Klimawissenschaftler warnen, dass der stärkste El Niño aller Zeiten noch in diesem Jahr auftreten könnte – aber es ist „kein Grund, in Panik zu geraten“.
Wissenschaftler prognostizieren das bislang stärkste El Niño-Wetterphänomen, während der menschengemachte Klimawandel seine Auswirkungen verschärft.
„Ich denke, wir werden Wetterereignisse sehen, die wir in der modernen Geschichte noch nie gesehen haben“, warnt Jeff Berardelli, WFLA-TV-Chefmeteorologe und Klimaspezialist in Tampa, Florida.
Es wird erwartet, dass sich ab Mitte dieses Jahres ein El Niño-Ereignis entwickelt, das globale Temperatur- und Niederschlagsmuster beeinflusst, so die Weltorganisation für Meteorologie (WMO). Obwohl die Modelle darauf hindeuten, dass dies ein starkes Ereignis sein könnte, warnte die WMO auch davor, dass die Modelle im Frühjahr Schwierigkeiten haben, genaue Vorhersagen zu treffen.
Was ist El Niño?
El Niño (spanisch für ‚der Junge‘) ist ein natürliches Klimaphänomen, bei dem die Oberflächentemperaturen des Äquator-Pazifik wärmer als der Durchschnitt sind. Dadurch verändert sich das weltweite Wetterverhalten.
Sein Gegenstück, La Niña, ist durch Wasser gekennzeichnet, das kühler als der Durchschnitt ist.
Berardelli erklärt, dass ein El Niño-Ereignis im Wesentlichen Wärme auf der Erde neu verteilt. Derzeit bewegt sich die im Pazifik sitzende Unterwasserwärme ostwärts über den Ozean und steigt aus den Tiefen an die Oberfläche – dies sind die ersten Phasen von El Niño.
Das Global Seasonal Climate Update der WMO zeigt, dass die Oberflächentemperaturen der Meere rapide steigen. Es besteht großes Vertrauen in den Ausbruch von El Niño, gefolgt von einer weiteren Verstärkung in den folgenden Monaten, so Wilfran Moufouma Okia, Leiter der Klimavorhersage bei der WMO.
El Niño tritt typischerweise alle zwei bis sieben Jahre auf und dauert rund neun bis zwölf Monate, so die WMO.
Warum sind Wissenschaftler über die Vorhersagen dieses Jahres besorgt?
Es scheint, dass die Vorhersagemodelle Recht behalten, sagt Daniel Swain, Klimawissenschaftler am California Institute for Water Resources. Das liege daran, dass das Volumen und die Intensität der Unterflächen-Warmwasseranomalien – oder Impulse ungewöhnlich warmer Wassermassen, die einen zentralen Bestandteil der El Niño-Physik bilden – ungefähr so groß sind wie in der historischen Aufzeichnung.
Die stärksten Ereignisse werden oft als „Super-El Niño“ bezeichnet. Allerdings verwendet die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) diesen Begriff nicht.
Zero Carbon Analytics schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass zwischen Mai und Juli 2026 El Niño entsteht, auf 61 Prozent und erklärt, dass „einige Modelle die Möglichkeit eines sehr starken El Niño prognostizieren“. Außerdem heißt es, „das Auftreten extremer El Niño- und La Niña-Ereignisse hat seit den 1950er Jahren zugenommen. Einige Projektionen deuten auf eine Verdopplung extremer El Niño-Ereignisse hin, während die globalen Temperaturen weiter steigen.“
Wenn der Pazifik viel Wärme freisetzt, überlädt er das Klimasystem und sorgt wetterbedingt für Chaos, erklärt Berardelli. Mit mehr Wärme wird es stärkere Hitzewellen geben, Dürren in einigen Bereichen verschärfen, aber auch mehr Feuchtigkeit in der Luft, die zu intensiveren Überschwemmungen führt.
El Niño dämpft auch die Hurrikansaison im Atlantik, da dort so viel Wärme im Pazifik vorhanden ist, dass sie den Atlantik überragt, fügt Berardelli hinzu. Orte wie die Karibik werden diesen Sommer besonders trocken sein und wahrscheinlich weniger tropische Wirbelstürme erleben, warnt er.
El Niño erhöht das Risiko tödlicher Waldbrände
2026 ist bereits ein außergewöhnliches Jahr für klimawandelbedingte extreme Wetterlagen, wobei die WMO warnt, dass der Planet „aus dem Gleichgewicht geraten ist wie nie zuvor in der beobachteten Geschichte.“
Seit Jahresbeginn haben Waldbrände weltweit mehr als 150 Millionen Hektar verbrannt – doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum 2024.
„Ein starkes El Niño kann später im Jahr einen erheblichen Einfluss auf das Waldbrandrisiko haben“, sagt Dr. Theodore Keeping vom Imperial College London. „Während in vielen Teilen der Welt die globale Feuersaison noch nicht in Gang gekommen ist, deutet dieser rasche Start in Verbindung mit dem prognostizierten El Niño darauf hin, dass wir ein besonders schweres Feuerjahr erleben könnten.“
Waldbrände töten nicht nur Menschen im Moment, sie beeinträchtigen die Luftqualität über Hundertkilometer hinweg und führen zu zahlreichen Gesundheitsproblemen. Zum Beispiel töteten die australischen Waldbrände 2019 33 Menschen, aber ihr Rauch verursachte 417 zusätzliche Todesfälle und Tausende von Krankenhausaufenthalten über sechs Monate danach.
Etwa 12 Prozent der weltweiten durch Feuer bedingten Mortalität durch Feinstaub in den 2010er Jahren wurden dem Klimawandel zugeschrieben.
Jahre extremer regionaler Brände in globalen Wäldern sind nun wahrscheinlicher als unter einem vorindustriellen Klima. Die jährlichen potenziellen Verbrennungsstunden wurden schätzungsweise um 36 Prozent zwischen 1975 und 2024 erhöht, während extreme Tage mit mehr als 12 potenziellen Verbrennungsstunden in feuergefährdeten Biomen um 81 bis 233 Prozent zunahmen.
Welche Auswirkungen hat ein Super-El Niño?
El Niño hat globale Auswirkungen. In den USA sieht es so aus, als würde dieser Sommer heißer als normal ausfallen, mit signifikanten Hitzewellen. Zwar sind die Details noch schwer vorherzusagen, so Berardelli, aber er erwartet auch häufigere tägliche Gewitter im Südwesten der USA.
Walddegradation, verursacht durch Waldbrände, Abholzung und Dürre, betrifft etwa 40 Prozent des Amazonasgebiets. Das könnte sich 2026 mit einem starken El Niño verschärfen.
Die durch El Niño an die Oberfläche gebrachten überschüssigen Wärme, kombiniert mit der durch den Klimawandel verursachten Erhitzung des Planeten, wird zu weltweiter Rekordwärme führen, sagt Swain. Er erwartet, dass später in diesem Jahr, im nächsten Jahr oder beides Rekordtemperaturen global erreicht werden.
Michael Mann, Klimawissenschaftler der University of Pennsylvania, sagt, dass El Niño zwar die globalen Temperaturen um einen kleinen Betrag für ein Jahr oder zwei erhöht, es im Grunde ein „Nullsummenspiel“ sei.
Es schwankt typischerweise zurück zu La Niña, was die globalen Temperaturen für ein Jahr oder zwei senkt, fügt er hinzu. Die Sache, um die man sich Sorgen machen muss, ist der längerfristige, stetige Erwärmungstrend, der weitergehen wird, solange Menschen weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen, sagte Mann letzte Woche.
Warum El Niño „kein Grund zur Panik“ ist
Weltweit anerkannte Klimawissenschaftler sagen, dass El Niño zwar viel Aufmerksamkeit auf sich zieht und später in diesem Jahr zu extremen Bedingungen führen könnte, „kein Grund zur Panik“ ist.
Dr. Friederike Otto, Professorin für Klimawissenschaft am Imperial College London und Mitbegründerin der World Weather Attribution, erklärt:
„El Niño ist ein natürliches Phänomen. Es kommt und geht. Der Klimawandel nimmt im Gegensatz dazu zu, solange wir nicht aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen. Daher ist der Klimawandel der Grund, alarmiert zu sein.“
Während wir natürliche Phänomene nicht kontrollieren können, „haben wir das Wissen und die Technologie, um sehr, sehr weit davon entfernt zu sein, fossile Brennstoffe zu nutzen“, erklärt Dr. Otto.
Unzählige wissenschaftliche Arbeiten zeigen, dass globale Führungsfiguren nicht genug tun, um den Klimawandel durch den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen zu bekämpfen.
„In den letzten Jahren haben wir beobachtet, wie Regierungen stillschweigend von ihren Klimaverpflichtungen abgerückt sind. Die Sprache hat sich abgeschwächt, die Ambition ist zurückgegangen, und manche haben sich so verhalten, als sei die Klimakrise nur ein Kapitel“, sagt Dr. Jemilah Mahmood, Geschäftsführerin des Sunway Centre for Planetary Health.
Die erste hochrangige Konferenz, die konkrete Wege zur Umstellung von fossilen Brennstoffen diskutierte, fand im April in Kolumbien statt. Donald Trump wurde absichtlich von der Einladungsliste gestrichen, da es sich um eine Zusammenkunft von Führungsfiguren handelt, die dem Klima verpflichtet sind. Es wurden einige Fortschritte erzielt, wobei die COP31-Klimakonferenz im November als nächste Versammlung internationaler Führer geplant ist.
