Powell sagte, die Untersuchung, die mit einer Zeugenaussage in einem Senatsausschuss über Renovierungsarbeiten an Fed-Gebäuden verbunden sei, sei ein Versuch, die Unabhängigkeit der Zentralbank zu begrenzen.
Der Vorsitzende der Federal Reserve, Jerome Powell, sagte am Sonntag, dass das Justizministerium der Zentralbank Vorladungen zugestellt habe und sie wegen seiner diesjährigen Aussage zu den Renovierungen der Fed-Gebäude strafrechtlich anklagen wolle.
Dieser Schritt stellt eine beispiellose Eskalation im Konflikt von Präsident Donald Trump mit der Fed dar, einer unabhängigen Behörde, die er immer wieder dafür kritisiert hat, ihren Leitzins nicht so stark zu senken, wie er es bevorzugt.
Der erneute Konflikt wird voraussichtlich die Finanzmärkte am Montag erschüttern und langfristig die Kreditkonditionen für Hypotheken und andere Darlehen erhöhen.
Die Marktentwicklung war zunächst verhalten, wobei S&P-500-Futures nach der Eröffnung des vorbörslichen Handels um weniger als 1% sanken.
Die Vorladungen beziehen sich laut Powell auf seine Aussage vor dem Bankenausschuss des Senats im Juni. Die Aussage betraf die Renovierung von zwei Bürogebäuden der Fed im Umfang von 2,5 Milliarden US-Dollar (€2,14 Milliarden), ein Projekt, das Trump als übermäßig kritisiert hat.
Powell distanzierte sich am Sonntag von dem bislang eher zurückhaltenden Umgang mit Trumps Kritik und persönlichen Beleidigungen, die er größtenteils ignoriert hatte. Stattdessen veröffentlichte Powell eine Video-Botschaft, in der er die Drohung strafrechtlicher Anklagen scharf als bloße „Vorwände“ bezeichnete, um die Unabhängigkeit der Fed in Bezug auf die Festsetzung der Zinssätze zu untergraben.
„Die Drohung strafrechtlicher Anklagen ist eine Folge davon, dass die Federal Reserve die Zinssätze auf der Grundlage unserer besten Einschätzung festlegt, was dem öffentlichen Nutzen dient, statt den Präferenzen des Präsidenten zu folgen“, sagte Powell.
„Es geht darum, ob die Fed in der Lage sein wird, Zinssätze weiterhin auf der Grundlage von Belegen und wirtschaftlichen Bedingungen festzusetzen – oder ob die Geldpolitik stattdessen durch politischen Druck oder Einschüchterung bestimmt wird.“
Es ist eine deutliche Abkehr von der dezenten Reaktion der Fed auf Trump in diesem Jahr. Die Zentralbank hat versucht, die Regierung zu beschwichtigen, indem sie einige Politiken zurückfuhr, etwa Bemühungen, die Auswirkungen des Klimawandels auf das Bankensystem zu berücksichtigen, die die Regierung deutlich ablehnte.
Vertrauen in US-Investitionen
Die erneuten Angriffe auf die Unabhängigkeit der Fed und Powells laute Verteidigung entzünden erneut das, was zuvor wie ein ruhiges Duell zwischen Trump und dem 2017 von ihm ernannten Vorsitzenden wirkte.
Die Vorladungen werden die Befürchtungen erneuern, dass die Unabhängigkeit der Fed von der täglichen Politik beeinträchtigt wird, was das Vertrauen globaler Investoren in US-Schatzanleihen untergraben könnte.
„Wir erwarten, dass der Dollar, Anleihen und Aktien am Montag im Rahmen eines Sell-America-Handels fallen werden, ähnlich dem im April letzten Jahres auf dem Höhepunkt des Tarifschocks und der früheren Bedrohung von Powells Amt als Fed-Vorsitzender“, schrieb Krishna Guha, Analyst bei Evercore ISI, in einer Kundenmitteilung.
„Wir sind von dieser zutiefst beunruhigenden Entwicklung überrascht, die völlig unerwartet kam, nachdem es eine Phase gab, in der die Spannungen zwischen Trump und der Fed zu beruhigen schienen“, fügte Guha hinzu.
In einem kurzen Interview mit NBC News am Sonntag bestand Trump darauf, nichts von der Untersuchung gegen Powell zu wissen. Auf die Frage, ob die Untersuchung dazu diene, Powell auf Zinssenkungen unter Druck zu setzen, sagte Trump: „Nein. An so etwas habe ich nicht einmal gedacht.“
Powells Amtszeit als Vorsitzender endet im Mai, und Beamte der Trump-Administration haben signalisiert, dass er in diesem Monat einen potenziellen Nachfolger ernennen könnte.
Trump hat auch versucht, die Gouverneurin der Fed, Lisa Cook, zu entlassen – ein beispielloser Schritt, obwohl sie gegen ihren Job geklagt hat und Gerichte entschieden haben, dass sie vorerst im Amt bleiben kann, während der Fall verhandelt wird. Der Oberste Gerichtshof wird in diesem Fall am 21. Januar Verhandlungstermine hören.
Auseinandersetzungen über die Renovierungen der Fed
Bei der Anhörung des Bankenausschusses des Senats im Juni sagte der Vorsitzende Tim Scott, ein Republikaner aus South Carolina, dass die Renovierung des Fed-Gebäudes „Dachterrassen, maßgefertigte Aufzüge, die in VIP-Gastronomieräume öffnen, weiße Marmorfassungen und sogar eine private Kunstsammlung“ umfasst.
Powell wies diese Details in seiner Aussage zurück und sagte: „Es gibt keinen neuen Marmor. … Es gibt keine speziellen Aufzüge“, und fügte hinzu, dass einige der umstrittenen Punkte „nicht im aktuellen Plan“ enthalten seien.
Im Juli erklärte Russell Vought, Direktor des Office of Management and Budget, Powell in einem Brief, dass seine Aussage über Änderungen an den Bauplänen „ernsthafte Fragen zur Übereinstimmung“ des Projekts mit früheren Plänen aufwerfe, die von einer Planungskommission genehmigt wurden.
Später in diesem Monat besuchte Trump die Baustelle und, während er neben Powell stand, stimmte er die Kosten der Renovierung zu hoch ein. Später an diesem Tag sagte Trump gegenüber Reportern, er wolle keine Bedenken gegenüber der Renovierung überbewerten. Er sagte: „Sie müssen es fertigstellen“, und fügte hinzu: „Nun, es gibt immer Montags-Vor-Ort-Experten. Damit will ich nichts zu tun haben. Ich möchte ihnen helfen, es zu Ende zu bringen.“
Auf die Frage, ob dies ein Entlassungsdelikt wäre, sagte Trump: „Ich möchte das nicht in diese Kategorie einordnen.“
Verfolgung politischer Gegner
Das Justizministerium erklärte am Sonntag in einer Stellungnahme, dass es zu keinem einzelnen Fall Stellung nehmen könne, fügte aber hinzu, dass Generalstaatsanwältin Pam Bondi „ihre US-Anwälte angewiesen hat, die Untersuchung jeglicher Missbräuche von Steuergeldern prioritär zu behandeln“.
Timothy Lauer, ein Sprecher des Büros der US-Anwältin Jeanine Pirro, sagte, dass sie zu laufenden Ermittlungen keine Stellung nehmen.
Mit den Vorladungen wird Powell zum jüngsten vermeintlichen Gegner des Präsidenten, der von der Justizbehörde der Trump-Regierung kriminalisiert wird. Trump selbst hat Anklagen gegen seine politischen Gegner gefordert und damit institutionelle Schutzvorkehrungen für eine Justizbehörde aufgehoben, die über Generationen hinweg dafür bekannt war, Ermittlungs- und Anklageentscheidungen unabhängig vom Weißen Haus zu treffen.
Die mögliche Anklage hat bereits Besorgnis bei einem republikanischen Senator geweckt, der sagte, er werde jedem künftigen Kandidaten für die Zentralbank, einschließlich eines Nachfolgers Powells, widersprechen, bis „diese rechtliche Angelegenheit vollständig geklärt“ sei.
„Wenn es noch Restzweifel gegeben hätte, ob Berater der Trump-Regierung aktiv darauf hinarbeiten, die Unabhängigkeit der Federal Reserve zu beenden, sollten sie jetzt verschwunden sein“, sagte der Senator aus North Carolina, Thom Tillis, der dem Banking Committee angehört, das Fed-Nominierungen überwacht.
„Es ist jetzt die Unabhängigkeit und Glaubwürdigkeit des Justizministeriums, die infrage stehen.“
