Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten alle Skigebiete in den Alpen gezwungen sein, Schneekanonen zu verwenden, mit gravierenden Folgen für die lokale Natur.
Könnten die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand-Cortina die letzten sein, die auf natürlichem Schnee ausgetragen werden?
Die Spiele wurden weithin als Erfolg gewürdigt, zogen aber auch Kritik wegen der starken Abhängigkeit von künstlichem Schnee auf sich: Rund 1,6 Millionen Kubikmeter, so die Organisatoren.
Das entspricht grob etwa 640 olympischen Schwimmbecken.
Ob man es will oder nicht, könnten steigende Wintertemperaturen künstlichen Schnee zu einer unverhandelbaren Notwendigkeit für zukünftige Winterspiele machen — zumindest in den Alpen.
Künstlicher Schnee hält die Wintersportindustrie über Wasser
Bis zum Ende des Jahrhunderts wird prognostiziert, dass der Schneefall über die Gebirgskette, die sich über acht Länder erstreckt, um zwischen 25 % und 45 % zurückgehen wird.
Dies basiert auf einer gemeinsamen Studie des King’s College, der Saïd Business School der Universität Oxford und der Universität Trento mit dem Titel „The snow must go on: Theorising the climate innovation conundrum in expiring industries“.
Weltweit wird die Branche voraussichtlich wachsen mit einer jährlichen Rate von 4,4 % zwischen 2025 und 2032. Forscher warnen jedoch, dass Wintersportorte unter 1.200 Metern bis 2050 schneefreie Winter ertragen müssen könnten.
So weit hat die Wintersportbranche der Bedrohung getrotzt und es geschafft, in guter Verfassung zu bleiben, auch dank des Einsatzes von künstlichem Schnee, ähnlich wie bei den jüngsten Olympischen Winterspielen.
Laut der Studie verlassen sich rund 90 % der italienischen Skigebiete bereits auf künstlichen Schnee, verglichen mit 70 % in Österreich und 54 % in der Schweiz.
„Einst als vorübergehende Lösung gesehen, ist die technische Schneeerzeugung nun eine strukturelle Notwendigkeit, die es den Skigebieten ermöglicht, auch in Jahren mit wenig Schnee betriebsfähig zu bleiben“, heißt es in der Studie. „Die weit verbreitete Einführung der Schneeerzeugung spiegelt die wachsende Übereinstimmung wider, dass natürlicher Schneefall allein den Wintersporttourismus nicht aufrechterhalten kann.“
Eine der wenigen Ausnahmen in Italien sind die Skigebiete in der Nähe der höchsten Gletscher. Zum Beispiel die Marmolada — auf 3.343 Metern —, die jedoch voraussichtlich bis 2040 verschwinden wird.
Welche finanziellen, energetischen und ökologischen Kosten hat künstlicher Schnee?
Der Einsatz von künstlichem Schnee mag Winterurlaube retten, doch für die Umwelt ist es ein Problem, sagen Wissenschaftler.
Schneekanonen benötigen enorme Wassermengen, um die Pisten mit Schnee zu bedecken.
Das Abdecken von nur einem Hektar (oder 0,01 km²) mit 30 Zentimetern künstlichem Schnee erfordert rund 1.000 Kubikmeter Wasser — etwa 20 Privat-Schwimmbecken.
Das Wasser wird aus nahegelegenen Flüssen und Seen gepumpt — erschöpft lokale Ressourcen — oder aus künstlichen Becken entnommen, was nicht weniger Auswirkungen hat, da umfangreiche Landarbeiten erforderlich sind.
Bis 2023 hatte die Branche in Italien allein „142 solche Becken“ geschaffen, die mehr als eine Million Quadratmeter bedeckten.
Darüber hinaus ist künstlicher Schnee auch dichter und härter. Er schmilzt langsamer, was zu Bodenverdichtung und verzögertem Pflanzenwachstum führt.
‚Einen lokalen Problembereich verzögern, während man ihn global verschärft‘
Auch seine CO2-Bilanz ist erheblich: In Italien beispielsweise belaufen sich die treibhausgasbezogenen Emissionen aus der Schneeproduktion allein auf 24 kt CO₂-Äquivalente, die laut der Studie des King’s College, Oxford und der Universität Trento bei einer Erwärmung um +2 °C bzw. +4 °C voraussichtlich um 24 % bzw. 30 % steigen würden.
Letztlich dürfen die Kosten nicht außer Acht gelassen werden, sie liegen zwischen 3,50 € und 5 € pro Kubikmeter.
„Die künstliche Schneeerzeugung veranschaulicht die Spannung zwischen kurzfristiger wirtschaftlicher Resilienz und langfristiger ökologischer Nachhaltigkeit“, sagte Juliane Reinecke, eine der Autorinnen der Studie und Direktorin der Fakultät für Nachhaltigkeit an der Saïd Business School.
„Für Resort-Manager geht es beim Schneeerzeugen ums Überleben. Es ist eine rationale und notwendige Anpassung an Klimarisiken. Doch Schneeerzeugung wirft langfristige Nachhaltigkeitsbedenken auf: Sie ist wasser- und energieintensiv und erfordert eine umfangreiche Infrastruktur zur Schneeerzeugung.“
„Mit steigenden Temperaturen muss noch mehr Schnee produziert werden, bis selbst das womöglich nicht mehr ausreicht, um eine ganzjährige Schneedecke zu gewährleisten.“
„Unternehmen werden dazu angeregt, die operative Kontinuität und die kurzfristige Resilienz zu priorisieren. Gesellschaften hingegen müssen sich um eine langfristige Dekarbonisierung und ökologische Grenzen sorgen. Wenn Anpassungstechnologien energie- und ressourcenintensiv sind, können sie ein lokales Problem lösen (oder verzögern) und es global verschärfen. Das ist das Paradox, das wir hervorheben wollen.“
