Liebe ist, berühmt gesagt, eine vielgestaltige Sache, die eine Vielzahl von Emotionen umfasst. Solche Gefühle, die über mehr als ein halbes Jahrhundert auf Papier festgehalten wurden, sind nun in einer neuen Ausstellung zu sehen, mit dem Titel “Love Letters”, die im britischen Nationalarchiv in London geöffnet ist.
Glauben Sie an ein Leben nach der Liebe? Verlust, Sehnsucht, Schmerz und Freude gehören zu den vielen Emotionen, die in einer neuen Ausstellung im Nationalarchiv in London erlebt werden können.
Kuratorin Victoria Iglikowski-Broad sagt, die Dokumente erzählten von “legendären Romanzen aus der britischen Geschichte”, an denen Königsfamilien, Politiker, Prominente und Spione beteiligt seien, “neben Stimmen alltäglicher Menschen.”
“Wir versuchen, das Potenzial dessen zu eröffnen, was ein Liebesbrief sein kann. Liebesbekundungen finden sich an allen möglichen Orten – an überraschenden Orten”, fügt Iglikowski-Broad hinzu.
Sie nehmen auch viele Formen an. Die Ausstellung reicht von Anzeigen aus dem frühen 20. Jahrhundert, die eine gleichgeschlechtliche Romanze suchen, über Liebesbriefe von Geliebten an Soldaten im Krieg bis hin zu einem mittelalterlichen Lied von Herzschmerz.
Es gibt auch “eines unserer ikonischsten Dokumente”, sagte Iglikowski-Broad und bezog sich auf einen berührenden Brief an Königin Elizabeth I. von ihrem Verehrer Robert Dudley, Earl of Leicester.
Geschrieben nur wenige Tage vor Dudleys Tod im Jahr 1588 vermittelt es die Intimität zwischen der ‚Virgin Queen‘, die nie heiratete, und dem Mann, der sich ‚Ihr armer alter Diener‘ nannte.
Der Brief, mit “his last lettar” außen geschrieben — die Rechtschreibung jener Zeit war eigenwillig — wurde am Bett der Königin gefunden, als sie fast 15 Jahre später starb.
Bindungen der Familie und Freundschaft
Liebe bedeutet in der Ausstellung nicht nur Romantik. Familienbande zeigen sich im handschriftlichen Testament von Jane Austen aus dem Jahr 1817, das fast alles ihrer geliebten Schwester Cassandra vermacht, sowie in einem Brief von 1956, in dem der Vater der Londoner Gangsterzwillinge Reggie und Ronnie Kray das Gericht darum bittet, Milde mit den Brüdern walten zu lassen, weil „ihr ganzes Lebensziel darin bestehe, allen Gutes zu tun.“
Die Verfasser von Briefen reichen von Armen bis zu Prinzen. In einer Petition aus dem Jahr 1851 bittet ein arbeitsloser 71-jähriger Weber namens Daniel Rush die Behörden darum, ihn und seine Frau nicht durch die Zuweisung in Arbeitshäuser zu trennen. Es wird neben dem Instrument der Abdikation ausgestellt, durch das König Edward VIII. im Jahr 1936 die Thronfolge aufgab, damit er „die Frau, die ich liebe“, die zweimal geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson, heiraten konnte.
„Es gibt eine große Verbindung zwischen diesen beiden Objekten, auch wenn sie auf den ersten Blick sehr verschieden zu sein scheinen,“ sagte Iglikowski-Broad. „Gemeinsam haben sie einfach dieses menschliche Gefühl der Liebe … dass das Opfer für die Liebe tatsächlich lohnenswert ist.“
Andere Dokumente berichten von verlorener Liebe. Es gibt einen 1944er Brief eines jungen britischen Geheimdienstoffiziers John Cairncross an seine frühere Freundin Gloria Barraclough, der darüber nachdenkt, was hätte sein können. „Würden wir uns getrennt haben, fragte ich mich, ob wir gewusst hätten, was kommen würde?“
Manche Leser mögen denken, Barraclough habe eine glückliche Flucht gehabt — Jahre später wurde Cairncross als sowjetischer Spion enttarnt.
Königliche Romanze und Tragödie
Einige Liebesgeschichten handeln von Gefahr, Herzschmerz und Tragödie. In einer bittet Lord Alfred Douglas vergeblich Königin Victoria, seinen Geliebten Oscar Wilde zu begnadigen. Der Schriftsteller war zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem Douglases empörter Vater ihre Beziehung aufgedeckt hatte.
Nearby ist ein Brief aus dem Jahr 1541 von Catherine Howard, der fünften Frau König Heinrichs VIII., an ihren heimlichen Liebhaber Thomas Culpeper.
Catherine schloss den Brief mit den Worten “yours as long as life endures” ab. Das sollte sich jedoch als nicht lange herausstellen. Der König entdeckte die Affäre, und sowohl Catherine als auch Culpeper wurden des Hochverrats hingerichtet.
Ein Brief von Königin Henrietta Maria an König Charles I – “my dear heart” – ist eine Rarität, da die britische Königsfamilie ihre privaten Unterlagen eng bewacht.
Er wurde unter den Besitztümern gefunden, die der flüchtende König im Jahr 1645 nach einer Schlacht im englischen Bürgerkrieg hinterließ. Charles verlor den Krieg, wurde verhaftet, verurteilt und 1649 hingerichtet. Der Brief landete in den Archiven des Parlaments, die im vergangenen Jahr in das Nationalarchiv überführt wurden.
Love Letters werden bis zum 12. April im britischen Nationalarchiv in London ausgestellt.
