Nach Expertenangaben gehören die beiden gefundenen Wal-Skelettreste zu den vollständigsten in Europa.
Zwei fossilierte Wal-Skelette, von denen man annimmt, dass sie etwa 10 Millionen Jahre alt sind, wurden an einem portugiesischen Strand entdeckt.
Die Teilskelette wurden Ende der letzten Woche nach Grabungsarbeiten nördlich des Strandes Galé-Fontainhas in der Gemeinde Grândola identifiziert. Mehrere nationale und internationale Paläontologen nahmen an der Ausgrabung teil.
Die Bemühungen begannen, nachdem schwere Stürme den Sand verschoben hatten und Fossilien freilegten.
Eine komplexe Operation
Dies führte die Gemeinde dazu, Unterstützung vom Lourinhã-Museum zu erbitten, „eine Institution mit großer Erfahrung in der Gewinnung großer Fossilien“, heißt es in einer Pressemitteilung.
Sobald die Genehmigung erteilt war, nach einem Treffen mit den zuständigen Behörden, wurde ein Team aus Paläontologen des Lourinhã-Museums, des Dom Luiz Institute (Fakultät für Wissenschaften der Universität von Lissabon) und des National Museum of Natural History and Science, sowie Techniker der Gemeinde mobilisiert, um mit der paläontologischen Arbeit zu beginnen.
Da der Zugang zum Fundort durch die Gezeiten eingeschränkt war, war eine „komplexe Operation der Ausgrabung, Konservierung, Verpackung und des Transports der Fossilien“ notwendig.
Nach den Erklärungen der örtlichen Behörde ließen die jüngsten Stürme eine Sedimentgesteinsschicht von mehr als 100 Metern Länge freilegen.
„Diese Gesteinsformation gehört zur Alcácer do Sal Formation, im Miozän in einem flachen marinen Umfeld abgelagert, genauer gesagt zwischen dem oberen Serravalian und dem unteren Tortonian, vor etwa 10 Millionen Jahren“, erklärte die Gemeinde.
Eine beeindruckende Vielfalt mariner Fossilien
In der Zwischenzeit wurde auf der Sedimentschicht eine beeindruckende Vielfalt mariner Fossilien identifiziert, die verschiedenen Gruppen prähistorischer Tiere entsprechen, darunter Überreste von Walen, Delfinen, Schildkröten, Haien, Knochenfischen und möglicherweise Vögeln. Zudem eine vielfältige Fauna von Wirbellosen, wie Muscheln und Balanoiden, allgemein bekannt als Seepocken.
Von besonderer Bedeutung sind jedoch die „zwei Teilskelettfossilien von Walen der Gruppe Mysticeti, zu der heute die Bartenwale gehören“. Diese Gruppe umfasst Arten wie den Grauwal und den Blauwal, „das größte Tier der Erde“.
Aus Sicht der Experten gehören „diese beiden Skelette zu den vollständigsten Miocene-Fossil-Walen in Portugal“ und gehören ebenso „zu den vollständigsten in Europa“.
Eines besteht aus „einem Schädel und zwei nahezu vollständigen Unterkiefern und einigen Wirbeln und Rippen“, und das zweite „enthält einen fast vollständigen Schädel, einen Teil der Unterkiefer, mehrere Wirbel und Rippen sowie mögliche Knochen aus den Vordergliedmaßen und dem Schultergürtel“.
Aus diesen Gründen könnte „ihre Untersuchung wesentliche Informationen liefern, um die Evolution dieser primitiven Wale sowie ihre Ökologie und Lebensweise besser zu verstehen“.
Durch die „detaillierte Charakterisierung der identifizierten Wirbellosenfauna“ wird es wiederum möglich sein, das marine Umfeld, in dem diese Skelette vor Millionen von Jahren abgelagert wurden, „genauer zu rekonstruieren“.
Auf vorläufiger Basis schätzten die Forscher außerdem, dass diese Wale zur Familie Cetotheriidae gehören könnten, einer Gruppe kleiner bis mittelgroßer Wale, die vor rund 10 Millionen Jahren an der portugiesischen Küste relativ zahlreich waren.
Eine wichtige paläontologische Entdeckung
All diese Daten veranlassen Experten zu der Annahme, dass diese fossilführende Lagerstätte – eine der „bedeutendsten im Alvalade-Becken identifizierten“ – „ein Kenozoikum-Becken, das in der Region der Gemeinde Grândola auslent“ – fundamentale Daten über die marinen Wirbeltierfaunen liefern könnte, die diese Region während des Miocäns bewohnt hat.
Die Fossilien, die sich derzeit in Obhut der örtlichen Behörde befinden, werden in den kommenden Wochen in das Lourinhã-Museum-Labor überführt. Dort werde „die Vorbereitung, Konservierung und Studienarbeiten vom technischen Team durchgeführt, um die spezialisierte Behandlung zu gewährleisten, die diese Art von Erbe erfordert“.
Derzeit „wird ein Kooperationsprotokoll zwischen den drei Einrichtungen vorbereitet – der Gemeinde Grândola, dem Lourinhã-Museum und dem Dom Luiz Institute der Fakultät für Wissenschaften der Universität von Lissabon – mit dem Ziel, die Erforschung, Verbreitung und zukünftig gemeinsame Nutzung dieser wichtigen paläontologischen Entdeckung mit der lokalen Gemeinschaft und Gesellschaft zu ermöglichen“.
