieg.
La Niñas neigen dazu, im Vereinigten Staaten aufgrund vermehrter Hurrikanaktivität und Dürre mehr Schaden zu verursachen, wie Studien gezeigt haben.
Warum Wettermuster von warm zu kühl wechseln
Von 2020 bis 2023 erlebte die Erde eine ungewöhnliche „Triple-Dip“ La Niña ohne dazwischen ein El Niño. In einer La Niña bleibt warmes Wasser in einer größeren Tiefe, wodurch die Oberfläche kühler bleibt. Und das verringert, wie viel Energie ins All entweicht, sagt Studienkoautor Yu Kosaka, Klimawissenschaftler an der Universität Tokio.
Sie vergleicht es damit, was passiert, wenn Menschen Fieber haben.
„Wenn unsere Körpertemperatur hoch ist, neigt sie dazu, Energie nach außen auszustrahlen, und die Erde erlebt dieselbe Situation. Und je höher die Temperaturen, desto mehr Energie wird nach außen abgegeben. Und bei drei Jahre La Niña ist es das Gegenteil“, sagt Kosaka.
Also wird mehr Energie – die zu Wärme wird – auf der Erde festgehalten, sagt sie. La Niñas entsprechen typischerweise einem ein- oder zweijährigen Aufbau eines zusätzlichen Energieungleichgewichts, doch diesmal war es länger, sodass der Unterschied auffälliger war und auch höhere Temperaturen einschloss, erklärt Kosaka.
„Wenn es zu einer Übergangsphase von La Niña zu El Niño kommt, ist es, als würde der Deckel abgehoben“, wodurch die Wärme freigesetzt wird, erläutert der ehemalige NOAA-Meteorologe Tom Di Liberto, der jetzt bei Climate Central tätig ist.
Etwa 23 Prozent des Energieungleichgewichts, das die jüngsten höheren Temperaturen antreibt, stammt aus diesem ungewöhnlich langen La Niña-Muster, mit etwas mehr als der Hälfte davon aus Gasen durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas, sagen die Studienautoren. Der Rest könne andere Faktoren sein.
Die Wissenschaftlerin Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center, die an der Studie nicht beteiligt war, sagt, die Forschung habe Sinn und erkläre eine Zunahme des Energieungleichgewichts, die einige Wissenschaftler dem beschleunigten Erwärmen zuschrieben.
Veränderung der Bezeichnung von El Niño und La Niña
Seit 75 Jahren, als Meteorologen El Niño und La Niña berechneten, basierte dies auf dem Unterschied in der Temperatur in drei tropischen Pazifikregionen gegenüber dem Normalwert. Ein El Niño war 0,5 Grad Celsius wärmer als normal und La Niña war um denselben Betrag kühler als normal.
Das Problem in einer sich wandelnden Welt besteht darin, dass sich das, was als normal gilt, ständig verschiebt.
Bis jetzt verwendete NOAA den 30-Jahres-Durchschnitt als Normalwert. Es aktualisierte den 30-Jahres-Durchschnitt alle zehn Jahre, was der Häufigkeit entspricht, mit der die meisten Klima- und Wettermessungen aktualisiert werden. Dann erwärmte sich das Wasser so stark für El Niño und La Niña, dass NOAA seine Definition von Normalwert alle fünf Jahre aktualisierte, aber das war auch nicht ausreichend, sagt Nat Johnson, Meteorologe am Geophysical Fluid Dynamics Lab der NOAA.
Also entwickelte NOAA ab diesem Monat einen El Niño-Index, der relativ ist. Dieser neue Index vergleicht Temperaturen mit dem Rest der Erd-Tropen. Kürzlich lag der Unterschied zwischen der alten und der neuen Methode so hoch wie ein halbes Grad Celsius, und „das hat Auswirkungen“, sagt Johnson.
Das liegt daran, dass das, was bei El Niño und La Niña wirklich zählt, die Art ist, wie das Wasser mit der Atmosphäre interagiert. Und in letzter Zeit stimmten die Interaktionen nicht mit der alten Kennzeichnung überein, doch sie stimmen mit der neuen Methode überein, sagt Johnson.
Dies wird wahrscheinlich bedeuten, dass es im Vergleich zum alten System einige mehr La Niñas und weniger El Niños geben wird, sagt Johnson.
Nun kommt ein weiteres El Niño
NOAA-Prognose sieht vor, dass sich später in diesem Jahr ein El Niño entwickeln wird, gegen Ende des Sommers oder Herbsts. Wenn es früh genug kommt, könnte es die Atlantikhurrikanaktivität dämpfen. Es würde aber auch wärmere globale Temperaturen im Jahr 2027 bedeuten.
„Wenn sich El Niño entwickelt, werden wir wahrscheinlich einen neuen globalen Temperaturrekord erreichen“, sagt Francis von Woodwell per E-Mail. „„Normal“ war vor Jahrzehnten veraltet. Und bei dieser Hitze im System sollte sich jeder auf das extreme Wetter einstellen, das es antreiben wird.“
