Wiederherstellungsmaßnahmen, darunter ein Staudamm und Kontrollen der Wassernutzung, helfen Kasachstan dabei, einen Teil des schrumpfenden Aralsees wiederzubeleben.
Jahrzehntelang war der schrumpfende Aralsee das Paradebeispiel für eine Umweltkatastrophe. Hinter Bildern rostiger Schiffsschalen, die unbeholfen zwischen den Sanddünen stehen, verbirgt sich eine Geschichte menschlicher Rücksichtslosigkeit und eines unersättlichen Durstes nach Ressourcen.
Einst war der Aralsee der viertgrößte See der Erde und wird von zwei Flüssen gespeist, die in den hohen Bergen Zentralasiens entspringen.
In den 1960er-Jahren beschloss die sowjetische Regierung, riesige Flächen in der Region mit Baumwolle zu bepflanzen, und die Flüsse wurden für die Bewässerung umgeleitet. Die Wasserzufuhr des Aralsees begann bald zu schwinden.
Bis Mitte der 2010er Jahre hatte er rund 90 Prozent seiner Wassermasse verloren. Der See teilte sich in vier kleinere, sehr salzige Wasserflächen auf und verwüstete damit lokale Gemeinschaften und Ökosysteme.
Der Süduaralsee, in Usbekistan, ist nahezu verschwunden und hinterlässt eine giftige salzige Wüste, bekannt als Aralkum. Dank unter anderem dem 2005 von Kasachstan errichteten Kokaral-Staudamm ist die Situation im Nordaralsee hoffnungsvoller.
Ein regionales Abkommen, unterzeichnet von den Ministern für Wasserressourcen Usbekistans, Tadschikistans, der Kirgischen Republik und Kasachstans, war ebenfalls maßgeblich. Es sieht eine gleichmäßige Verteilung des Zuflusswassers zwischen den Ländern vor.
Kasachstan verstärkt seine Bemühungen, den Nordaralsee zu retten
Die Regierung in der kasachischen Hauptstadt Astana hat Wassermanagement und die Wiederherstellung des Aralsees zu einer ihrer Prioritäten erklärt.
In einer jüngsten Sitzung der Volksversammlung, dem Nationalen Kurultai, betonte Präsident Kassym-Jomart Tokajew die Bedeutung des Erhalts des Nordaralsees und bestätigte ihn als eine der wichtigsten Prioritäten der Wasserpolitik des Landes.
In seiner Ansprache an die Nation hob er auch die bereits erzielten Wiederherstellungserfolge hervor. Er vermerkte, dass sich in zwanzig Jahren systematischer Anstrengungen die Oberfläche des Nordaralsees um 36 Prozent vergrößerte, das Wasservolumen sich nahezu verdoppelte und die Salzkonzentration halbierte.
Der Präsident betonte jedoch, dass die Bemühungen, die Wasserstände des Aralsees zu erhöhen, weiterhin aktiv fortgeführt werden müssen.
Eine im Jahr 2022 veröffentlichte wissenschaftliche Studie warnte, dass Zentralasien zu den Gebieten der Welt gehört, die am stärksten von durch den globalen Klimawandel verursachten Wassermangel betroffen sind.
Als Reaktion darauf führte Kasachstan 2023 ein neues Ministerium für Wasserressourcen und Bewässerung ein. Dessen Ziel ist es, die Nutzung des Wassers zu planen, festzulegen und durchzusetzen.
Ein neues Gesetz zur Wassernutzung wurde verabschiedet, das die Lage im Flussbecken des Syr-Darja verbessert hat. Zu Beginn Februar 2026 wurde ein Bericht über den Fortschritt des Entwicklungs Konzepts für das System des Wassermanagements veröffentlicht.
Es heißt, dass das Wasservolumen im Nordaralsee von 2023 bis heute auf 24,1 Milliarden Kubikmeter gestiegen ist. In diesem Zeitraum wurden 5 Milliarden Kubikmeter Wasser in das Meer geleitet.
Daten der Weltbank zeigen, dass der Wasserstand im Nordaralsee heute um 50 Prozent höher ist als zu seinem niedrigsten Punkt vor einigen Jahren.
Wiederherstellungsbemühungen schreiten schneller voran als geplant
„Die Erreichung der Zielkennzahlen des Entwicklungskonzepts für das Wassermanagement-System, in Bezug auf die Vergrößerung des Volumens des Nordaralsees, schreitet schneller voran als geplant“, sagt Minister für Wasserressourcen und Bewässerung Nurzhan Nurzhigitov. „Die aktuellen Zahlen waren ursprünglich für 2029 vorgesehen.“
Er fügt hinzu, dass, finanziert durch eine Weltbank-Förderung, eine Machbarkeitsstudie für ein Projekt zum Erhalt des Nordaralsees entwickelt wird. Unter den in Betracht gezogenen Optionen sind die Erhöhung der Höhe des Kokaral-Staudamms um zwei Meter und der Bau eines hydraulischen Komplexes, um die Wasserstände in den See-Systemen Akshatau und Kamystybas zu stabilisieren.
„Das Projekt zielt darauf ab, das Volumen und die Qualität des Wassers im Nordaralsee zu erhöhen, das Syr-Darja-Delta wiederherzustellen, den Salzablagerungen vom Meeresboden entgegenzuwirken, die Fischereiindustrie in der Region Kyzylorda zu entwickeln und die Lebensbedingungen der lokalen Bevölkerung zu verbessern“, sagt Minister Nurzhigitov.
Und einige wirtschaftliche und ökologische Daten deuten darauf hin, dass das Leben im Nordaralsee zurückkehrt.
„Aufgrund der Maßnahmen im unteren Abschnitt des Syr-Darja-Flusses sind 20 Fischarten wieder aufgetaucht, die vor dem Projekt verschwunden waren“, sagt Bulat Yessekin, Koordinator der Zentralasiatischen Plattform für Wasser und Klimawandel.
Es gibt inzwischen 10 Fischverarbeitungsbetriebe in der Aralregion, von denen vier über Eurocodes oder EU-Zertifizierungen verfügen. Jährlich werden rund 4.000–5.000 Tonnen Fisch aus dem Aralsee und den 160 Seen der Region Kyzylorda in 13 Länder exportiert, darunter EU-Mitgliedstaaten, China und Russland.
Ist der Aralsee aus dem Gröbsten heraus?
So vielversprechend diese Fortschritte auch erscheinen mögen, so begrenzt sind sie. Nur einer der vier Teile des Aralsees – der Nordaralsee in Kasachstan – erholt sich. Der Süduaralsee in Usbekistan hängt an einem Faden, während der Westen fast verschwunden ist und der Osten 2014 vollständig ausgetrocknet ist. Er liegt an der Grenze zwischen Kasachstan und Usbekistan, und beide Länder haben sich zusammengeschlossen, um zumindest zu verhindern, dass sich die giftige salzige Wüste weiter ausbreitet.
„Auf der kasachstanischen Seite des ausgetrockneten Seebodens wurden 4,4 Millionen Setzlinge gepflanzt“, sagt Yessekin. „Am Ende des Jahres 2025 betrug die Fläche der begrünten Flächen 1,1 Millionen Hektar. Usbekistan begrünt 1,8 Millionen Hektar.“
Aber die Gefahr schwebt weiterhin über dem teilweise wiederauflebenden Nordaralsee, da der natürliche Zufluss aus dem Syr-Darja-Fluss abnimmt.
„In den letzten Jahren haben wir eine Niedrigwassersperiode im Syr-Darja erlebt, die den Wasserstand des Aralsees beeinträchtigt“, sagt Yessekin. „Er sank auf 18,9 km³ und es war nur dank der Maßnahmen des Ministeriums möglich, den Stand auf 22,85 km³ zu erhöhen. Doch die Erwartung lag bei 27 km³.“
Was uns zur ultimativen Bedrohung des Aralsees führt. Der Großteil des Wassers beider Flüsse Syr-Darja und Amu-Darja stammt aus den schmelzenden Gletschern der Tienshan- bzw. Pamir-Gebirge. Diese Gletscher schrumpfen aufgrund der globalen Erwärmung. Wenn sie vollständig verschwinden, könnte die Wassermenge in den Flüssen möglicherweise nicht ausreichen, damit sie den Aralsee überhaupt erreichen.
