Die deutsche Wirtschaft ist seit Jahren in der Krise, schreibt Nikolas Stihl in einem Meinungsbeitrag für Euronews. Bessere Geschäftsbedingungen sind der Schlüssel, um die Stagnation zu überwinden, so argumentiert er – wobei nichts weniger als Wohlstand und der Sozialstaat auf dem Spiel stehen.
Der Zustand der deutschen Wirtschaft ist ernst, sehr ernst. In den letzten acht Jahren haben wir rund 15 Prozent unserer Industrieproduktion verloren. Monat für Monat verliert Deutschland rund 15.000 industrielle Arbeitsplätze. Und die industrielle Basis, die unseren Wohlstand untermauert, beginnt zu erodieren. Private Nettoinvestitionen sind auf nahezu null gefallen. Insgesamt tun Unternehmen nichts Weiteres, als das zu ersetzen, was verschleißt. Hohe Kosten lähmen die Investitionsbereitschaft der Unternehmen. Selbst das Sonderabschreibungspaket (das „Investitionsbooster“), das die deutsche Regierung Mitte 2025 eingeführt hat, hat daran nichts geändert.
Natürlich belasten auch US-Zölle, Chinas aggressive Industriepolitik und geopolitische Spannungen die Investitionen. Aber die eigentlichen Probleme liegen in unserem eigenen Verhalten: eine überregulierte Wirtschaft, hohe Energiepreise, hohe Arbeitskosten, hohe Steuern und sinkende Bildungs- und Qualifikationsniveaus.
Geplante Reformen reichen nicht aus, um den wirtschaftlichen Trend umzukehren
Zu Jahresbeginn hatten viele Unternehmer fast den Glauben an Deutschlands Fähigkeit zur Reform verloren. Im Juli überraschte die deutsche Regierung alle mit einer Reform der gesetzlichen Krankenversicherung sowie Reformplänen für Renten, Steuern und den Arbeitsmarkt. Dieses Paket reicht nicht aus, um Deutschland aus seiner strukturellen Krise zu führen. Doch die jetzige Koalition zeigte, dass sie Kompromisse eingehen kann, um das Land vorwärts zu bringen. Wenn diese Kompromisse nun aufgeweicht und verwässert würden, wäre der Schaden für das Vertrauen der Wirtschaft in die Politik verheerend. Die geplanten Reformen sind noch immer nicht der Durchbruch, auf den wir gehofft hatten, der die Wirtschaft tatsächlich drehen würde.
Im Moment müssen wir alles in die nächste Runde von Reformen stecken, jene, die echten Schwung für Investitionen und Wachstum liefern. Und das bedeutet, dass die regierende Koalition, Arbeitgeber und Gewerkschaften alle aus ihrer Komfortzone hinaustreten, um ihrer Verantwortung für Deutschland gerecht zu werden. Die Sondermittel für Verteidigung und Infrastruktur werden kaum zu einer selbsttragenden Aufwärtsbewegung der Wirtschaft führen, es sei denn, die Bedingungen für Geschäfte hier verbessern sich deutlich. Die nächsten Reformschritte müssen weiterhin Bürokratie abbauen, die Gesamtarbeitsstunden erhöhen, die Arbeitskosten senken und Unternehmen echte Gründe geben, in Forschung und Entwicklung zu investieren.
Öffentliche Behörden sollten ermöglichen, nicht behindern
Was wir von öffentlichen Behörden erwarten sollten, ist nichts weniger als eine hochwertige Verwaltung: Regeln, die die Menschen verstehen können, schlanke und schnelle Verfahren, angemessene Meldepflichten. Digital, und unterstützt durch Künstliche Intelligenz. Klare Regeln und schnelle, unkomplizierte Entscheidungen sollten Investitionen möglich machen, nicht behindern.
Der vom neuen Baden-Württembergischen Landesregierungen vorgelegte Gesetzentwurf zur Reduzierung von Berichts- und Dokumentationspflichten könnte ein wichtiges Signal setzen. Das Prinzip ist einfach: Gesetzliche Meldepflichten sollten landesweit aufgehoben werden und nur dort beibehalten werden, wo ihre Notwendigkeit ausdrücklich gerechtfertigt ist. Wenn Behörden viel stärker als Dienstleister für Menschen und Unternehmen agierten, würde das Vertrauen in Deutschland als Standort für Geschäfte – und auch in die Politik – stärken.
Arbeitszeit erhöhen
Die Industriearbeiterinnen und -arbeiter sind enorm engagiert, verantwortungsbewusst und hochprofessionell. Ohne dieses Engagement wären deutsche Unternehmen nicht so weltweit erfolgreich. STIHL ist nur ein Beispiel unter unzähligen.
Doch die Demografie bremsen die gesamte Wirtschaft aus und setzen das Sozialversicherungssystem unter massiven Druck. Zum Erhalt unseres Wohlstands und um hohe soziale Leistungen sicherzustellen, muss die tatsächliche Arbeitszeit insgesamt steigen. Mehr Arbeitsstunden bedeuten mehr wirtschaftliche Leistung. Daher ist die Debatte über mehr Arbeit wirklich eine Debatte darüber, das zu bewahren, was wir haben – und keineswegs eine Debatte darüber, dass Arbeitnehmer faul seien.
Deutschland muss jeden verfügbaren Hebel nutzen, um die Arbeitsstunden zu erhöhen. Anreize für mehr Arbeitsstunden. Eine längere Lebensarbeitszeit, mit fairen Ausnahmen für körperlich belastende Berufe. Bessere Nutzung der bereits vorhandenen Arbeitskraft, das heißt Menschen in Arbeitslosigkeit und Teilzeitarbeit. Fachkräftezuwanderung. Kein Lohnfortzahlungsanspruch am ersten Krankheitstag. Ein Ende der telefonisch ausgestellten Atteste. Produktivitätsgewinne durch Digitalisierung und KI werden nicht ausgleichen können, was die Demografie mit uns macht.
Arbeitskosten senken
Die Tarifrunde in der Metall- und Elektroindustrie, die im Herbst 2026 beginnen wird, wird ein entscheidender Faktor dafür sein, ob Deutschland Industrienation bleibt oder weiter an Boden verliert. Der Grund ist einfach: Wir haben nicht mehr den Produktivitätsvorsprung gegenüber unseren Hauptwettbewerbern, der diese hohen Arbeitskosten rechtfertigt. Deshalb fordere ich eine 40-Stunden-Woche – ohne Gehaltsanpassung. Ich weiß, dass ich damit eine große Forderung an Gewerkschaften und Beschäftigte stelle. Aber ich versuche nichts von jemandem wegzunehmen. Ganz im Gegenteil. Ich will, dass Industrieunternehmen wettbewerbsfähig bleiben, die Produktion in Deutschland bleibt und Arbeitsplätze gesichert sind.
Und die aktuelle Debatte widmet der sogenannten Nicht-Lohn-Arbeitskosten zu wenig Beachtung. Beiträge zur Renten-, Gesundheits-, Langzeitpflege- und Arbeitslosenversicherung sollten nicht über 40 Prozent des Bruttoeinkommens liegen. Das ist die wirtschaftliche Obergrenze. Erreichen bedeutet, das Sozialsystem von Grund auf zu überarbeiten. Die neuesten Reformmaßnahmen der deutschen Regierung kümmern sich zumindest um die Stabilisierung der Beitragssätze für Renten- und gesetzliche Krankenversicherung. Allerdings ist die 40-Prozent-Grenze bereits deutlich überschritten worden.
Priorität für Forschung
Die engen Verbindungen zwischen weltweit führenden Forschungseinrichtungen, Universitäten, Innovationsclustern und innovativen Unternehmen gehören zu Deutschlands größten Stärken als Wirtschaftsstandort. Geben Sie innovativen Unternehmen bessere Bedingungen, und Sie beschleunigen die gesamte Kette: Wissen bewegt sich schneller, ebenso wie die Produktion und der Vertrieb dessen, was daraus entsteht, einschließlich neuer Geschäftsmodelle. Regulatorischer Spielraum würde das ermöglichen. Ebenso höhere Steueranreize und mehr Risikokapital. Insgesamt müssen Innovationen und die dafür benötigten Genehmigungen viel stärker priorisiert werden als bisher, und sie dürfen nicht durch Bürokratie ausgebremst werden.
Future-orientierte Felder verdienen deutlich mehr gezielte Unterstützung: der industrielle Einsatz von KI, Robotik, Biotechnologie, Medizintechnologie, Raumfahrttechnologie und Quanten technologien. Der Deutschlandfonds, der Ende 2025 ins Leben gerufen wurde, ist erst ein Anfang – gemessen an anderen Ländern mit starken Forschungsbasen.
Entscheidend handeln
Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren. Denn nur ein starker, wettbewerbsfähiger Standort kann Wohlstand und einen starken Sozialstaat sichern.
Deutschland hat sich schon oft neu erfunden. Aber wenn die Menschen verstehen sollen, was kommt, müssen wir mit einem unerschütterlichen Blick darauf beginnen, wo wir tatsächlich stehen. Und dann einen Plan vorlegen, dem sie folgen können, der klar darlegt, was sich für sie ändern wird. Mit einem solchen Plan kann die Regierung Orientierung geben, Menschen mitnehmen und Vertrauen zurückgewinnen. Es ist Zeit zu handeln.
