Mehr als 200.000 Hektar europäischer Wälder könnten bis 2100 jährlich gestört werden, so eine neue Studie.
Der Waldschaden in Europa wird voraussichtlich bis 2100 gegenüber den jüngsten Jahrzehnten um 20 Prozent zunehmen, selbst wenn die Welt sich an ehrgeizige Klimaschutzmaßnahmen hält.
Eine neue internationale Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Science, mit Beiträgen des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK), warnt davor, dass Waldbrände, Stürme und Borkenkäferausbrüche – allesamt durch den Klimawandel vorangetrieben – wichtige Kohlenstoffquellen gefährden.
Selbst in einem Szenario, in dem die globale Erwärmung auf rund 2 °C begrenzt bleibt, stellten die Forscher fest, dass die jährlich gestörte Waldfläche von 180.000 auf etwa 216.000 Hektar pro Jahr ansteigen könnte – verglichen mit den „bereits beispiellosen Störungen“ von 1986 bis 2020.
In einem Szenario, in dem der Einsatz fossiler Brennstoffe weiter zunimmt – wodurch die Temperaturen noch höher klettern – könnten am Ende des Jahrhunderts fast 370.000 Hektar pro Jahr gestört werden.
Europas Wälder sind bedroht
Die Studie warnt, dass Wälder Südeuropas und Westeuropas besonders betroffen sein werden und die ‚stärksten Veränderungen‘ bei Waldstörungen erfahren werden.
Während Nordeuropa insgesamt voraussichtlich weniger stark betroffen sein wird, weisen die Forscher darauf hin, dass dennoch Hotspots zukünftiger Waldschäden entstehen könnten.
Im letzten Jahr wurden in der EU mehr als 1.800 Waldbrände gemeldet, die rund 38 Millionen Tonnen CO2 ausstießen. Wissenschaftler sagen, dass viele dieser Brände dort auftraten, wo Klima-Anomalien deutlich trockener und warmer als der Durchschnitt waren.
Der Sommer 2025 war besonders schlimm für Portugal und Spanien, die beide Rekord-Waldbrände erlebten, die mehr als zwei Drittel der Zerstörung in der EU ausmachten.
Nach Angaben der World Weather Attribution (WWA) waren diese tödlichen Brände aufgrund des Klimawandels etwa 40-mal wahrscheinlicher.
Warum sind Wälder im Kampf gegen den Klimawandel so wichtig?
Europa gehört zu den am stärksten bewaldeten Regionen der Welt, mit rund 40 Prozent der Landesfläche, die von Wäldern bedeckt ist.
Nicht nur beherbergen diese Gebiete die meisten terrestrischen Arten von Tieren, Pflanzen und Pilzen, die auf dem Kontinent heimisch sind – sie sind auch eine lebenswichtige Kohlenstoffsenke, die CO2 aus der Luft aufnimmt und dazu beiträgt, den Klimawandel zu bekämpfen.
Wälder spielen auch eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung von sauberem Wasser, der Verringerung des Hochwasserrisikos und der Verbesserung der Ernährungssicherheit.
Allerdings sagt Christopher Reyer, Wissenschaftler am PIK und Ko-Autor der Studie, dass Europas Wälder in Zukunft wahrscheinlich weniger Kohlendioxid aufnehmen werden.
„Wenn Wälder weniger Kohlenstoff aufnehmen oder potenziell sogar mehr freisetzen als sie aufnehmen, erhöht dies den Druck auf andere Sektoren wie Verkehr und Landwirtschaft, ihre Emissionen schneller zu senken“, fügt er hinzu.
„Gleichzeitig muss das Waldmanagement stärker darauf ausgerichtet sein, widerstandsfähige Wälder aufzubauen.“
Plant die EU genügend Bäume?
Im Jahr 2010 startete die EU ihre Drei-Milliarden-Bäume-Initiative, ein Meilenstein, der bis 2050 jährlich erstaunliche 15 Millionen Tonnen CO2 aus der Luft entfernen könnte.
Jedoch zeigt ein Online-Tool der Kommission, dass bislang weniger als 38 Millionen Bäume in der EU gepflanzt wurden.
Das bedeutet, dass die EU nach sechs Jahren der Initiative erst rund 1,26 Prozent ihres Ziels erreicht hat. Wenn die Pflanzraten sich nicht dramatisch erhöhen, wird die Erreichung von drei Milliarden neuen Bäumen bis 2030 wahrscheinlich unwahrscheinlich.
Ein Kommissionsbeamter sagte Euronews Green, dass die Initiative ein „freiwilliges Engagement“ sei, das darauf abzielt, Organisationen und Einzelpersonen, die in der Baumpflanzung tätig sind, zur Meldung ihrer Arbeit zu bewegen – und kein verpflichtendes Engagement.
Es plant, im nächsten Jahr einen Preis zu vergeben, um „innovative und wirkungsvolle Baumpflanzung“ anzuerkennen, in der Hoffnung, damit große Fortschritte bei der Zielerreichung zu erzielen.
