Die Europäische Union führt eine neue Steuer auf kleine Importe ein, die chinesische Giganten wie SHEIN, Temu und AliExpress stark treffen wird. Was bedeutet das für europäische Verbraucher, die Produktqualität und Marken?
Ab dem 1. Juli tritt eine pauschale Zollabgabe von 3 € auf geringwertige E‑Commerce-Importe in Kraft. Bis jetzt waren Waren, die in die EU importiert werden und weniger als 150 € wert sind, von Zöllen befreit.
Diese vorübergehende Maßnahme bedeutet, dass kleine Päckchen, die in die EU gelangen, weitgehend über Online-Handelsplattformen transportiert werden, mit einer festen Zollgebühr belegt werden. Sie zielt auf das, was der Europäische Rat als „unfairen Wettbewerb“ für europäische Einzelhändler bezeichnet, sowie auf Bedenken hinsichtlich unsicherer Produkte, Betrug und der Umweltbelastung durch das enorme Volumen billiger Importe.
Der Rat hebt außerdem hervor, dass diese Zollabgabe getrennt von der vorgeschlagenen „Bearbeitungsgebühr“ (voraussichtlich 2 €), die derzeit im Rahmen der umfassenden Zollreform der EU und der langfristigen Haushaltspläne verhandelt wird, zu betrachtet ist – ein weiterer Schlag gegen den chinesischen E‑Commerce-Sektor.
„Die Dringlichkeit war so groß, dass es ein tiefes politisches Einverständnis gab“, sagte Dirk Gotink, niederländischer MEP der EPP, gegenüber Euronews. „Aber die Maßnahme kam nur langsam zustande, weil Länder zögerlich akzeptierten, dass man, um etwas gegen den Tsunami nicht konformer [Fast Fashion]-Produkte zu tun, die europäischen Zollvorschriften integrieren muss.“
Eine saftige Steuerlücke
Die EU erhält jährlich über zwei Milliarden E‑Commerce-Pakete mit einem Wert unter 150 €. Das überlastet die Zollinfrastruktur und ermöglicht es bis zu 65 Prozent der Pakete, mit falsch deklarierten Werten oder unüberprüften Sicherheitskennzeichnungen einzutreten. Das beispiellose Volumen erschwert Grenzkontrollen und erfordert regulatorische Maßnahmen.
„Ich glaube, nur 0,006 Prozent der Pakete wird vom Zoll überprüft. Die Menge an Produkten, die nach Europa kommen, bedeutet, dass nicht alle getestet werden können“, schätzt Laura Clays, Sprecherin der Verbraucherorganisation Testachats. „Zu viele nicht konforme Produkte können auf den Markt gelangen.“
Seit Jahren betrieben Unternehmen wie SHEIN ein Nulltarif-Umfeld, indem sie einzelne Bestellungen direkt aus China versandten. Dies war möglich dank des „de minimis“-Schlupflochs, einer Zollpolitik, die niederwertige Sendungen (unter 150 € in der EU) zollfrei passieren lässt.
Unternehmen nutzten das Schlupfloch, um bis zu 12 Prozent Einfuhrzöllen zu vermeiden, wodurch Versand- und Produktionskosten künstlich niedrig blieben, während eine europäische Aufsicht vermieden wurde. Das System leitete zudem Milliarden unbesteuerter Einzelhandelsumsätze in die chinesische Logistik.
SHEIN nutzte dieses Modell beispielsweise, um weltweit mehr als 30 Milliarden Euro Umsatz zu erzielen, während Zölle auf europäische Importe umgangen wurden. Durch das Vermeiden von bis zu 12 Prozent Zollgebühren konnten ausländische Plattformen auch europäische Einzelhändler unterbieten, die höheren strukturellen Kosten (30 bis 50 Prozent pro Kleidungsstück) gegenüberstehen.
Gotink beschreibt es als „Steuervermeidung in industriellem Ausmaß, im Grunde genommen.“
Sicherheit und Umweltfragen
„Fast Fashion hat den Second-Hand-Markt in Europa zerstört und enormen unlauteren Wettbewerb für europäische Bekleidungsmarken verursacht. Der Steuerzahler zahlt einen hohen Preis für diesen Handel: Fast Fashion kann chemische Substanzen enthalten, die nicht in Europa gehören, wie PFAS“, teilte Gotink mit.
Unabhängige Bewertungen europäischer Verbrauchergruppen, darunter Testachats, ergaben, dass „ungefähr 70 Prozent der Produkte nicht den EU-Sicherheitsanforderungen entsprachen oder nicht vollständig entsprachen“, sagte Clays.
Eine Greenpeace-Deutschland-Untersuchung ergab zudem, dass 32 Prozent der getesteten Bekleidung illegale Konzentrationen gefährlicher Substanzen enthielten, darunter Schwermetalle, Formaldehyd und PFAS – sogenannte „Forever Chemicals“ – in Jacken bei Konzentrationen bis zu 3.300 Mal über dem europäischen Grenzwert.
Sicherheitsprüfungen an Spielzeug und Kinderkleidung deckten ebenfalls erhebliche Nicht-Konformitäten auf. Einige Artikel hatten gefährliche Formen und lose Komponenten, die ein hohes Erstickungsrisiko darstellten.
„Der internationale E‑Commerce bietet den Verbrauchern viele Chancen. Aber jedes Produkt, das auf den EU‑Markt gelangt, muss Sicherheits-, Verbraucherschutz- und Umweltstandards erfüllen. Das ist unser Ziel: Sicherzustellen, dass Produkte, die nach Europa gelangen, dieselben Standards erfüllen wie solche, die in der EU hergestellt werden“, sagte Clays.
Die Hochproduktion von Ultra-Fashion-Gütern verursacht zudem eine erhebliche Umweltbelastung. Der Flugtransport von Milliarden einzelverpackter Artikel direkt von chinesischen Fabriken zu den Verbrauchern erhöht die Emissionen der Luftfracht deutlich gegenüber dem Massengut-Seehandel.
Was die EU vorhat
„Was die EU und insbesondere die Mitgliedstaaten tun müssen, ist massiv in ihre Fähigkeit zu investieren, die Produkte zu kontrollieren, die in den europäischen Markt gelangen“, sagte Gotink.
Die 3 € Zollgebühr gilt je nach Warentyp.
Die Gebühr wird durch den jeweiligen Harmonisierten System-Warencode (HS-Code) eines Produkts bestimmt. Wenn beispielsweise ein Paket Textilartikel, Schuhe und ein Technologierprodukt enthält, fällt eine Gebühr von 9 € an, weil drei verschiedene Codes ausgelöst werden. Enthält ein Paket mehrere gleichartige Artikel, wird die 3 €-Gebühr nur einmal erhoben.
Die Maßnahme gilt für Nicht-EU-Verkäufer, die im Rahmen des Import-One-Stop-Shop-Mehrwertsteuersystems registriert sind, das 93 Prozent aller E‑Commerce-Importe in die EU ausmacht. Die Durchsetzung erfolgt anhand digitaler Verkaufsprotokolle, die direkt an die Behörden übermittelt werden.
Eine weitere Änderung besteht darin, dass Verbraucher nach den bisherigen Regelungen rechtlich als „Importeur“ galten, wenn sie ein Paket außerhalb der EU bestellten. Wenn ein Kleidungsstück von SHEIN oder ein Spielzeug von Temu illegale Chemikalien enthielt oder ein Erstickungsrisiko darstellte, trug der Verbraucher technisch die rechtliche Haftung. Die Plattformen fungierten lediglich als „Intermediäre“ ohne Verantwortung für das Produkt selbst.
Seit dem 26. März beseitigt die neue Reform des EU‑Zollkodex diesen Schutz, indem digitale Marktplätze gesetzlich als „vermutete Importeure“ neu klassifiziert werden. Als anerkannte Importeure haften sie gemäß den EU‑Produktsicherheitsgesetzen, einschließlich der Allgemeinen Produktsicherheitsverordnung. Dadurch sind sie rechtlich verantwortlich für Sicherheitszertifizierungen und chemische Tests und können bei Nichteinhaltung mit schweren Geldstrafen oder Marktbans belegt werden.
Die neue Abgabe bleibt in Kraft, bis ein breiteres, dauerhaftes System für Niedrigwertimporte, das im November 2025 im Rahmen umfassender Zollreformen vereinbart wurde, in Kraft tritt. Ab 2028 wird der permanente EU‑Zoll‑Daten-Hub online gehen, und die 150‑Euro‑Grenze vollständig entfernen und jeden Artikel ab dem ersten Cent dynamisch besteuern.
Für Verbraucher: teurer, weniger gefährlich
Unter den neuen Regeln werden europäische Käufer mit höheren Preisen und längeren Wartezeiten rechnen müssen.
Eine typische billige Online-Bestellung im Wert von 20 € könnte bei Hinzufügung der neuen Gebühren leicht 30 € überschreiten. Wenn ein Kunde beispielsweise ein 10 € Sommerkleid und eine 10 € Sonnenbrille kauft, lösen sich zwei separate 3 €‑Kategoriegebühren aus, was die Rechnung um 6 € erhöht. Hinzu kommt die geplante Bearbeitungsgebühr von 2 €, und der Endpreis an der Kasse erreicht 28 €, was einer Steigerung von 40 Prozent bei einem Korb voller billiger Güter entspricht.
Zollbeamte müssen jedes Paket digital prüfen, und Grenzpunkte werden wahrscheinlich mit Rückstaus konfrontiert sein. Käufer, die es gewohnt sind, luftfrachtversandte Pakete aus asiatischen Lagern innerhalb einer Woche zu erhalten, müssen möglicherweise warten, während die Zollbeamten Produktkategoriecodes überprüfen.
Langfristig kommt es den Verbrauchern zugute. „Wenn es sicherstellt, dass mehr nicht konforme Produkte abgelehnt werden oder dass Hersteller und Händler die Einhaltung europäischer Gesetze vor dem Online-Verkauf erhöhen, dann ist das eine gute Sache“, sagte Clays.
Die Änderungen bieten auch stärkeren Schutz für die Sicherheit. Da Plattformen jetzt rechtlich als Importeure eingestuft sind, sinkt das Risiko, unbeabsichtigt gefährliche Güter zu kaufen, wie Kinderbekleidung mit giftigen Chemikalien oder billiges Spielzeug mit Erstickungsgefahr. Die Regeln beseitigen auch überraschende Nachnahmegebühren, da alle Abgaben bereits beim Checkout im Voraus zu zahlen sind.
Für Unternehmen: faire Wettbewerbsbedingungen
Nach Inkrafttreten der Abgabe müssen Marktplatz-Apps wie SHEIN, Temu und AliExpress entweder diese mehrjährigen Compliance-Kosten tragen oder riskieren, preisempfindliche Käufer durch Preiserhöhungen zu verlieren.
Um zu überleben, könnten sie gezwungen sein, ihre Geschäftsmodelle umzustrukturieren, indem sie sich von Direct-to-Consumer-Luftpost entfernen und in große EU-basierte Lager investieren. Analysten schätzen, dass dieser Wandel zu lokalen Verteilzentren bis zu 40 Prozent der Gewinnmargen auslöschen könnte, während Strafen bei Nichteinhaltung bis zu sechs Prozent des jährlichen Importwerts erreichen könnten.
Diese Politik wird auch Chinas Handelspolitik betreffen. Exporte über grenzüberschreitenden E‑Commerce erreichten 2025 2,75 Billionen Yuan (etwa 350 Milliarden Euro), und diese Online-Plattformen sind wichtige Treiber der Wirtschaft.
Für europäische Unternehmen jedoch gleichen die neuen Regeln die Wettbewerbsbedingungen aus, indem der künstliche Preisvorteil von Nicht-EU-Verkäufern beseitigt wird.
Traditionelle Einzelhändler im stationären Handel und online können ihre Wettbewerbsfähigkeit zurückgewinnen, da die rund 2,3 Milliarden steuerfreien Pakete, die jährlich in die EU gelangen, in standardisierte Besteuerungssysteme überführt werden.
Inländische Fast-Fashion-Marken wie Zara und H&M können ihre europäischen Lieferketten besser nutzen und Stores schneller wieder auffüllen als ausländische Rivalen, die mit Grenzhemmnissen zu kämpfen haben. Marken, die Haltbarkeit und die Einhaltung der EU‑Nachhaltigkeitsstandards betonen, werden wahrscheinlich für Verbraucher attraktiver.
„Der Fast-Fashion-Sektor, so wie er momentan funktioniert, ist schlichtweg nicht tragfähig als Wirtschaftsmodell. Ich hoffe, wir können die nicht konformen und zu billigen Handelsströme stoppen, bei denen Konsumgüter nur einmal verwendet und dann weggeworfen werden“, fügte Gotink hinzu.
