2026 verspricht ein spannendes Jahr für Raumfahrtmissionen zu werden. Vom „Jahr des Mondes“ bis zur Entdeckung „der Geschichte des gesamten Sonnensystems“ – hier ist, worauf man achten sollte.
Von Mondmissionen bis zu einer Expedition zum Merkur entwickelt sich 2026 zu einem aufregenden Jahr in der Raumfahrt.
Der erste Teil des Jahres wird vier Astronauten sehen, die den Mond zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen der späten 1960er Jahre umkreisen. Das Ziel ist es, die Orion-Kapsel, in der sie fliegen werden, zu testen, um eine zukünftige bemannte Landung auf dem Mond vorzubereiten.
Alle Augen richten sich auch auf China, da das Land im Sommer Astronauten in einige der dunkelsten Ecken des Mondes bringt, um Hinweise darauf zu suchen, dass dort eines Tages Leben gedeihen könnte.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) wird eine Mission starten, um festzustellen, ob Menschen die Erde vor Asteroiden verteidigen können. Außerdem wird sie ein Raumfahrzeug starten, das das Magnetfeld der Erde untersucht, und eine zweite Orbitalmission zum Merkur starten.
Hier sind einige der Raumfahrtmissionen, auf die man 2026 achten sollte.
Vier Astronauten werden den Mond in Artemis II umkreisen
2026 wird laut Monica Grady, Professorin für planetare und Weltraumwissenschaften an der Open University im Vereinigten Königreich, das „Jahr des Mondes“ sein.
In diesem Jahr gibt es zwei große Mondmissionen zu beobachten. Die erste ist die Artemis-II-Mission, die drei US-Astronauten und einen kanadischen Astronauten auf einen 10-tägigen Flyby um den Mond bringen wird.
Die Astronauten werden die lebenswichtigen Systeme der Orion-Kapsel testen, um sich auf eine zukünftige bemannte Mondlandung vorzubereiten.
Die Astronauten werden etwa 4.700 Meilen (über 7.500 Kilometer) jenseits der Mondrückseite reisen, von wo aus sie die Erde und den Mond durch die Fenster des Raumfahrzeugs sehen können.
Grady sagte, dies sei ein wichtiger Moment, weil es das erste Mal sein werde, dass Astronauten seit den Apollo-Missionen in den 1960er und 1970er Jahren in die Nähe des Mondes kommen.
„Das ist eine ziemlich große Sache“, sagte Grady. „Und dies ist … hoffentlich die letzte Mission, um Astronauten wieder auf dem Mond landen zu lassen.“
Chinas Version der Mondlandung
Eine weitere Mondmission, die 2026 für Aufsehen sorgt, ist Chang’e 7, bei der chinesische Astronauten das Studium des Mond-Südpols durchführen werden.
Die Mission wird ein „Hopper“-Raumfahrzeug verwenden, das von sonnenbeschienenen Bereichen zu schattigen Kratern hüpft und nach Eis, Wasser oder „flüchtigen Stoffen“ sucht, gemäß einer Pressemitteilung.
Tang Yuhua, stellvertretender Chefdesigner der Chang’e-7-Mission, sagte staatlichen Medien, dass das Auffinden von Eis am Mond-Südpol die Kosten und die benötigte Zeit erheblich senken könnte, um Wasser von der Erde für längere Missionen zu Mars und darüber hinaus zu beschaffen.
China hofft, dass die Mission zu mehreren technologischen Durchbrüchen führt, wie dem Einsatz intelligenter Roboter zur Vermessung der harten Polarregionen des Mondes.
Es ist auch ein Moment, um die internationalen Beziehungen Chinas zu stärken. Peking erklärte, dass die Chang’e-7-Mission sechs Nutzlasten aus Ägypten, Bahrain, Italien, Russland, der Schweiz, Thailand und der International Lunar Observatory Association auf ihrer Mission mitführen wird.
Eine Untersuchung der Absturzstelle zur planetaren Verteidigung
Im Herbst wird die ESA eine Asteroidenuntersuchung durchführen, um die bodengebundene Verteidigungsreaktion auf zukünftige Objekte, die mit unserem Planeten kollidieren könnten, zu verbessern.
Die ESA hat 2024 eine Rakete Startvorrichtung gesandt, um die Einschlagsstelle auf einem Asteroiden zu untersuchen, den die USA 2022 absichtlich mit einem Raumschiff getroffen haben. Der Startvorrichtung wird voraussichtlich im November am Einschlagsort eintreffen, um die Größe des Kraters zu messen, den das Raumschiff auf Dimorphos hinterlassen hat.
Die Mission ist ein Anschluss an NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART), das auf Dimorphos gerichtet wurde, einem kleinen Mond, der den Asteroiden Didymos umkreist.
Ziel dieser Mission war zu verstehen, wie gut Startvorrichtungen Menschen vor Objekten schützen können, die auf die Erde zusteuern.
Wissenschaftler werden die neuen Daten, die von der Hera-Mission der ESA zurückkehren, nutzen können, um ihre Asteroiden-ablenkenden Technologien zu verbessern, falls sie jemals benötigt werden, sagte die ESA.
Die Messung der Erd-Magnetosphäre
Auch europäische Wissenschaftler führen im April oder Mai eine Mission durch, die detaillierte Röntgenaufnahmen der magnetischen Atmosphäre der Erde erstellen wird.
Die Magnetosphäre schützt die Erde und alles darauf vor sanften Strömen geladener Teilchen, dem sogenannten Sonnenwind, der von der Sonne ausgeht.
„Wären da nicht die Magnetosphäre, könnte das Leben auf dem Planeten Erde nicht überleben“, sagte die ESA.
Die Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) Mission der ESA wird ein dreieinhalb Meter hohes Raumfahrzeug mit Trackern und an Bord befindlichen Antennen in den Orbit schicken. Das Raumschiff wird verfolgen, wie, wo und wann der Sonnenwind mit unserem Planeten interagiert.
Die SMILE-Mission wird Wissenschaftlern helfen, ein Loch im Sonnensystem zu verstehen und Technik sowie Astronauten in der Zukunft sicher zu halten, so die ESA.
Während der Mission wird das Raumschiff bis zu 121.000 Kilometer über dem Nordpol vordringen, etwa ein Drittel des Weges zum Mond. Es wird außerdem bis zu 45 Stunden pro Umlauf kontinuierliche Beobachtungen von weichem Röntgenlicht und ultraviolettem Licht sammeln.
Eine Mission zum Merkur
Auch im Jahr 2026 werden Orbiter aus Europa und Japan erstmals in die Merkuratmosphäre eintreten.
Die ESA sagt, dass der Merkur der am wenigsten erforschte Planet in der Galaxie ist, weil es schwierig ist, Objekte so nahe an die Sonne zu bringen, ohne dass sie durch deren enorme Gravitationsanziehung zerstört werden.
Die sogenannte BepiColombo-Mission hat den Wissenschaftlern bereits einige Daten von mehreren Flybys zurückgesendet, die sie seit ihrem ursprünglichen Start im Jahr 2018 durchgeführt hat. Allerdings wird 2026 das erste Mal sein, dass das Raumschiff in die Umlaufbahn des Planeten eintritt.
Wenn die beiden Orbiter in die Umlaufbahn gezogen werden, werden sie Aufzeichnungen über das magnetische Umfeld und den inneren Kern des Planeten erstellen. Sie werden auch globale Karten der Oberfläche des Planeten anfertigen.
Die Informationen, die die ESA von Merkur sammeln wird, sollen „die Geschichte des gesamten Sonnensystems beleuchten“, so die Agentur.
