Ein US-Beamter sagte, das Schiff sei „ein sanktioniertes dunkles Flottengefäß, das Teil der venezolanischen illegalen Umgehung von Sanktionen ist.“ Die Operation markiert die zweite ihrer Art an diesem Wochenende und die dritte in weniger als zwei Wochen.
Die US-Küstenwache verfolgt einen dritten Öltanker vor Venezuela im Karibikmeer, sagte ein US-Beamter, der anonym bleiben wollte, und fügte hinzu, dass das Schiff Teil einer venezolanischen Schattenflotte sei, die Sanktionen umgeht.
Das Schiff, das in internationalen Gewässern nahe Venezuela unterwegs war, soll unter einer falschen Flagge gesegelt sein und sei Gegenstand eines gerichtlichen Beschlagnahmebefehls gewesen, erklärte der dem Auftrag beteiligte Beamte.
Die Identifizierung des Schiffes ist derzeit unklar, und ein weiterer Beamter behauptete, dass das Schiff noch nicht bestiegen worden war.
Am Sonntag verurteilte Venezuelas Präsident Nicolás Maduro auf Telegram die „Kampagne der Aggression, die von psychischem Terror bis hin zu Korsaren reicht, die Öltanker angreifen“, und fügte hinzu: „Wir sind bereit, das Tempo unserer tiefen Revolution zu erhöhen!“
Nach der vorherigen Beschlagnahme versprach Maduro, sie „nicht ungestraft zu lassen“, und sagte, er werde Beschwerden beim UN-Sicherheitsrat einreichen.
Das Pentagon und das Heimatschutzministerium, das die US-Küstenwache beaufsichtigt, leiteten Fragen zur Operation an das Weiße Haus weiter, das bislang keinen Kommentar abgegeben hat.
Wenn sie erfolgreich ist, wäre die Operation die zweite dieser Art am Wochenende und die dritte in weniger als zwei Wochen. Sie ist Teil der breiteren Kampagne der Trump-Administration, scharfer gegen sanktionierte Schiffe vorzugehen, die mit der venezolanischen Regierung verbunden sind.
Die USA beschlagnahmten am Samstag einen Öltanker mit Panama-Flagge namens Centuries, und am 10. Dezember einen sanktionierten Tanker namens Skipper.
Der Grund für die Beschlagnahme der Centuries ist weniger klar als der des Skipper, der nicht die Flagge eines Staates führte und Teil einer Schattenflotte war, die sanktionierte Ladung transportierte. Das Weiße Haus beschrieb Centuries ähnlich als ein „fälschlich unter einer Flagge eines Landes operierendes Schiff, das Teil der venezolanischen Schattenflotte ist, um gestohlenes Öl zu schmuggeln“.
Der maritimer Historiker Dr. Salvatore Mercogliano sagte jedoch, dass Schiffsdatenbanken zeigen, dass Centuries legal registriert zu sein schien. „Alles deutet darauf hin, dass sie ein ordnungsgemäß registriertes Schiff ist“, sagte er, fügte jedoch hinzu, dass es wahrscheinlich sanktioniertes Öl transportierte.
Letzte Woche kündigte die Trump-Administration eine „Blockade“ aller sanktionierten Öltanker an, die das Land betreten oder verlassen, und forderte die Rückgabe von Vermögenswerten, die vor Jahren von US-Ölunternehmen beschlagnahmt wurden.
„Präsident Trump hat klare Worte gefunden: Die Blockade sanktionierter Öltanker, die Venezuela verlassen oder ansteuern, bleibt in voller Kraft, bis Maduras kriminelles Unternehmen jedes gestohlene amerikanische Vermögen zurückgibt“, sagte US-Verteidigungsminister Pete Hegseth auf X.
US-Homeland-Security-Berater und enge Vertraute von Trump, Stephen Miller, hatte zuvor angedeutet, dass Venezuelas Öl Washington gehört, und dass die USA „die Ölindustrie geschaffen haben“ aufgrund ihrer Rolle in der frühen Entwicklung des Sektors. Im Jahr 1976 verstaatlichte Venezuela seine Ölindustrie und gründete das staatliche Öl- und Erdgasunternehmen PDVSA, um seine Ölressourcen zu kontrollieren.
Die USA haben auch Schiffe ins Visier genommen, von denen sie behaupten, Fentanyl und andere Drogen zu schmuggeln, wobei seit September mindestens 104 Menschen in 28 bekannten Angriffen getötet wurden. Die Angriffe stehen in der Kritik von US-Gesetzgebern und Menschenrechtsaktivisten, und Kritiker sagen, Belege würden fehlen und Todesfälle seien extralegale Tötungen.
