Weihnachtsbaumplantagen weltweit setzen vermehrt auf Drohnen, Künstliche Intelligenz (KI), Satellitenbildgebung und Laserscanning, um ihre Felder effizienter zu bewirtschaften.
Während die Weihnachtszeit naht, füllen Baumverkäufer erneut Straßen und Stadtplätze in ganz Europa, stapeln Reihen von Fichten, die für Zuhause, Büros und öffentliche Räume bestimmt sind.
Hinter den Kulissen beginnt sich jedoch die Art und Weise, wie diese Bäume angebaut werden, zu verändern.
In Dänemark haben einige Landwirte Drohnen eingesetzt, um ihre Felder zu kartieren, und künstliche Intelligenz (KI), um Bäume zu zählen und zu vermessen.
Dänemark ist nach Deutschland der zweitgrößte Weihnachtsbaumproduzent Europas und laut dem dänischen Weihnachtsbaumverband der weltweit größte Exporteur.
In einer Fallstudie, die Euronews vorgelegt wurde, erklärte das serbische KI-Unternehmen Agremo, dass eine familiengeführte Weihnachtsbaumfarm in Dänemark die herkömmliche manuelle Zählung durch Drohnen- und satellitenbasierte Bildgebung und Analysen ersetzt hat, wodurch die Zeit, die man durch das Durchlaufen der Felder verbrachte, reduziert und menschliche Fehler minimiert wurden.
Agremos KI nutzt maschinelles Lernen und Computer Vision, um dem Software-Tool „beizubringen, wie der Baum aussieht“, und sie kann lernen, „die Bäume in den Drohnenaufnahmen zu erkennen“, so Luka Živković, Vertriebsleiter von Agremo.
Weihnachtsbäume benötigen typischerweise rund ein Jahrzehnt, um erntereif zu werden. Dieser lange Wachstumszyklus macht eine regelmäßige Überwachung von Baumgesundheit, Wachstums und Ertrag für die Landwirte unerlässlich.
Viele Züchter setzten zuvor darauf, dass Arbeiter Felder durchschreiten und Bäume manuell zählen oder vermessen, ein Prozess, der Tage dauern konnte und dennoch inkonsistente Ergebnisse lieferte.
Das serbische Unternehmen sagte, dass sein System eine 100-Hektar große Plantage in rund 30 Minuten kartieren und die Bäume innerhalb von 24 Stunden mit einer Genauigkeit von bis zu 98 Prozent zählen kann.
„Einige große Baumschulen, mit denen wir zusammenarbeiten, haben mehr als 100.000 Bäume, daher würde das Messen und Zählen zuerst viel Arbeitskraft und dann viel Zeit kosten“, sagte Živković.
Das KI-Werkzeug verleiht jedem Baum auch eine ID, sodass Wachstum und Verkauf verfolgt werden können.
„Spannende Zeiten für Weihnachtsbäume“
Experten sagen, Drohnen könnten Landwirten „Zeit und Geld sparen“, da sie in den frühen Morgenstunden arbeiten können und den Bedarf an manueller Arbeit verringern.
In den Vereinigten Staaten unterstützt die North Carolina State University die Züchter durch ihr Christmas Tree Extension-Programm, das der lokalen Branche evidenzbasierte, praxisnahe Orientierung bietet.
North Carolina gehört zu den führenden Bundesstaaten der USA in der Weihnachtsbaumproduktion und bewirtschaftet rund 33.000 Acres (etwa 13.350 Hektar).
Auf einigen Betrieben übernehmen Drohnen jetzt Aufgaben, die zuvor fünf bis zehn Personen erfordern, so William H. Kohlway IV, Spezialist für Weihnachtsbaumproduktion an der North Carolina State University in den Vereinigten Staaten.
„Es ist eine wirklich aufregende Zeit für Weihnachtsbäume“, sagte Kohlway gegenüber Euronews Next.
Er sagte, Drohnen hätten sich in den letzten drei bis fünf Jahren rasch von experimentellen Werkzeugen zu alltäglicher Ausrüstung entwickelt, insbesondere für größere Züchter. Einige Produzenten investieren inzwischen in mehrere landwirtschaftliche Drohnen aufgrund ihrer Effektivität im Feld.
Kohlway sagte, das rasante Wachstum sei teilweise dem LiDAR zu verdanken, einer laserscannenden Vermessungstechnologie, die ganze Plantagen im Detail erfassen kann.
Drohnen können auch gezielte Ausbringung von Düngemitteln oder Herbiziden durchführen, und zwar nur auf den Teilen der Felder, die sie benötigen.
„Tatsächlich sind viele derjenigen, die früher hauptsächlich die Arbeiten erledigten, jetzt Drohnen-Betreiber geworden, und sie lieben es, weil sie keinen Rucksack mehr schleppen müssen. Sie können einfach die Drohne die schwere Arbeit erledigen lassen“, sagte Kohlway.
Anders als in Dänemark werden in North Carolina viele Weihnachtsbäume auf Hängen angebaut, wo konventionelle Maschinen Schwierigkeiten haben und das Unfallrisiko höher ist.
Autonome bodengestützte Drohnen, effektiv roboterartige Rasenmäher, werden entwickelt, um in Bereichen zu arbeiten, die für Menschen schwer oder gefährlich zu erreichen sind.
„Wir haben einige Weihnachtsbaumfelder mit Gefällestrecken von etwa 60 bis 70 Grad. Viele Mäher können solche Steigungen nicht bewältigen. Die Modelle, die jetzt auf den Markt kommen, sind schwere, kettengetriebene Freischneider-Mäher (Flail-Mäher), die unsere Neigungen tatsächlich bewältigen können“, sagte Kohlway.
Die tatsächlichen Kosten
Trotz des Versprechens bleiben Hürden bestehen.
Die Kosten für Drohnen liegen bei rund 25.600 €, und Software zusammen mit Schulungsanforderungen und strengen Luftfahrtregeln können die Einführung erschweren, insbesondere für kleinere Züchter.
Der dänische Weihnachtsbaumverband sagt außerdem, dass gegenwärtig „Drohnentechnologie von großen Unternehmen nur für Bestandsaufnahmen verwendet wird“.
„Dänische Züchter variieren stark in der Größe, von kleinen Familienbetrieben (5–10 Hektar) bis hin zu großen Unternehmen mit mehr als 500 Hektar. Daher sind ihre Herausforderungen unterschiedlich, und ihre Herangehensweisen an die Problemlösungen unterscheiden sich entsprechend“, teilte der Verband Euronews Next in einer Stellungnahme mit.
Trotzdem sagen Experten, dass das Interesse wächst.
„Trotz dieser kleinen Hürden setzen sich viele Menschen wirklich dafür ein, in diese Dinge [Drohnen-Technologien] einzusteigen“, sagte Kohlway.
„Und die Übernahmequote steigt rasch; je besser die Drohnen jedes Jahr werden, je billiger sie werden und je technologisch versierter unsere Züchter werden, ist es ehrlich gesagt eine großartige Sache, weil es auch eine Menge der nächsten Generation von Züchtern anzieht“, fügte er hinzu.
Für mehr zu dieser Geschichte sehen Sie sich das Video im oben stehenden Medienplayer an.
