Sporttourismus ist ein rasant boomender kultureller Trend, da Spitzenathleten nach neuen Grenzerfahrungen suchen, um ihre Leidenschaft zu erfüllen und zugleich ihre Grenzen zu erweitern. Katars unnachgiebiger, im eigenen Land ausgerichteter Ausdauerwettbewerb Samla hofft, dieser Nachfrage gerecht zu werden, indem er erstmals auch internationalen Wettkämpfern die Teilnahme ermöglicht.
Laufen, Radfahren, Schwimmen und Kajakfahren – Katars heimischer Ausdauer-Wettbewerb Samla steht am Samstag vor einem großen Meilenstein, indem er sich der Welt öffnet.
Seit fast einem Jahrzehnt hat das unnachgiebige Gelände und das Nonstop-Format dem 100-Kilometer-Rennen den Ruf als eine der härtesten Ausdauerherausforderungen eingebracht. Jetzt tritt es in eine neue Phase ein – sowohl für das Rennen als auch für Katars sportliche Lebensstilambitionen.
Der Wettkampf wurde in Katar ins Leben gerufen und entwickelte sich durch lokale Austragungen stetig weiter, wobei er sich einen Ruf für seine Intensität und sein einzigartiges Format erarbeitete. Laut Azzam Al Mannai, Chief Executive Officer des Samla Race Organising Committee, war die internationale Expansion der naheliegende nächste Schritt. „Es ist die erste internationale Ausgabe von Samla“, sagte er. „In der lokalen Sportszene ist es sehr bekannt, und nun geht es international, mit internationalen Athleten sowie auch der lokalen Gemeinschaft, die sich registrieren und antreten kann.“
Rennen ohne Pause
Samla ist als ein Nonstop-Ausdauertest konzipiert und erstreckt sich über insgesamt 100 Kilometer innerhalb einer 12-Stunden-Grenze.
Athleten treten einzeln über sechs aufeinander folgende Etappen hinweg an und wechseln zwischen vier verschiedenen Disziplinen. „Es ist ein Ausdauerrennen. Es ist non-stop, 12 Stunden, 100k, sechs verschiedene Etappen hintereinander“, erläuterte Al Mannai Euronews. „Es basiert auf der Zeit. Wer zuerst fertig wird, gewinnt.“
Der Kurs verbindet Freiwasser-Schwimmen, Langstreckenlauf, Mountainbiken und Kajakfahren. Im Gegensatz zu traditionellen Straßenrennen sehen sich die Teilnehmer sandigen und felsigen Bedingungen gegenüber, die sowohl die körperliche Vorbereitung als auch die mentale Widerstandsfähigkeit testen. „Das Ausdauer-Gelände wird für alle hart sein“, sagte Al Mannai. „Es geht nicht um den klassischen Marathon auf Asphalt. Manchmal geht es um Konkurrenz, aber es geht auch um Gemeinschaft.“
Wachsende internationales Interesse
Das Interesse an der ersten internationalen Ausgabe ist stark. Hunderte von Athleten haben sich registriert, vertreten Dutzende Nationalitäten, und die Teilnahme steht sowohl Männern als auch Frauen offen.
Der Gesamtpreisfonds beläuft sich auf mehr als 250.000 € (300.000 $) und wird an die Top-Ten-Finisher, männlich wie weiblich, vergeben, was die wachsende Stellung des Rennens im Ausdauer-Kalender widerspiegelt. Für Al Mannai bedeutet die Öffnung von Samla in die Welt mehr als nur Zahlen. „Katar ist schon immer dafür bekannt gewesen, internationale Veranstaltungen auszurichten“, sagte er. „Samla ist eine katarsische Marke, hier geschaffen, und jetzt öffnet es die Tür für internationale Athleten, es zu erleben.“
Sporttourismus und eine lokale Identität
Visit Qatar hat Samlas Übergang zu einer internationalen Veranstaltung im Rahmen eines breiteren Fokus auf Sporttourismus unterstützt. Ahmad Al-Binali, Direktor für Festivals und Veranstaltungen bei Visit Qatar, sagte, die Entwicklung von Samla spiegle das Potenzial heimischer Sportkonzepte wider. „Samla ist ein qatari Produkt. Die Idee entstand vor zehn Jahren und war lokal sehr erfolgreich“, sagte er. „Die Zusammenarbeit zielt darauf ab, Samla auf die nächste Stufe zu heben und Athleten weltweit zu eröffnen.“ Er fügte hinzu, dass große Sportveranstaltungen weiterhin eine wachsende Rolle bei der Anziehung von Besuchern spielen und Katar jenseits des traditionellen Tourismus präsentieren könnten.
Technische Unterstützung für ein härteres Rennen
Die internationale Ausgabe wird zudem vom globalen Sportbekleidungsunternehmen ASICS unterstützt, das dem ohnehin anspruchsvollen Rennen technisches Know-how hinzufügt. Seiji Hori, General Manager von ASICS Arabia, sagte, das Format von Samla stimme eng mit der Philosophie der Marke überein. „Samla ist sehr einzigartig und prestigeträchtig, und es wird international“, sagte er. „Es ist ein sehr hartes Ausdauerrennen, das viel mentale Stärke erfordert.“ Hori verwies auf das Leitprinzip von ASICS und erklärte, dass Ausdauersport Körper und Geist gleichermaßen herausfordert – etwas, das Samla in sein Design in den Mittelpunkt stellt.
Ein Meilenstein für Samla
Während es sich auf seine erste internationale Startlinie vorbereitet, bleibt Samla seiner ursprünglichen Identität treu: ein Rennen, das in Katar geschaffen wurde, von seiner Landschaft geprägt ist und sich durch Belastbarkeit auszeichnet. Für Al Mannai ist die Einladung einfach. „Wir freuen uns darauf, hier in Katar jeden zu Gast zu haben“, sagte er. „Die Gastfreundschaft zu erleben, die Natur zu genießen und das Rennen zu genießen.“
Das Samla International Race findet am 24. Januar 2026 statt.
