Das Ariane 6-Programm wird von 13 Nationen unterstützt, alle Mitglieder der Europäischen Weltraumorganisation und der Bau der Rakete erfordert die Expertise von rund 600 Unterauftragnehmern unter der Leitung von ArianeGroup.
Die leistungsstärkste Version der europäischen Ariane 6-Rakete hob am Donnerstag ab und trug 32 Satelliten für das Amazon Leo-Netzwerk, das darauf abzielt, Elon Musks Starlink Konkurrenz zu machen.
Der Start vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, an der Nordostküste Südamerikas, ist ein erster Einsatz für Amazon Leo.
Das US-Unternehmen Amazon, gegründet vom Milliardär Jeff Bezos, ist der wichtigste kommerzielle Partner für die Ariane 6, obwohl letztere als Symbol europäischer Souveränität in dem Sektor gepriesen wird.
Um die 32 Satelliten von Amazon Leo zu bewältigen, wurde die Ariane 6 mit vier Feststoffboostern aufgerüstet, statt der zwei, die bei den ersten fünf Flügen verwendet wurden.
Ihre Rolle besteht darin, zusätzlichen Schub bereitzustellen, wodurch die Rakete etwa 21,6 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen kann, mehr als das Doppelte dessen, was sie mit nur zwei Boostern heben könnte.
Die Booster verbrauchen in nur etwas über zwei Minuten 142.000 Kilogramm Feststofftreibstoff, bevor sie erschöpft sind.
Mit bereits 175 Satelliten im Orbit zielt Amazon Leo darauf ab, seine Konstellation auf 3.200 zu erweitern.
Der Rival Starlink verfügt derweil über fast 9.400 Satelliten.
Im vergangenen Jahr konzentrierte sich das europäische Raketenprojekt auf institutionelle Missionen und brachte in den Orbit einen französischen militärischen Aufklärungs-Satelliten, einen französischen Wetter-Satelliten sowie von der Europäischen Union geförderte Erdbeobachtungs-, Radar- und Navigationssatelliten in den Orbit.
Das Ariane 6-Programm wird von 13 Nationen unterstützt, alle Mitglieder der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Der Bau der Rakete erfordert das Fachwissen und die Koordination von rund 600 Unterauftragnehmern unter der Führung von ArianeGroup.
Der Kernabschnitt wird in Les Mureaux, westlich von Paris, montiert, während die Oberstufe in einer Fabrik in Bremen, Deutschland, hergestellt wird. In einer Rakete gibt es ungefähr 300.000 Bauteile.
Der Kernabschnitt, die Oberstufe und die Booster überquerten den Atlantik nach Französisch-Guayana auf einem Frachtschiff, das mit Segeln ausgestattet war, um Emissionen zu verringern und Treibstoff zu sparen.
Ariane 64 ist 62 Meter hoch und besitzt eine Kernstufe mit einer Breite von 5,4 Metern.
Die Mission soll 1 Stunde und 54 Minuten dauern, von Start bis zur Trennung aller Satelliten.
Zusätzlich zu seinen Boostern wird Ariane 6 von einem Haupttriebwerk an der Basis der Kernstufe angetrieben, das supergekühlten Wasserstoff und Sauerstoff als Treibstoff verwendet.
Ein zweites Triebwerk zündet, sobald die Oberstufe die Erdanziehungskraft verlassen hat und die Satelliten in ihre präzisen Umlaufbahnen bringt. Es kann im Flug bis zu viermal erneut zünden.
