Barfuß-Wanderwege in Deutschland haben die Einführung ähnlicher Naturwanderungen in den USA inspiriert.
Am Rand eines Pfades in Deutschlands malerischer Schwarzwaldregion versinken die mit Wasser durchweichten Stufen in knöchelhohem Wasser und Schlamm, was vorsichtiges Auftreten erfordert. Das wirklich einzigartige Merkmal des Weges besteht jedoch darin, dass er dafür konzipiert wurde, von Besuchern barfuß benutzt zu werden.
Barfußpfade gibt es weltweit, die Menschen dazu einladen, der Natur durch Klang und Sinneseindrücke näher zu kommen. Den kühlen Schlamm zwischen den Zehen zu fühlen, auf Kiefernnadeln zu treten und Meditationshöhlen, Duftstationen und dunkle Räume zu entdecken, verwandelt einen gewöhnlichen Spaziergang in ein eindringliches Erlebnis.
Barfuß auf unterschiedlichsten Oberflächen zu gehen, kann laut Orthopäden und Barfuß-Enthusiasten auch zum emotionalen Wohlbefinden und zur allgemeinen Fußgesundheit beitragen.
Hier ist der Grund dafür, dass sich manche Menschen Schritt für Schritt wieder der Erde zuwenden – ein Schritt nach dem anderen.
Barfußpfade als Umwelt- und Gesundheitsbewegung
Theorien über die Vorteile des Barfußgehens haben in den letzten Jahrzehnten unter Läufern und anderen Athleten an Beliebtheit gewonnen, ebenso wie bei Umweltaktivisten und als Alternative zur Behandlung der mentalen Gesundheit, doch die Idee existiert schon seit über einem Jahrhundert.
Sebastian Kneipp, ein im 19. Jahrhundert lebender deutscher katholischer Priester und früher Pionier der Naturheilkunde, förderte Naturerfahrung, Wassertherapie und barfußes Gehen als Bewegung sowie als Weg, die Durchblutung anzuregen und die allgemeine Gesundheit einschließlich der Immunfunktion zu unterstützen. Er riet dazu, barfuß über „taufrisches Gras“ oder Schnee zu gehen, und soll Schuhe als „Fußbiege-Maschinen“ bezeichnet haben.
Seine Philosophie inspirierte Pfade und Wege in ganz Europa, wo sie manchmal als Kneipppfade bekannt sind, und in geringerem Maße auch in den Vereinigten Staaten. In Asien sollen Reflexzonenpfade aus Stein, Kieseln und Gras Druckpunkte an den Sohlen stimulieren, ein Konzept, das mit traditionellen medizinischen Therapien verbunden ist.
Deutschlands „Park mit allen Sinnen“
Deutschlands Park mit allen Sinnen, dessen englische Übersetzung „park with all senses“ lautet, reflektiert einen breiteren Fokus auf Wellness-Tourismus im Schwarzwald, der mehr als 6.000 Quadratkilometer umfasst und wo Besucher die Bergluft atmen, Thermalbäder genießen und Spas besuchen können, die Behandlungen mit lokalen Pflanzen und Kräutern anbieten.
Der Park erhebt eine Eintrittsgebühr. Auf seiner Website heißt es, dass das barfuß Schlendern über die verschiedenen Oberflächen des zwei Kilometer langen Trails „ideal ist, um Rücken und Wirbelsäule zu trainieren, und zugleich eine perfekte Fußreflexzonenmassage in der frischen Luft“ bietet.
Leah Williams, die Besitzerin des Parks The Barefoot Trail nahe Flagstaff, Arizona, eröffnete vor zwei Jahren einen gepflegten Pfad derselben Länge nahe der Route 66 nach einer Familienreise durch Europa. Tickets sind erforderlich, doch Williams betreibt den Park als gemeinnützige Stiftung.
Williams sagt, ihre Mutter, die aus Deutschland stammt, habe sie als Kind dazu ermutigt, barfuß zu gehen, während sie Bäume erklomm und in den Wäldern und Bächen rund um Seattle spielte – eine Praxis, die Williams ins Erwachsenenalter übertrug und an ihre eigenen Kinder weitergab. Während ihrer Zeit in den Niederlanden besuchte ihre Familie einen Barfußpfad in Belgien.
„Ich liebte alles daran. Ich sah Menschen jeden Alters, und mir gefiel es, auch ältere Leute im Park zu sehen, denn so etwas sieht man hier in den Vereinigten Staaten nicht“, sagt Williams. „Ich dachte: Wow, wenn ich in die Vereinigten Staaten zurückkehre, werde ich selbst so einen Park bauen.“
Sie bietet Lehrmaterialien für Schulen, Sommerprogramme und Camps für Kinder an, die den Park besuchen.
„Gute Verwalter der Natur zu sein, ist wirklich unsere Aufgabe als Menschen, und wir haben [fünf Hektar] Land in unserem Park für das gemeinschaftliche Vergnügen genutzt … für lokale, staatliche und regionale Freude“, sagt Williams.
Eine sinnliche Erfahrung
Die meisten Menschen gehen nicht regelmäßig barfuß draußen spazieren, und das Aussetzen der zarten Füße gegenüber unterschiedlichen Texturen, Temperaturen und Kontaktarten erfordert Gewöhnung.
„Man sollte die Gesichter der Menschen sehen, wenn sie erstmals gehen beginnen“, sagt Williams.
Während viele Park mit Barfußpfaden die Nutzer dazu ermutigen, die Wege barfuß zu gehen, sind nackte Füße nicht vorgeschrieben. Gäste mit Neuropathie, Diabetes oder Fußbeschwerden dürfen in den Parks in Arizona und Deutschland ihre Schuhe anbehalten.
Einige Barfußpfade sind darauf ausgelegt, mehrere Sinne zu aktivieren.
Im Park mit allen Sinnen weist ein Schild mit der Aufschrift „Bitte ruhig sein“ auf einen Ort hin, der als Meditationshöhle beschrieben wird. Drinnen steht eine lange Bank vor hohen Fenstern mit Blick auf den Wald, und leise Musik spielt über versteckte Lautsprecher.
Andernorts im Park können Besucher rote Glühbirnen drücken, um den Duft von Papaya oder Aprikosen freizusetzen, oder ihre Hände in eine Box legen, die mit Wildschweinfell gefüllt ist.
Ditching the shoes step by step around the world
Österreich, Dänemark, Frankreich, Ungarn, die Schweiz und das Vereinigte Königreich gehören zu weiteren europäischen Ländern mit Barfußpfaden. Einige sind nur für Einwohner der Region gedacht und nicht für Touristen, weshalb das Auffinden schwierig sein kann. Die Suche nach den Begriffen „barfuß“ oder „Barfußpfade“ in der jeweiligen Landessprache kann helfen.
In Hongkong, Singapur und Japan gibt es in einigen öffentlichen Parks Kieselpfade, Gehwege, die mit glatten Steinen fest eingefügt sind und sich für Reflexzonenmassage und Fußmassage verwenden lassen.
Ebenso gibt es sogenannte Wellness-Parks und informelle Barfußwanderungen auf regulären Wegen in den Vereinigten Staaten. Da sie in den USA jedoch selten sind, plant Williams, das Konzept The Barefoot Trail auch an anderen Orten zu erweitern.
Die Stiftung erhielt kürzlich etwa acht Hektar Land in einem gewerblich und wohnlich genutzten Bezirk der Universitätsstadt Lawrence, Kansas, um einen Park zu entwickeln, der dem in Arizona eröffneten ähnlich ist.
„Der Park wird eine der Komponenten eines größeren kommerziellen Raums sein, der entwickelt wird“, sagt Williams. „Es geht darum, diese natürlichen Umweltbereiche in das tägliche Leben der Menschen zu integrieren und sichere Räume bereitzustellen, in denen Menschen sie genießen können.“
