Zu Beginn des Februars ist der Wasserstand in der Ostsee stark gesunken. Experten sagen Euronews, dass dies eine Folge des Klimawandels sei.
Während weltweit Wasser- und Meeresspiegels steigen, verlor die Ostsee zu Beginn des Februars 275 Milliarden Tonnen Wasser. Sie liegt jetzt 67 cm unter dem im Jahr 1886 gemessenen Durchschnitt.
Die Situation, obwohl sie seit 140 Jahren nicht vorgekommen ist, wird durch atmosphärische Faktoren verursacht. Auf der Oberfläche sollten sie nicht besorgniserregend erscheinen, doch wie Dr. Tomasz Kijewski vom Institut für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften Euronews mitteilte, ist eine solche Abweichung ein deutliches Beispiel für die Auswirkungen des Klimawandels auf die Umwelt. Hier spielt die Arktis die erste Geige.
‚Der offene Kühlschrank-Effekt‘
Wenn die Wasserstände steigen, warum ist dann so viel Wasser im Ostsee-Becken verschwunden? Experten erklären, dass dies das Ergebnis starker Winde, eines Hochdruckgebiets und des Fehlens signifikanter atmosphärischer Fronten ist.
„Die langanhaltenden starken Ostwinde, die seit Anfang Januar andauern, haben Wassermassen durch die Dänische Meerenge in Richtung Nordsee gedrückt, was zu einem generellen Absinken der Pegel im gesamten Becken führt“, heißt es in einem Beitrag des Instituts für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften. „Solange diese meteorologische Konstellation anhält, wird das Wasser am südöstlichen Ende der Becken ‚festgehalten‘, wodurch die Pegel lokal sinken.“
Die heftigen Winde und die strengen Winter, die diese Bedingungen ermöglichen, belegen nicht den Beweis, dass der Klimawandel nicht existiert, wie manche behaupten. Im Gegenteil, das Gegenteil ist wahr. Wie Tomasz Kijewski betont, ist das Phänomen des Klimawandels selbst nicht plötzliche Erwärmung, sondern die zahlreichen Wetteranomalien, die unter anderem durch das Abschmelzen von Gletschern in der Arktis verursacht werden.
„Die Persistenz und das Ausmaß des Hochs, das sich auch über die Nordsee erstreckte und sozusagen Platz schuf für das große Wasservolumen, das aus der Ostsee austrat, sind maßgeblich für das Ausmaß des Phänomens“, sagt er. „Wir reden hier von 275 Kubikkilometern Wasser! Diese außergewöhnliche Situation geschah nicht isoliert von den groß angelegten Prozessen, die wir in der Erdatmosphäre beobachten. Am wichtigsten in diesem Zusammenhang ist die Zersetzung des Polarwirbels, einer Luftzirkulation in den oberen Schichten der Atmosphäre (10–50 km), die, umgangssprachlich gesagt, dafür verantwortlich ist, die Arktis kalt zu halten. Dieser Wirbel ist mit dem Jetstream verbunden, dessen Geschwindigkeit und Verlauf dafür verantwortlich sind, wie sich Tiefs- und Hochdruckgebiete verschieben. Daraus resultieren Abweichungen wie blockierte Hochdruckgebiete, arktische Frostwellen oder Hitzewellen im Norden. – Und damit die Erwärmung der Arktis.“
Wie er erklärt, beginnt die zuvor über der Arktis liegende Luftmasse, die den Rest der Welt sozusagen abgeriegelt hat, sich zu „entblockieren“, was erhebliche Auswirkungen auf die Temperatur der atmosphärischen Strömungen hat.
„Wir nennen es scherzhaft den offenen Kühlschrank-Effekt“, sagt der Biologe. „Wenn wir den Kühlschrank öffnen, entweicht Luft nach unten und wir bekommen kalte Füße.“
Im Fall der Ostsee führt eine Kombination aus anthropogenen und menschlich unabhängigen Faktoren dazu, dass das Meer allmählich austrocknet.
„Das gesamte Niederschlagsvolumen in der Region steigt“, so der Experte. „Seit der letzten Eiszeit steigt die Erdkruste langsam an, wodurch dieses Meer allmählich seichter wird. Das begünstigt ebenfalls eine Verlandung. Flache Gewässer neigen dazu, sich durch die globale Erwärmung stärker zu erwärmen, und von regulierten Flüssen mitgeführte Wasser bringen mehr Düngemittel in das Meer, insbesondere Phosphor, was Cyanobakterien begünstigt. Die Summe dieser Faktoren wirkt sich ungünstig auf die Artenvielfalt aus. Das Wasser wird weniger salzig und wärmer, was wiederum Algenblüten begünstigt. Algen nehmen den Sauerstoff, den andere Lebewesen benötigen.“
‚Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als der globale Durchschnitt‘
Anna Sowa vom Institut für Ozeanologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften, die derzeit am Experyment Science Centre in Gdynia arbeitet, während sie ihre Forschung zur Arktis fortsetzt, bemerkte, dass Arten aus niedrigeren Breiten ihre Verbreitungsgebiete nach Norden ausdehnen. „Dieses Phänomen wird Borealisierung genannt, und solche Veränderungen sind bereits in verschiedenen arktischen Lebensräumen dokumentiert“, sagt sie in einem Euronews-Interview. „Die Neuankömmlinge könnten beginnen, mit der lokalen arktischen Fauna zu konkurrieren, was zu einer Reduzierung der Häufigkeit arktischer Arten oder sogar zu deren vollständiger Vertreibung führen könnte.“
Während ihrer Forschung zwischen 2004 und 2020 stellte sie einen ausgeprägten Rückgang der Dichte der endemischen Bryophyten-Art Harmeria scutulata fest. „Dadurch konnte ich schließen, dass mit dem Klimawandel auch eine Neuorganisation der Artengemeinschaften im arktischen Hartuntergrund-Ökosystem einhergeht.“
Der arktische Raum ist in Bezug auf den Klimawandel besonders verwundbar, sagt sie, weil „sich die dort berichtete Erwärmung etwa viermal schneller vollzieht als der globale Durchschnitt“. Steigende Temperaturen könnten direkt auf Meerestiere wirken, erklärt die Forscherin, aber darüber hinaus „verursachen sie Kaskaden von Veränderungen wie das Schmelzen von Gletschern und Meereis, Trübung der Gewässer in Verbindung mit zunehmenden Schwebstoffen aus Flüssen und schmelzenden Gletschern, Entsalzung der Oberflächengewässer und zunehmende Versauerung der Gewässer infolge höherer gelöster CO2-Konzentrationen im Wasser.“
‚Ein lebendiges Riff verwandelt sich in eine Unterwasser-Wüstenlandschaft‘
Vor welchen Herausforderungen stehen die Meere und Ozeane heute, und können sie noch gerettet werden?
Biologen zufolge kann der Temperaturanstieg nicht gestoppt werden, doch das Aussterben einiger Arten lässt sich teilweise aufhalten. Eine der größten Tragödien der Meere heute ist das Massenaussterben von Korallenriffen, die mindestens 25 % aller Meeresarten Lebensraum und Schutz bieten. Biologen weisen darauf hin, dass eine Erwärmung um 1,5 °C 70–90 % der Korallenriffe zerstören würde. Doch nicht nur die Erwärmung beeinflusst den Verlust der Biodiversität in den Ozeanen.
„Was Ozeanographen am meisten beunruhigt, ist die Erwärmung des globalen Ozeans (also aller salzigen Gewässer, die miteinander verbunden sind – die Ostsee gehört zum Ozean)“, sagt Kijewski. „Sowohl der Energieaufbau, der den Klimawandel beeinflusst, als auch heftige Wetterereignisse geben Anlass zur Sorge. Das spektakulärste Beispiel ist die Korallenbleiche, die die Vernichtung ganzer Korallenriff-Ökosysteme bedeutet. Bei erhöhter Temperatur werfen Korallenpolypen symbiotische Algen ab, die einen gefährlichen Überschuss an Sauerstoff erzeugen. Das führt zur Verhungern der Polypen und das gesamte Ökosystem bricht wie ein Kartenhaus zusammen. Innerhalb weniger Wochen nach dem Auftreten einer ozeanischen Hitzewelle (bis zu 2 °C) verwandelt sich ein lebendiges Riff in eine Unterwasser-Wüstenlandschaft.“
Das Verschwinden von Ökosystemen führt wiederum zum Zusammenbruch der Fischereiindustrie, sagt der Experte. Ebenso belasten die Ausbeutung von Unterwasser-Metallressourcen – sogenannte Seltene-Erden-Minen am Meeresboden – die Umwelt stärker als Landtagebaustellen.„Es wird nicht nur der Meeresboden zerstört, sondern auch der Aufschüttungsmaterial, der an Land in Haufen gelagert wird, breitet sich im Ozean über die Tiefen aus und beseitigt Licht- und Raumzugang für Meeresbewohner.“
Die Ostsee: Ein Ruf als verschmutzte See
Die Ostsee ist ein Meer mit dem Ruf, eines der am stärksten verschmutzten Gewässer zu sein. Allerdings sei laut Kijewski die schlimmste Verschmutzungsphase der Ostsee hinter uns.„Seit die gemeinsame Politik der Ostsee-Staaten, koordiniert von HELCOM und der EU, zur Installation biologischer Abwasserbehandlungsanlagen geführt hat und allgemein das Umweltbewusstsein gestiegen ist, sei die Verschmutzung der Ostsee weitgehend gestoppt worden. Ein Musterbeispiel ist die Bucht von Putz, die bis vor Kurzem nahezu ausgestorben war, und in den letzten zwei Jahrzehnten haben wir dort ein spontanes Wiedererwachen von Seegraswiesen und sogar Seetang gesehen. Der Zustand der Plastikverschmutzung ist ebenfalls gering, was im Gegensatz zum Rest des Ozeans in den letzten 30 Jahren nicht zugenommen hat.“Nichtsdestotrotz betont er, seien die Besonderheiten der Hydrologie der Ostsee eine lange Zeit nötig, damit das Wasser einen reinigenden Austausch durchlaufe. Ein Ereignis wie das gegenwärtige Tief ist förderlich für diese Reinigung, aber es werde dennoch weitere 30 Jahre dauern, bis die Ostsee eine signifikante Selbstreinigung durchlaufen hat. Allerdings werde sie weiterhin unter Druck durch Klimawandel und globale Erwärmung stehen. Ein Beispiel dafür ist die Kabeljau-Bestandslage, die derzeit in einem kritischen Zustand ist. „Es gibt nicht viele typischen Meerestiere in der Ostsee, wie Seesterne. Es gibt nur wenige Muschelarten. Die meisten Meerestiere können in einem so niedrigen Salzgehalt nicht funktionieren. Kabeljau, obwohl an das Ostseewasser angepasst, muss im unteren Wasserkörper laichen, der salziger und kälter ist, sodass sich anaerobe Bedingungen in der Nähe des Bodens entwickeln; in einigen Jahrzehnten haben sich die Gebiete, die für Kabeljau-Eier geeignet sind, mehr als verdoppelt. Es ist zwar wahr, dass bisher kein Artensterben in der Ostsee dokumentiert wurde, doch die ökologische Tragfähigkeit dieses Meeres nimmt für alle ab – außer für Blaualgen.“
Gibt es irgendeine Möglichkeit, den Meeren und Ozeanen zu helfen? Laut Tomasz Kijewski ist das Einzige und Effektivste, was wir tun können, „nicht einzugreifen“. Experten sind sich einig: Der menschliche, unfähige Eingriff in die Ozeane hat bereits genug bleibende Schäden verursacht.
