In Nordrhein-Westfalen haben die alten, verlassenen Eisenbahnschienen ein neues Lebenszeichen gefunden – sie transportieren Menschen in futuristischen Monorail-Kabinen durch die Region. Die Kabinen sind kompakt, fahrerlos und können gleichzeitig bis zu sechs Passagiere befördern und verkehren auf einer einzigen Gleislinie.
Dieser neu aussehende, futuristisch wirkende automatisierte Monorail wird MONOCAB OWL genannt
und setzt auf verlassene Schieneninfrastruktur. Die Idee ist, die Städte Nordrhein-Westfalens mit den Städten durch ein neues, agileres öffentliches Verkehrssystem zu verbinden. „Dies ist ein ideales Transportmittel, um das Gebiet effizient zu erschließen. Ländliche Gebiete sind zu dünn besiedelt für eine große Bahn. Der MONOCAB schließt die Lücke zwischen Bus und Schwerbahn. Außerdem bieten wir es zum gleichen Preis wie den Bus an,“ sagt Achim Oberwöhrmeier, Geschäftsführer des kommunalen Verkehrsunternehmens KVG Lippe.
Oberwöhrmeier fügt hinzu: „Je schneller öffentliche Verkehrssysteme sind, desto größer ist ihre Akzeptanz und Nutzung. Der MONOCAB kommt sehr häufig: alle zehn Minuten, ja sogar alle fünf Minuten. Wenn es uns gelingt, schneller zu fahren, könnten wir unseren Anteil am Modal Split praktisch verdoppeln. Es ist eine riesige Chance für ländliche Gebiete.“
Eine neue Mobilität für ländliche Gebiete
Der Erfinder von MONOCAB ist Thorsten Försterling. Die Idee entstand 2016 und bekam während der Pandemie Form, zusammen mit einem Expertenteam der Hochschule Ostwestfalen-Lippe, und befindet sich nun in der Testphase.
Försterling erklärt, dass der Nutzer eine App verwenden wird, um seinen Platz zu buchen: „Es ist wie beim Skifahren: Man nimmt einfach den nächsten Sessellift“, sagt er. Die Kabinen sind so konzipiert, dass sie auf einer einzigen Gleislinie betrieben werden, damit sie bei Gegenverkehr problemlos gekreuzt werden können. „Natürlich möchten wir mehr Haltestellen, als wir derzeit auf der alten Bahnlinie haben. Aber es ist wichtig, dass an jeder Haltestelle etwas von Interesse ist: touristische Ziele, neue Wohngebiete, isolierte Bauernhöfe“ sagt er.
Monorail-Kabinen stabilisieren sich eigenständig und ohne mechanische Unterstützung
Der MONOCAB wird von einer Elektro-Batterie betrieben, ähnlich wie bei einem Elektroauto, da es auf den alten Gleisen nicht elektrifiziert ist. „Die Kabinen wiegen drei Tonnen. Wir fahren derzeit mit etwa 25 km/h, sie sind jedoch darauf ausgelegt, 60 km/h zu erreichen”, sagt Martin Griese, Technischer Direktor der Hochschule Ostwestfalen-Lippe.
Sie sind mit Sensoren ausgestattet und halten an, wenn sie ein Hindernis erkennen. „Das erste Monorail-Fahrzeug wurde vor hundert Jahren von Louis Brennan gebaut, erinnert Griese. Eine Kombination von Systemen wird verwendet, um Monorail-Kabinen zu stabilisieren. Eines davon sind Gyroskope: Ein Gyroskop stabilisiert einfach, wenn man es dreht. Aber hier verwenden wir es technisch gesehen natürlich in viel größerem Maßstab. Die zweite ist eine Ausgleichmasse. Man kann sich einen großen Block vorstellen, der sich natürlich in diesem Fahrzeug bewegt“, sagt er.
In seiner ersten Entwicklungsphase von 2020 bis 2023 belief sich das Gesamtbudget von MONOCAB OWL auf knapp 4 Millionen Euro. Die EU-Kohäsionspolitik hat die Hälfte finanziert, das Energieforschungsinstitut der Hochschule Ostwestfalen-Lippe hat 10% finanziert, und die verbleibenden 40% stammen aus der Nordrhein-Westfalen-Region. In seiner aktuellen Phase, MONOCAB Key Technologies (15. Juni 2025 – 30. November 2026), übersteigen die geplanten Gesamtausgaben 5 Millionen Euro.
Auf der Lokomotive: Wachstum und soziale Kohäsion
Zusätzlich zu Sitzen für vier bis sechs Personen verfügen die Kabinen über Einrichtungen für Menschen mit eingeschränkter Mobilität und bieten Platz für Fahrräder, Kindersitze oder Rollstühle.
Für den Kreis Lippe ist MONOCAB eine Chance, das wirtschaftliche Wachstum und den sozialen Zusammenhalt in der Region zu stärken. Meinolf Haase, Landrat des Kreises Lippe, erklärt es so: „Wir befinden uns in einem ländlichen Gebiet, das aus 16 Städten und Gemeinden besteht. Diese Kabinen sind etwas kleiner als die größeren Busse, und Bürgerinnen und Bürger, ob Studierende, Schülerinnen und Schüler oder Seniorinnen und Senioren, können mit großer Flexibilität reisen und ihr genaues Ziel erreichen. Wir glauben, dass wir 2028 die Testphase erfolgreich starten können. Und bis 2032 sollte das Projekt bereits umgesetzt sein.”
MONOCAB OWL hat einen REGIOSTARS-Preis erhalten, eine europäische Auszeichnung für Exzellenz in Projekten, die von der Europäischen Union gefördert werden.
