Ein volatiler geopolitischer Kontext hat die Europäische Union und das Vereinigte Königreich dazu veranlasst, ihre Zusammenarbeit in Bereichen wie Verteidigung und Handel nach einem von Spannungen geprägten Jahrzehnt zu vertiefen.
Da der zehnte Jahrestag des Referendums, durch das das Vereinigte Königreich die EU verlassen hat, näher rückt, und nach Jahren scharfer Rhetorik nun eine Annäherung zwischen London und Brüssel wirklich in Gang zu kommen scheint.
Die Gespräche über eine vertiefte Handel, Zoll- und Verteidigungsintegration beschleunigen sich, wobei in den letzten Tagen auf beiden Seiten des Kanals eine stetige Flut positiver Signale zu vernehmen ist. Vielleicht ziehen Beamte an beiden Enden einen Schluss aus dem Nostalgietrend von 2016, der die sozialen Medien erobert hat, in dem Nutzer die „einfachere Zeit“ vor einem Jahrzehnt umarmen.
Aber wahrscheinlicher ist, dass es sich um eine Reaktion auf den wachsenden Druck auf die regierende Labour-Partei des Vereinigten Königreichs handelt, die kontinuierlich mehrere Punkte hinter der rechtsgerichteten populistischen Reform UK unter Führung des Arch-Brexiteers Nigel Farage liegt, sowie auf ein zunehmend feindliches geopolitisches Umfeld, das die globale Ordnung durcheinanderwirbelt.
Der Schwung begann 2024, als der neu gewählte Premierminister Keir Starmer einen „Neustart“ der Handels- und Wirtschaftsbeziehungen des Vereinigten Königreichs zur EU suchte. Er hat kürzlich seine Bereitschaft signalisiert, sich stärker am Binnenmarkt der Union auszurichten, in der Hoffnung, die angeschlagene britische Wirtschaft zu stärken und ihre Verteidigung gegen die Schwankungen des globalen Handels zu festigen.
Die Gespräche über das Abschaffen von Kontrollen und Hindernissen im Handel werden voraussichtlich nach einem Treffen von UK-Finanzministerin Rachel Reeves mit den EU-Handels- und Wirtschaftschefs, Maroš Šefčovič und Valdis Dombrovskis, in Downing Street am Montag intensiver geführt.
Dombrovskis sagte der BBC nach dem Gespräch, die EU sei „bereit, sich“ auf Verhandlungen über die Wiedereingliederung des Vereinigten Königreichs in eine Zollunion einzulassen – eine Vorstellung, die Starmer zunächst ablehnte, der aber inzwischen unter zunehmendem Druck von mehreren Kabinettskollegen steht, dies zu überdenken.
Brüssel ist immer eindeutig gewesen, dass das Vereinigte Königreich nicht Privilegien beim Zugang zum Binnenmarkt auswählen kann, ohne die EU-Four Freedoms zu akzeptieren: die volle Bewegungsfreiheit von Gütern, Dienstleistungen, Kapital und Personen.
Und die vollständige Wiedereingliederung in den Binnenmarkt der Bloc bleibt politisch heikel für Starmer, da die Akzeptanz der Freizügigkeit von Menschen über die EU-UK-Grenze hinweg die anti-Immigrationsplattform von Reform UK nähren würde.
Es wird berichtet, dass die EU eine „Farage-Klausel“ in ein künftiges EU-UK-Abkommen aufnehmen will, die es der Union ermöglichen würde, angemessen entschädigt zu werden, falls Reform UK an die Macht kommt und das von Labour verhandelte Abkommen kündigt.
Während eine Parlamentswahl im Vereinigten Königreich möglicherweise erst im Sommer 2029 stattfindet, führt Reform UK derzeit in den Umfragen.
Ein neuer Weg der Zusammenarbeit
Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez sagte dem New Statesman Anfang dieser Woche, dass er eine Rückkehr Großbritanniens in die EU befürworten würde und es gebe „eine klare Notwendigkeit, das Vereinigte Königreich wieder an Bord zu haben.“
Ein Abkommen, das die Sánchez-Regierung und das Vereinigte Königreich im Juni letzten Jahres über Gibraltar, das britische Überseegebiet, das nach dem Brexit-Abkommen von 2020 im Unklaren gelassen worden war, geschlossen hatten, nahm eine wesentliche Hürde zu einer breiteren EU-UK-Vereinbarung. Das Abkommen löste lang anhaltende Spannungen zwischen Madrid und London auf und gab Brüsseler Beamten freie Hand, die Führung bei der Aushandlung einer breiteren „Neustart“-Regelung in den Beziehungen nach dem Brexit zu übernehmen.
Am Dienstag forderte die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, in einer Rede vor dem spanischen Senat in Madrid zu neuem Schwung in diesen Verhandlungen auf.
„Zehn Jahre nach dem Brexit ist es zehn Jahre her, und in einer Welt, die sich so tiefgreifend verändert hat, brauchen Europa und das Vereinigte Königreich eine neue Art der Zusammenarbeit in den Bereichen Handel, Zoll, Forschung, Mobilität sowie Sicherheit und Verteidigung. Es geht darum, in die Zukunft zu schauen und das zu tun, was heute für Europa und das Vereinigte Königreich Sinn macht“, sagte die maltesische Politikerin.
„Es ist an der Zeit, die Geister der Vergangenheit zu vertreiben, unsere Partnerschaft neu zu ordnen und gemeinsam Lösungen zu finden. Das ist realistischer Pragmatismus, der auf Werten verankert ist, der uns alle gemeinsam vorwärts bringen wird.“
Stärkere Verteidigung
Brüssel und London hoffen ebenfalls darauf, eine Einigung zu finden, um die Verteidigungszusammenarbeit zu vertiefen und sicherzustellen, dass die Ukraine die benötigte militärische Ausrüstung mithilfe des EU-internen, kürzlich vereinbarten Kredits über 90 Milliarden Euro kaufen kann, von dem zwei Drittel für militärische Unterstützung vorgesehen sind – einschließlich britischer Systeme.
Die Verhandlungen zwischen beiden Seiten, dem Vereinigten Königreich eine vollständige Teilnahme am EU-Kredit in Höhe von 150 Milliarden Euro für das Verteidigungsprogramm (SAFE) zu ermöglichen, scheiterten letzten November, als es ihnen nicht gelang, einen Kompromiss darüber zu finden, wie viel London finanziell beitragen müsste.
Laut Euronews scheiterten diese Gespräche an einer großen Kluft zwischen den beiden Seiten: Während das endgültige Angebot der EU bei etwa 2 Milliarden Euro lag, schätzte das Vereinigte Königreich, dass es knapp über 100 Millionen Euro beitragen müsste.
Starmer sagte den Reportern am Wochenende während eines Besuchs in China, dass die EU und das Vereinigte Königreich sich im Verteidigungsbereich „dichter zusammenarbeiten“ sollten.
„Ob es sich um SAFE oder andere Initiativen handelt, macht es in einem sehr weiten Sinne Sinn für Europa – nämlich die EU plus andere europäische Länder – enger zusammenzuarbeiten“, sagte er. „Dafür habe ich mich eingesetzt, und ich hoffe, dabei Fortschritte zu erzielen.“
EU-Beamte ringen derzeit damit, wie Drittländer, einschließlich des Vereinigten Königreichs, in das gemeinsame Darlehen der EU in Höhe von 90 Milliarden Euro für die Ukraine einzubeziehen.
Ein EU-Diplomat sagte Euronews, dass der rechtliche Text, der das Darlehen regelt, diese Woche von den Mitgliedstaaten verabschiedet werden soll. Er werde eine sogenannte europäische Bevorzugung enthalten, wobei eine Mehrheit von 15 Mitgliedstaaten auch einen Vorschlag unterstützt, wonach Drittstaaten, die am Programm teilnehmen, finanziell beitragen sollen.
Dafür setzte sich insbesondere Frankreich ein.
„Frankreich war nie dagegen, dass das Vereinigte Königreich am Ukraine-Darlehen teilnimmt“, sagte ein französischer Diplomat. „Unser einziger Punkt ist, dass Drittstaaten auch finanziell beitragen sollten, andernfalls würden sie in einer besseren Lage sein als die EU-Mitgliedstaaten selbst, was unfair wäre.“
Die EU wird das Geld an den Märkten aufnehmen und die Rückzahlungen einschließlich Zinsen tragen. Beiträge von Drittstaaten würden zur Rückzahlung dieser Zinsen verwendet, die auf jährlich etwa 2–3 Milliarden Euro geschätzt werden.
Derzeit sollen diese Kosten von nur 24 der 27 EU-Mitgliedstaaten zurückgezahlt werden – Ungarn, die Slowakei und die Tschechische Republik haben sich von der Teilnahme befreien – wobei die Einzelbeiträge voraussichtlich nach dem Bruttoinlandsprodukt (BIP) berechnet werden.
Eine ähnliche Regelung, die Drittstaaten betrifft, dürfte London deutlich besser gefallen als diejenige, die für SAFE vorgesehen ist.
