Wer kontrolliert die Satelliten, auf die sich Armeen verlassen? Berichte über Starlink-Beschränkungen in der Ukraine werfen die Frage auf. Die EU baut IRIS², ein 348-Satelliten-Netzwerk mit einem Bremer Hersteller.
Diese Woche meldete die ukrainische Armee Einschränkungen des Starlink-Satellitendienstes. Die Verbindung bricht ab, sobald die Empfänger mit mehr als 160 Kilometern pro Stunde unterwegs sind, wie es bei Drohnen der Fall ist.
Der Dienst wurde zunächst teilweise wiederhergestellt, aber eine Obergrenze blieb bestehen. Unklar ist, wer die Beschränkung angeordnet hat.
SpaceX-Chef Elon Musk lehnte die Verantwortung dafür ab, dass das Unternehmen den Shutdown angeordnet habe. Starshield steht unter direkter Kontrolle der US-Regierung, schrieb er auf X.
Es ist wichtig, zwischen den beiden Systemen zu unterscheiden: Starlink und Starshield wurden zwar beide von SpaceX entwickelt, richten sich jedoch an verschiedene Kundengruppen. Starlink ist der Dienst für private und gewerbliche Nutzer, Starshield ist für Regierungen und das Militär gedacht.
Der polnische Außenminister Radosław Sikorski reagierte scharf auf X und schrieb: „Hey, Elon Musk, du großer Mann, spielst du wieder Politik mit deinen Produkten? Als deine europäischen Kunden behalten wir dich genau im Auge.“
Polen hat einen großen Anteil an den ukrainischen Terminals bezahlt. Dies hat erneut die Frage aufgeworfen, wie abhängig die Streitkräfte von Satellitenverbindungen sind. Europa arbeitet deshalb seit einiger Zeit an einer eigenen Lösung.
Die europäische Antwort: IRIS²
Die EU entwickelt seit etwa sechs Jahren IRIS², ihr eigenes Satellitennetzwerk. Die Abkürzung steht für „Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite“.
Auf Deutsch bedeutet das grob „Infrastruktur für Resilienz, Konnektivität und Sicherheit via Satelliten“. Das System soll sichere Verbindungen für Regierungen, Unternehmen und Bürger ermöglichen und Mobilfunkabdeckungslücken in Europa und Afrika schließen.
Für die Verschlüsselung wird es sich auf Quanten-Technologie über die Europäische Quantenkommunikationsinfrastruktur EuroQCI stützen.
Anfang August einigten sich die Europäische Kommission und das SpaceRISE-Konsortium auf die Umsetzung. Das Netzwerk soll auf 348 Satelliten anwachsen, davon 330 in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) und 18 in der mittleren Erdumlaufbahn (MEO).
Weitere 66 Zusatzsatelliten sollen speziell die Verteidigung, Sicherheit und den Notfallbereich stärken. Nach Berechnungen der Kommission würde dies die geschützte Kapazität für öffentliche Nutzer um 60 Prozent in der EU und weltweit um 54 Prozent erhöhen.
Der Fokus liegt auf Staaten, dem Militär und kritischen Diensten; später sollen auch Privatpersonen das Netzwerk nutzen können. Die ersten Satelliten sollen 2029 starten. Erste Dienste sollen schrittweise ab 2029 oder 2030 eingeführt werden.
Deutschlands Rolle
Deutschland wird durch das Bremer Raumfahrtunternehmen Orbitale Hochtechnologie Bremen (OHB) vertreten.
Am 31. August unterzeichnete es einen Vertrag im Wert von knapp 1 Milliarde Euro mit dem Satellitenbetreiber SES über 18 Satelliten in der mittleren Erdumlaufbahn für IRIS².
Ein einzelner Satellit wiegt bei der Auslieferung rund 2,6 Tonnen. OHB-CEO Marco Fuchs sieht das Programm als wichtigen Schritt zu einer größeren europäischen Unabhängigkeit.
Der Anteil Deutschlands an dem Projekt sorgte früh für Streit.
Im Dezember 2023 schickte das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz einen scharf formulierten Brief an die beteiligten Unternehmen und forderte eine dringende Klarstellung zur Teilnahme der deutschen Industrie und ihrem Anteil an der Wertschöpfung, wie die Frankfurter Rundschau berichtete.
Bundeswehr: Eigenes Satellitennetz?
Unabhängig von IRIS² plant die Bundeswehr ein eigenes Satellitennetz. Es handelt sich um ein nationales Projekt, das vom Bund finanziert wird.
Generalmajor Armin Fleischmann, der Space-Kommissar der Bundeswehr im Cyber- und Informationsraum, sagte dem regionalen öffentlich-rechtlichen Sender MDR, dass der Plan eine Konstellation ähnlich der von Starlink sei, jedoch kleiner.
Er sagte dem Handelsblatt, sie wollten „fliegende Fritzboxen“ im All haben. Das Netzwerk solle zunächst die Ostflanke der NATO abdecken, unter nationaler Kontrolle. Einzelne Komponenten würden von westlichen Partnern stammen, darunter die Vereinigten Staaten.
Bereits im September 2025 kündigte Verteidigungsminister Boris Pistorius auf dem Space-Kongress des Bundesverbands der Deutschen Industrie in Berlin an, dass bis 2030 insgesamt 35 Milliarden Euro in militärische Raumfahrtprojekte investiert werden sollten. Im Juli besuchte er OHB in Bremen, um Satellitenprogramme und die laufende Produktion zu besichtigen.
Das Projekt heißt SATCOMBw 4, kurz für Satellitenkommunikation der Bundeswehr. In seiner endgültigen Ausbauphase soll es laut Bundeswehr eine dreistellige Anzahl von Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn umfassen und Kosten zwischen acht und zehn Milliarden Euro verursachen. Eine erste Teilkonstellation mit bis zu 40 Satelliten soll bereits 2029 betriebsbereit sein, vollständiger Betrieb ist für 2030 vorgesehen.
Das Joint Venture „OHB Rheinmetall Space Networks“ mit Sitz in Bremen bietet sich für den Auftrag an. Laut Unternehmensangaben wäre OHB für die Satelliten zuständig, Rheinmetall für Bodenstationen und Endgeräte. Eine Entscheidung ist noch nicht getroffen worden.
Branchenberichte deuten darauf hin, dass die Vergabe des Auftrags rund um den Jahreswechsel erfolgen könnte, doch Insider halten auch einen Start 2027 für möglich. OHB wäre dann sowohl an IRIS² als Satellitenhersteller als auch am Bundeswehr-Netzwerk als Teil des Joint Ventures beteiligt.
Bislang betreibt die Bundeswehr zwei eigene Satelliten im geostationären Orbit in rund 36.000 Kilometern Höhe, COMSATBw-1 und COMSATBw-2, die 2009 bzw. 2010 gestartet wurden.
Ihre Nachfolgerinnen und Nachfolger werden von Airbus gebaut und sollen 2029 in den Orbit überführt werden. Der erste der drei deutschen Radarsatelliten SARah wurde 2022 mit einer Falcon-9-Trägerrakete von SpaceX gestartet.
Junges belgisches Unternehmen hilft beim Aufbau des europäischen Satellitennetzes
Die Satelliten für IRIS² werden von mehreren Unternehmen gebaut. Der größte Anteil wird nicht von einer etablierten Gruppe geliefert, sondern von einem jungen Unternehmen:
Aerospacelab, 2018 gegründet und mit Sitz in Charleroi in Belgien, baut 264 Satelliten für die Niedrig-Erde-Umlaufbahn.
Der Auftragswert beläuft sich laut dem Unternehmen auf 2,4 Milliarden Euro. Die Satelliten sollen bis 2030 geliefert werden. Sie werden in einer neuen Fabrik in Charleroi produziert, in der ab 2027 bis zu 500 Satelliten pro Jahr hergestellt werden sollen.
Airbus baut mindestens 66 Satelliten in der ersten Schicht für militärische Kommunikation, die bis 2029 fertiggestellt sein sollen. Das bedeutet, dass der gesamte Low-Orbit-Segment mit 330 Satelliten vergeben ist.
Zusammen mit den 18 OHB-Satelliten im mittleren Orbit wird das Netz somit 348 Satelliten umfassen.
Wie realistisch ist 2029?
Ob der Zeitplan eingehalten werden kann, bleibt eine offene Frage. Die ersten Satelliten sollen 2029 starten; Berichten zufolge war laut Medien ursprünglich geplant, sie zwei Jahre früher zu starten.
Experten sehen Raketenstarts als Engpass. Selbst die besten Satelliten können ohne Raketen nicht ins All gelangen, und diejenigen, die sie nicht selbst starten können, bleiben auf andere angewiesen.
Europa setzt auf das Trägerraketen-System Ariane 6, das seit 2024 ins All startet. Andreas Knopp von der Universität der Bundeswehr München weist in der Wochenzeitung Das Parlament darauf hin, dass die Anzahl der Starts begrenzt sei, während die Politikwissenschaftlerin Antje Nötzold von der TU Chemnitz in MDR von einem „Launcher-Problem“ spricht.
So hat Ariane 6 in diesem Jahr bislang vier Starts absolviert, drei davon trugen Satelliten für Amazons Leo in den Orbit, den Satelliten-Internetdienst des US-Unternehmens, der ebenfalls mit Starlink konkurrieren soll.
Amazon hat mindestens 18 Ariane-6-Starts gebucht. Anfang August nannte die Kommission die Beschaffung von Trägerraketen für IRIS² als einen der nächsten Schritte.
