Der Einsatz der US-Küstenwache zur Beschlagnahmung des sanktionierten Tankers Bella 1 wurde komplizierter, nachdem die Besatzung während einer zehntägigen Verfolgung über dem Atlantik eine russische Flagge gemalt hatte und Moskau Schutz versprach. Das mit dem iranischen Ölhandel in Verbindung stehende Schiff soll Berichten zufolge nun leer sein.
Die Bemühungen Washingtons, einen Öltanker im Atlantik zu entern, haben sich verkompliziert, nachdem die Besatzung am Rumpf des Schiffs eine russische Flagge gemalt hatte, wie US-Beamte am Dienstag mitteilten.
Die Bella 1 hat der Küstenwache mehr als zehn Tage lang entkommen, seit sie am 21. Dezember nahe Venezuela einen Abfangversuch ablehnte.
Die Besatzung hat eine russische Trikolore an den Rumpf angebracht und behauptet nun, das Schiff unter russischer Autorität zu betreiben, wie US-Medien berichten.
Washington hatte eine gerichtliche Anordnung erhalten, die eine Beschlagnahme aufgrund der Vorgeschichte des Tankers beim Transport iranischen Rohöls erlaubt; die Flagge erschwert jedoch die Durchsetzung nach dem Seerecht.
Das Schiff näherte sich Venezuela ohne Ladung, als das Küstenwache-Personal an Bord gehen wollte. Anstatt zu stoppen, wendete das Schiff und fuhr ins offene Meer.
Die US-Küstenwache verfolgte den Tanker in einem Abstand von etwa 800 Metern, während Washington den rechtlichen Status des Schiffs über diplomatische Kanäle klärt.
Die UN-Seerechtskonvention erlaubt es Behörden, Schiffe zu entern, die falsche Flaggen führen oder ohne gültige Registrierung operieren. Wenn Russland Bella 1 formell registriert, könnte eine Zwangsbordung diplomatische Spannungen auslösen.
Der US-Finanzministerium sanktionierte den Tanker im Jahr 2024, weil er angeblich iranisches Öl im Auftrag der Hisbollah, der Huthi aus dem Jemen und des Islamischen Revolutionsgardenkorps (IRGC) transportiert haben soll.
Das in der Türkei ansässige Louis Marine Shipholding Enterprises besitzt das Schiff. Die meisten Besatzungsmitglieder stammen laut einem Beamten aus Russland, Indien und der Ukraine.
Ziel Curaçao und plötzlicher Kurswechsel
Maritime Tracking zeigt, dass Bella 1 im September iranisches Rohöl von der Kharg-Insel geladen hatte, bevor der Ortungstransponder in der Nähe der Straße von Hormus deaktivierte, laut der Analysefirma Kpler.
Das Schiff blieb zwei Monate unbehelligt. Als die Signale wieder einsetzten, war der Tanker leer, was darauf hindeutet, dass es die Ladung auf See auf andere Schiffe übertragen hatte.
Die Bella 1 überquerte Anfang Dezember den Atlantik und meldete zunächst Curaçao als Ziel. Nachdem US-Streitkräfte am 10. Dezember einen anderen Tanker beschlagnahmt hatten, änderte Bella 1 abrupt ihren Kurs.
Der Transponder des Schiffs ist seit dem 17. Dezember ausgeschaltet. Beamte gehen aufgrund seiner nordwestlichen Kursbahn davon aus, dass es in Richtung Island oder Grönland steuert.
Washington baut ein Maritimes Spezialeinsatzteam auf, das in der Lage ist, Schiffe gewaltsam zu entern, einschließlich Abseilen von Hubschraubern auf feindselige Schiffe.
US-Präsident Donald Trump sagte am Montag, die Behörden würden den Tanker einfangen. „Wir bekommen ihn am Ende“, sagte er Reportern in Florida.
Die Verfolgung markiert die dritte ähnliche Operation in diesem Monat. Die Kräfte der US-Küstenwache haben zwei weitere Tanker, die venezolanisches Rohöl transportierten, erfolgreich abgefangen und beide nach Texas eskortiert.
Tanker und Drogenboote ins Visier genommen
Washington hat seine größte militärische Präsenz in der Region seit Jahrzehnten entfaltet und Angriffe gegen mutmaßliche Drogenhandelsschiffe im Karibischen Meer und im östlichen Pazifik durchgeführt.
Trump ordnete am 17. Dezember eine Blockade sanktionierter Tanker an, die mit Venezuela Handel treiben, um Nicolás Maduros Haupteinnahmequelle abzuschneiden.
Trump behauptete, Venezuela sei „von der größten Armada, die jemals in der Geschichte Südamerikas zusammengestellt wurde“, vollständig umzingelt, und forderte das Land auf, „alle Öle, Ländereien und andere Vermögenswerte, die sie uns zuvor gestohlen haben, zurückzugeben.“
Die venezolanische Regierung bezeichnete die Beschlagnahmen als Piraterie.
Bereits Anfang Dezember verurteilte Maduro auf Telegram die „Kampagne der Aggression, die von psychologischem Terror bis hin zu Korsaren reicht, die Öltanker angreifen“.
Vizepräsidentin Delcy Rodríguez sagte, Caracas werde die Operationen dem UN-Sicherheitsrat melden.
Russland nutzt seit seinem umfassenden Einmarsch in die Ukraine Anfang 2022 eine eigene Schattenflotte von Schiffen, die undurchsichtige Eigentumsverhältnisse, Flaggen der Bequemlichkeit und unregelmäßige Schifffahrtspraktiken verwenden, um russisches Öl zu transportieren und westliche Sanktionen zu umgehen.
Die Flotte aus Hunderten oft veralteten Schiffen war entscheidend dafür, dass Russland weiterhin Öl exportieren und seine Kriegsanstrengungen finanzieren konnte.
