Wissenschaftler haben das Verbrennen fossiler Brennstoffe mit der anhaltenden Versauerung der Ozeane in Verbindung gebracht.
Haie sind die meist gefürchteten Raubtiere im Meer, und ihr Überleben hängt von furchterregenden Zähnen ab, die sich ihr Leben lang nachwachsen. Doch Veränderungen in der Chemie des Ozeans könnten diese Waffen gefährden.
Das ist die Schlussfolgerung einer Studie einer Gruppe deutscher Wissenschaftler, die die Auswirkungen eines stärker versauernden Ozeans auf Haizähne untersuchten. Wissenschaftler haben menschliche Aktivitäten, darunter das Verbrennen von Kohle, Öl und Gas, mit der anhaltenden Versauerung der Ozeane in Verbindung gebracht.
Mit zunehmender Versauerung der Ozeane könnten Haizähne strukturell schwächer werden und eher brechen, fanden die Wissenschaftler heraus. Das könnte den Status der großen Fische an der Spitze der Nahrungkette des Ozeans verändern, schrieben sie.
Der Ozean wird nicht über Nacht mit zahllosen zahnlosen Haien bevölkert werden, sagt der leitende Autor der Studie, Maximilian Baum, Meeresbiologe an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. Aber die Möglichkeit schwächerer Zähne ist eine neue Gefahr für Haie, die bereits mit Verschmutzung, Überfischung, Klimawandel und anderen Bedrohungen konfrontiert sind, so Baum.
„Wir haben festgestellt, dass es einen Korrosionseffekt auf Haizähnen gibt“, sagt Baum. „Ihr gesamter ökologischer Erfolg im Ozean als Herrscher über andere Populationen könnte gefährdet sein.“
Veränderungen im Biss der Haie könnten allmählich auftreten
Die Forscher, die ihre Arbeit in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlichten, führten ihre Studie durch, während die Versauerung der Meere zu einem zunehmenden Schwerpunkt der Naturschutzwissenschaften geworden ist.
Die Versauerung entsteht, wenn die Ozeane mehr Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen, erklärt die National Oceanic and Atmospheric Administration. Es wird erwartet, dass der Ozean bis zum Jahr 2300 fast zehnmal so sauer wird wie heute, schreiben die deutschen Wissenschaftler.
Die Wissenschaftler führten ihre Studie durch, indem sie mehr als 600 aus dem Aquarium entnommene Zähne sammelten, in dem Schwarzflossen-Riffhaie leben, eine Haiart, die im Pazifik- und Indischen Ozean lebt und typischerweise eine Länge von etwa 1,7 Metern erreicht. Anschließend setzten sie die Zähne dem Wasser mit der heutigen und der prognostizierten Versauerung von 2300 aus.
Die Zähne, die dem stärker sauren Wasser ausgesetzt waren, wurden deutlich stärker beschädigt, mit Rissen und Löchern, Wurzelkorrosion und Abbau der Struktur des Zahns selbst, schreiben die Wissenschaftler.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Versauerung der Ozeane signifikante Auswirkungen auf die morphologischen Eigenschaften der Zähne haben wird, schreiben die Wissenschaftler.
Haie sind weiterhin die obersten Räuber des Ozeans
Haizähne sind „hochentwickelte Waffen, die zum Schneiden von Fleisch gebaut sind, nicht zum Widerstehen der Ozeanversauerung“, sagt Baum. Haie wechseln im Laufe ihres Lebens Tausende von Zähnen, und die Zähne sind entscheidend dafür, Haie Populationen von Fischen und Meeressäugetieren in den Ozeanen regulieren zu können.
Viele Haie stehen auch vor dem Aussterben, da mehr als ein Drittel der Haiarten derzeit vom Aussterben bedroht ist laut der International Union for Conservation of Nature. Glücklicherweise verfügen Haie über eine Reihe von Faktoren, die ihnen helfen können, die negativen Auswirkungen der Versauerung der Meere abzuwenden, sagt Nick Whitney, Senior Scientist am Anderson Cabot Center for Ocean Life im New England Aquarium.
Whitney, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, die Arbeit der Wissenschaftler an den Haizähnen sei solide. Allerdings entwickeln sich Haizähne im Mundgewebe der Haie, daher seien sie eine Zeit lang vor Veränderungen der Ozeanchemie geschützt, erklärt er.
Und die Geschichte hat uns gelehrt, dass Haie Überlebende sind, sagt Whitney.
„Sie existieren seit 400 Millionen Jahren und haben sich an alle möglichen sich ändernden Bedingungen angepasst“, sagt er.
Die Versauerung der Ozeane könnte zwar eine Sorge sein, aber Überfischung bleibt die größte Bedrohung für Haie, sagt Gavin Naylor, Direktor des Florida Program for Shark Research am Florida Museum of Natural History.
Die Versauerung wird viele Veränderungen in den Ozeanen mit sich bringen
Naylor und andere warnen davor, dass die Versauerung der Ozeane tatsächlich viele Bedrohungen für die Meere mit sich bringen wird – über Haie hinaus. Die Versauerung der Ozeane wird voraussichtlich besonders schädlich für Schalentiere wie Austern und Muscheln sein, weil sie es ihnen erschweren wird, Schalen zu bilden, wie die NOAA mitgeteilt hat.
Sie könnte auch die Schuppen der Fische schwächer und brüchiger machen. Es ist schwer zu sagen, ob das letztlich den Haien, die sich von ihnen ernähren, zugutekommen könnte, sagt Naylor.
Für den Moment kann die Versauerung der Ozeane nicht als Bedrohung für Haie ignoriert werden, sagt Baum. Einige Haiarten könnten in den kommenden Jahren dem Aussterben nahekommen, und die Versauerung der Ozeane könnte einer der Faktoren sein, die dies verursachen könnten, fügt er hinzu.
„Der evolutionäre Erfolg der Haie hängt von ihren perfekt entwickelten Zähnen ab“, sagt Baum.
