Lokale Gemeinschaften in Gilgit-Baltistan im Norden Pakistans wenden sich der indigenen Praxis der Gletscherverpflanzung zu, da Wasserknappheit Einzug hält.
Die höchsten Gipfel der Welt befinden sich im Himalaya- und Karakorum-Gebirge, einem breiten Gebirgszug, der sich über ganz Asien erstreckt. Doch unter ihrer Pracht liegen einige der zerbrechlichsten Ökosysteme unseres Planeten.
Mit weiter steigenden Temperaturen schmelzen die Gletscher schneller, was das Risiko von Gletscherseeausbrüchen erhöht und den natürlichen Fluss des Schmelzwassers stört. Wenn Gletscher schrumpfen, wird im Frühling und Sommer weniger Wasser freigesetzt, genau dann, wenn die Gemeinden es am dringendsten brauchen.
In dem von Pakistan verwalteten Gilgit-Baltistan – einem autonomen Gebiet in der breiteren umstrittenen Kashmir-Region – wenden sich Gemeinschaften der indigenen Praxis der Gletscherverpflanzung zu, lokal bekannt als Gang Khswa, um Wasserknappheit zu begegnen und sich dem Klimawandel anzupassen.
Was ist Gletscherverpflanzung?
Gletscherverpflanzung ist eine traditionelle Methode, bei der lokale Gemeinschaften neue, künstliche Gletscher in hochgelegenen Regionen schaffen, um eine verlässliche Wasserquelle für Bewässerung, Viehhaltung und den täglichen Bedarf bereitzustellen.
Die Technik wird oft als Gletscherheirat bezeichnet, wenn Eis von sogenannten männlichen und weiblichen Gletschern gesammelt und zu einem neu gewählten Veredelungsstandort der Gemeinschaft transportiert wird, um dort einen neuen Gletscher zu schaffen.
Der männliche Gletscher ist typischerweise grau und enthält Trümmer wie Erde, Sand und Kiesel. Der weibliche Gletscher hingegen ist heller, nahezu durchsichtig, frei von Trümmern und Verunreinigungen und produziert mehr Wasser.
Dutzende Träger sammeln Eisstücke von beiden Gletschern. Sie transportieren das Eis dann zum neu ausgewählten Veredelungsort in Holzgefäßen auf dem Rücken, mit dem Auto so weit wie das Gelände zulässt, und setzen den Weg zu Fuß fort.
Der ideale Veredelungsort, um einen neuen Gletscher zu schaffen, sollte sich auf einer Höhe von mindestens 4.000 Metern befinden, eine hohe Permafrostlage aufweisen, maximaler Windsrichtung ausgesetzt sein und möglichst wenig Sonnenlicht ausgesetzt sein, und idealerweise nordseitig liegen, erklärt Dr. Zakir Hussain Zakir, Leiter Planung und Entwicklung der Universität Baltistan, Euronews.
Am Standort wird von den Bewohnern entweder eine Brunnengrube gegraben oder eine vorhandene Höhle gefunden, um das Eis hineinzulegen. Die männlichen und weiblichen Eisstücke werden darin platziert, getrennt durch Tonkrüge, die Wasser aus dem Indus-Fluss halten.
Das Eis wird dann mit Schichten aus Sägemehl, Holzkohle und Aprikosenkernen bedeckt. Der Vorgang wird mehrmals wiederholt, wodurch mehrere Schichten entstehen, die das Eis schützen und isolieren.
„Es ist eine Marathon-Aktivität,“ fährt Dr. Zakir fort und erklärt, dass der Prozess bis zu 48 Stunden von der Eisensammlung bis zur Pflanzung dauern kann.
„Von der Sammlung der Eisstücke von der Quelle bis zum Ziel muss das Eis kontinuierlich in Bewegung bleiben,“ fügt er hinzu und erklärt, dass das Eis während der gesamten Reise keinen Bodenkontakt haben darf.
Während der Sommermonate wird die Stätte untersucht und Vorbereitungen getroffen, findet die eigentliche Verpflanzung im Oktober statt. Dann werden die Temperaturen in Höhenlagen von mindestens 4.000 Metern unter Null gefallen sein, aber es wird noch keinen Schneefall geben.
Sobald der neue Gletscher mehreren Schneekreisläufen ausgesetzt ist, beginnt er allmählich zu wachsen. Wenn es gelingt, beginnt der Gletscher zu verwurzeln und Wasser zu produzieren, nach etwa zehn Jahren. Nach weiteren ungefähr zehn Jahren wird der Gletscher zu einer zuverlässigen Wasserquelle herangewachsen sein.
Dr. Zakir hob zwei weitere Techniken hervor, die sich aus der Gletscherverpflanzung ableiten lassen: Eistürme und Lawinen-Ernte.
Eistürme, auch als Eistupas bezeichnet, da ihre kegelförmige Gestalt einem buddhistischen Heiligtum ähnelt, fungieren als Eisspeicher, die darauf ausgelegt sind, langsamer zu schmelzen, da ihre Oberfläche nicht vollständig der Sonne ausgesetzt ist. Entwickelt in Ladakh, umfasst die Technik das Durchleiten von Gletscherschmelzwasser durch unterirdische Rohre und das Einsprühen in die kalte Luft.
Lawinenernte, eine jüngste Innovation, umfasst die Installation eines Netzes in einer engen Schlucht, um Schnee und Eis aus Lawinen zu erfassen und zu speichern.
Eine ökologische Praxis mit Wurzeln in der Tradition
Obwohl die Gletscherverpflanzung erst in den 1990er Jahren wiederbelebt wurde, reicht die ökologische Praxis Jahrhunderte zurück und ist tief in lokale Traditionen, Wissen und Abstammung verwoben.
„Die Geschichte der Gletscherverpflanzung ist überwiegend mündlich, nicht schriftlich überliefert, obwohl einige Bücher Referenzen auf den Brauch enthalten,“ erklärt Nazir Ahmed, Geschäftsführer der Baltistan Culture & Development Foundation, Euronews gegenüber.
Die Geschichte der Gletscherverpflanzung soll bis ins 14. Jahrhundert zurückreichen. Laut historischen Berichten soll der persische Sufi-Heilige Mir Syed Ali Hamadani den ersten Gletscher als Verteidigungsmaßnahme gegen Eindringlinge verpflanzt haben.
Das einzigartige Handwerk ist eng mit lokalen Traditionen verflochten, darunter das Rezitieren von Quran-Versen, das Singen eines Volkslieds für den „Baby“-Gletscher und das Durchführen spiritueller Rituale.
„Es gibt drei Mythen,“ erklärt Ahmed. „Der erste lautet, dass man das Eis nachts tragen muss […]. Es wird gesagt, dass Gott unglücklich wäre, wenn man das Eis bei Tag trägt, weil man ein neues Objekt in das Gebiet bringt.“
„Zweitens, während man das Eis trägt, darf man kein Wort miteinander wechseln, sonst wird man stumm.“
„Und drittens, wenn das Eis oben vergraben ist, kann man es mindestens zwei Jahre lang nicht sehen, andernfalls wird jemand in Ihrer Familie sterben,“ schließt Ahmed.
Obwohl diese Überzeugungen in Mythologie verwurzelt sind, erklärt der CEO der Kultur- und Erbh Foundation, dass sie auch einen praktischen Zweck erfüllen.
Das Tragen des Eises bei Nacht verringert die Wahrscheinlichkeit von Störungen und minimiert das Schmelzen, weil die Temperaturen am niedrigsten sind, während das Reisen im Schweigen den Eis-Trägern hilft, ein gleichmäßiges Tempo beizubehalten. Einmal vergraben, muss das neu gepflanzte Eis mehrere Jahre ungestört belassen werden, damit es ordnungsgemäß verwurzelt und vor Entnahme oder Störung durch andere geschützt wird.
Die Baltistan Culture & Development Foundation (BCDF) ist eine lokale Organisation, die von den Menschen von Baltistan gegründet wurde und dem Erhalt und der Wiederherstellung des Erbes, der Förderung lokaler Kultur und Traditionen sowie dem Schutz der Umwelt der Region verpflichtet ist.
Im Jahr 2025 erhielt die BCDF Mittel vom Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) des Vereinigten Königreichs, was der Stiftung ermöglichte, ihre Projekte auszuweiten.
„Durch das Projekt haben wir zehn Gletscher in verschiedenen Dörfern in Baltistan, sechs Eistürme in verschiedenen Dörfern und einen botanischen Garten an der Universität von Baltistan verpflanzt,“ erklärt Ahmed.
Vor der Finanzierung konnte die Stiftung nur kleinere Projekte durchführen und bis zu 200 Kilogramm Eis transportieren. Jetzt ist sie in der Lage, mehr als 1.000 Kilogramm Eis auf einmal zu transportieren.
Die Stiftung hat noch keine Finanzierung von der Provinz- oder der Bundesregierung erhalten, obwohl Bemühungen laufen, die Gletscherverpflanzung von UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkennen zu lassen.
„Wie kann der Lebensspender selbst leblos sein?“
Von Anfang bis Ende spielt die Gemeinschaft eine Schlüsselrolle in der Praxis. Keine Gletscherpflanzung kann ohne das vorherige Einverständnis der Gemeinde begonnen werden, und sobald die Verpflanzung abgeschlossen ist, übernehmen die Einheimischen die Verantwortung für den „Baby“-Gletscher. Sie überwachen seinen Fortschritt, berichten über seine Entwicklung und fügen bei Bedarf Schnee hinzu, um sein Wachstum zu unterstützen.
„Wir müssen zur Natur, zum Klima, zur Umwelt beitragen,“ sagt Dr. Zakir. „Denn wir nutzen Schmelzwasser aus Schnee unser ganzes Leben lang, und wenn wir nichts zurückgeben, wäre das ungerecht.“
Er erklärte, dass diese Verantwortung in der alten Zivilisation der Region und ihrer spirituellen Grundlage verwurzelt ist.
„Im Bonismus betrachten wir alle Formen von Wasser als empfindungsfähige Wesen“, sagte er. „Wasser ist eine Lebensspenderin, also wie kann der Lebensspender selbst leblos sein?“
Junge Menschen sind nötig, um die Tradition der Gletscherverpflanzung fortzuführen
Mit der Gemeinschaft im Zentrum der Praxis ist die Einbindung junger Menschen entscheidend, um die Tradition lebendig zu halten, insbesondere da die Region mit den wachsenden Auswirkungen des Klimawandels konfrontiert wird.
Doch Nazir Ahmed weist auf eine wachsende Herausforderung hin: Viele junge Menschen verlassen ihre Gemeinschaften, um in städtische Zentren zu ziehen.
„Wenn wir vom Bezirk Skardu sprechen, sind nahezu 90 Prozent der Bevölkerung in der Schule. Und nach dem Abschluss gehen sie normalerweise in Städte wie Karachi, Lahore oder Islamabad, um dort weiter zu studieren,“ erklärt der Geschäftsführer der BCDF und fügt hinzu, dass die Verpflanzung auch arbeits- und zeitintensiv ist.
„Ich sehe darin keinen Rückgang des Umweltbewusstseins,“ betont Zeeshan Abbas, Teamleiter der von Jugendlichen geleiteten Initiative Siachen Sherpa, Euronews gegenüber. Er sagt, dass neben dem Klimawandel junge Menschen zunehmend an Themen wie Bildung, Beschäftigung, wirtschaftliche Sicherheit und Migration interessiert seien.
„Viele junge Menschen verstehen, dass Gletscher sich ändern und der Klimawandel die Region beeinflusst, aber nur wenige verfügen über die Ressourcen, Möglichkeiten oder institutionelle Unterstützung, um an Feldprojekten teilzunehmen.“
Abbas glaubt auch, dass die Art und Weise, wie Klimaschutzaktionen präsentiert werden, sich ändern muss.
„Wenn wir jungen Menschen sagen, dass der Klimawandel eine Krise ist, kann dies überwältigend wirken,“ sagte er. Stattdessen argumentiert er, sollten jüngere Generationen befähigt werden, sich als in der Lage zu sehen, Lösungen zu entwickeln.
Nach seinen Worten besitzt seine Generation eine mächtige und einzigartige Position in der Gesellschaft.
„Wir erben indigene Kenntnisse von unseren Gemeinschaften, aber wir haben auch Zugang zu moderner Wissenschaft, digitalen Werkzeugen und Technologien sowie zu globalen Netzwerken,“ sagt Abbas und hebt hervor, wie Siachen Sherpa darauf abzielt, diese beiden Wissensformen zu verbinden.
„Lokale Gemeinschaften verstehen die Landschaft durch Generationen von Erfahrung – wo Wasser fließt, wie sich das Gelände verhält, wo es zu Eisbildung kommt und wie sich saisonale Bedingungen ändern. Technologie hilft uns, dieses Wissen durch Satelliteninformationen, GPS, Gelände- und Höhendaten sowie Feldbeobachtungen zu ergänzen,“ fügte er hinzu.
„Junge Menschen sollten nicht nur als Opfer des Klimawandels behandelt werden, sie sollten die Möglichkeit erhalten, Forscher, Innovatoren, Praxisanwender und Entscheidungsträger zu werden,“ schloss Abbas.
Länder, die weniger zu globalen Emissionen beitragen, leiden oft stärker
Gletscher des Dritten Pols in Pakistan bewässern laut dem World Economic Forum 90 Prozent des landwirtschaftlich genutzten Bodens und sichern das Überleben von mehr als 220 Millionen Menschen.
Der Dritte Pol, oder Hindu-Kush-, Karakorum- und Himalaya-Gebirgszug, enthält das weltweit größte Volumen an gefrorenem Süßwasser außerhalb der arktischen und antarktischen Polarregionen.
Experten warnen, dass die menschengemachte globale Erwärmung enormen Druck auf diese Regionen ausübt, wobei Überschwemmungen, Erdrutsche, Lawinen und Dürren häufiger und intensiver auftreten.
„In Nordpakistan hat das Schmelzen der Hindu-Kush-, Karakoram- und Himalaya-Gletscher aufgrund steigender Temperaturen 3.044 Gletscherseen in dem föderal verwalteten Gebiet Gilgit-Baltistan und der Provinz Khyber Pakhtunkhwa geschaffen,“ heißt es in einer Erklärung des United Nations Development Programme (UNDP), der führenden UN-Organisation im Kampf gegen Armut, Ungleichheit und Klimawandel.
„Es wird geschätzt, dass 33 dieser glazialen Seen gefährlich sind und wahrscheinlich zu Gletscherseeausbrüchen führen werden,“ heißt es weiter in der Erklärung, und dass solche Überschwemmungen innerhalb weniger Stunden Millionen von Kubikmetern Wasser und Geröll freisetzen können.
In der letzten Woche löste ein Gletscherabbruch große Mengen an Felsen, Eis und Schmelzwasser in Täler darunter aus und löste eine flutartige Überschwemmung in Nepal und Tibet aus.
Es gibt mehrere Ursachen für Gletscherstürze. Einerseits können sie normale, zyklische Prozesse sein. Zunehmend jedoch werden sie durch den menschengemachten Klimawandel angetrieben.
Trotz der Tatsache, dass Pakistan weniger als 1 Prozent der globalen Emissionen jährlich beiträgt, gehört es zu den Ländern, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind. Eine Studie aus dem Jahr 2025 ergab zudem, dass die reichsten 10 Prozent der Weltbevölkerung seit 1990 zwei Drittel der globalen Erwärmung verursachen.
