El Niño könnte extremes Wettergeschehen anheizen und die Temperaturen in diesem Jahr auf Rekordhöhen treiben, aber wie sicher können wir uns sein, dass es zurückkehren wird?
Die Befürchtungen, dass die globale Temperatur Rekordstände erreichen könnten, nehmen zu, da Experten warnen, dass sich dieses Jahr ein El Niño bilden könnte.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) besteht eine 50 bis 60 prozentige Chance, dass sich El Niño im Zeitraum Juli bis September entwickelt und darüber hinaus, während der Übergang von La Niña zu ENSO-neutral im Februar-April mit einer Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent erwartet wird.
Allerdings warnt NOAA davor, dass die Modellunsicherheit nach wie vor „erheblich“ ist, da Prognosen zu diesem frühen Zeitpunkt des Jahres tendenziell eine geringere Genauigkeit aufweisen.
Was ist El Niño und La Niña?
El Niño und La Niña sind zwei gegensätzliche Klimabedingungen im Pazifik, die das Wetter weltweit beeinflussen. Die Passatwinde im Pazifik wehen typischerweise von Ost nach West und drücken warmes Oberflächenwasser in den Westen des Pazifik.
El Niño, das Spanische für ‚der Junge‘, tritt auf, wenn diese Winde schwächer werden oder sich umkehren, wodurch die Gewässer im östlichen Pazifik wärmer als normal werden.
In La Niña (das Mädchen) Perioden werden die Ost-zu-West-Passatwinde stärker, drücken warmes Wasser weiter nach Westen zu den Küsten Australiens und Südostasiens. Dies führt dazu, dass kaltes Wasser nach oben steigt oder aus den Tiefen des Ozeans an die Oberfläche kommt, wodurch die Meeresoberflächentemperaturen insgesamt kühler bleiben, insbesondere in den Amerikas.
El Niño tritt unregelmäßig auf, ungefähr alle zwei bis sieben Jahre, und dauert typischerweise etwa ein Jahr, kann aber länger andauern. Oft wird er von La Niña gefolgt.
Welche Auswirkungen hat El Niño auf das Wetter?
„El Niño neigt dazu, Niederschläge über dem größten Teil des tropischen Landes zu unterdrücken“, sagt Kieran Hunt, Klimawissenschaftler am National Centre for Atmospheric Science im Vereinigten Königreich.
„Das bedeutet, unter sonst gleichen Bedingungen, dass die Monsune in Asien, Afrika und Südamerika tendenziell trockener als üblich sind. Es geht auch mit erhöhten Niederschlägen und gelegentlichen Überschwemmungen im Süden der Vereinigten Staaten, in Peru, Argentinien, Südeuropa, Kenia und Uganda einher.“
El Niño kann auch Hitzewellen in den Tropen verstärken, weshalb El Niño-Jahre oft zu den wärmsten jemals gemessenen gehören. Einige Meteorologen sagen voraus, dass ein typisches El Niño-Ereignis eine vorübergehende Zunahme der globalen Durchschnittstemperatur um etwa 0,1–0,2 °C verursacht.
Dies ist nicht so signifikant wie die durch menschengemachten Klimawandel verursachten Temperaturanstiege, die die globale Oberflächentemperatur gegenüber dem vorindustriellen Niveau um etwa 1,3–1,5 °C erhöht haben.
El Niño neu definieren
Für 75 Jahre, in denen Meteorologen El Niño und La Niña berechnet haben, basierte dies auf dem Temperaturunterschied in drei tropischen Pazifikregionen im Vergleich zum Normalwert.
Ein El Niño war 0,5 Grad Celsius wärmer als normal und La Niña war um denselben Betrag kühler als normal – basierend auf 30-Jahres-Durchschnittswerten.
Doch während Wärme speichernde Gase den Planeten weiterhin aufheizen, verändert sich, was Wissenschaftler als ‚normal‘ ansehen, stetig.
Deshalb hat NOAA ab dem letzten Monat einen neuen Index geschaffen, der Temperaturen mit dem Rest der Tropen der Erde vergleicht.
Kürzlich betrug der Unterschied zwischen der alten und der neuen Methode bis zu einem halben Grad Celsius, und „das reicht aus, um Auswirkungen zu haben“, sagt Nat Johnson, Meteorologe am Geophysical Fluid Dynamics Lab von NOAA.
Dies wird voraussichtlich zu einigen weiteren La Niñas und zu weniger El Niños führen als im alten System, fügt Johnson hinzu.
„Wenn sich El Niño entwickelt, werden wir wahrscheinlich einen neuen globalen Temperaturrekord aufstellen“, sagt Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center.
„‚Normal‘ war Jahrzehnte lang aus dem Blick geraten. Und bei so viel Hitze im System sollte sich jeder auf das extreme Wetter einstellen, das es antreiben wird.“
