Der kämpfende Saint-Colomban-des-Villards hat die beispiellose Entscheidung getroffen, in diesem Winter das Skifahren kostenlos anzubieten.
Der Winter ist in vollem Gang, und auch die Skisaison Europas läuft. Die Alpenresorts haben geöffnet, und Skifahrerinnen und Skifahrer über die Feiertage hinweg ziehen die Pisten hinunter – sofern sie es sich leisten können. Die Preise für Skipässe steigen weiter und machen Skiurlaube für viele unerschwinglich. Aber nicht überall.
Es gibt in den französischen Alpen ein Skigebiet, das – aus Notwendigkeit und nicht aus Wahl – diesen Winter das Skifahren völlig kostenlos anbietet. Ja, Sie lesen richtig: Kostenloses Skifahren für alle. Wir sprechen von Saint-Colomban-des-Villards, einem kleinen Dorf in der Savoie, auf 1.100 Metern über dem Meeresspiegel gelegen.
Leider sind die Gründe hinter dieser Entscheidung alles andere als fröhlich. Das Defizit des Skigebiets hat sich in den letzten zwei Jahren stark verschärft, und um weiteren finanziellen Schaden zu vermeiden, hat die Gemeinde nach Monaten der Unsicherheit beschlossen, in diesem Winter überhaupt keine Skipässe zu verkaufen. Der paradoxe Schritt soll Geld sparen.
Ein Skigebiet mit Defiziten seit mehr als 20 Jahren
Nach Angaben des Bürgermeisters Pierre-Yves Bonnivard läuft das Skigebiet Saint-Colomban-des-Villards seit fast 25 Jahren mit Defiziten. Ursprünglich auf jährlich zwischen 400.000 und 600.000 Euro geschätzt, ist das Defizit in den letzten Saisons deutlich gewachsen, vor allem aufgrund zunehmend unzuverlässiger Schneefälle. Im Jahr 2025 erreichte das operative Defizit allein 1 Million Euro.
Für eine Gemeinde mit einem Gesamtjahreshaushalt von 2,7 Millionen Euro war die Lage unhaltbar geworden. „Fast 40 Prozent des Budgets der Stadt wurden für eine verlustbringende Aktivität aufgewendet“, sagte Bonnivard Euronews Travel, etwas, das nach dem französischen Kommunalrecht nicht unbegrenzt erlaubt ist.
Der finanzielle Druck veranlasste die Präfektur zu intervenieren und befahl der Gemeinde, die Betriebskosten drastisch zu senken, selbst wenn dies bedeuten würde, Lifte teilweise oder ganz zu schließen. Die Situation verschärfte sich zudem durch die Schließung der Verbindung zu Les Sybelles, Frances viertgrößtem Skigebiet, dem Saint-Colomban-des-Villards seit 2003 angehörte.
Die Erhebung von Liftpässen würde tatsächlich teurer kommen
Trotz Versuchen, eine Lösung mit Liftbetreibern und externen Unternehmen zu finden, konnte kein tragfähiges wirtschaftliches Modell gefunden werden. Anstatt das Skifahren insgesamt zu stoppen, habe die Gemeinde einen Kompromiss gewählt: Das Skigebiet drastisch zu verkleinern, während ein begrenzter Bereich für Einheimische und Besucher erhalten bleibt. „Von einem verbundenen Skigebiet zu gar nichts wäre zu brutal gewesen“, sagt der Bürgermeister Euronews Travel, insbesondere für lokale Unternehmen.
So entstand die Idee, einen Teil des Skigebiets kostenfrei zu machen, und die Zahlen erklären, warum. Der Verkauf von Liftpässen würde Personalbesetzung in Ticketbüros und den Betrieb eines Ticketsystems erfordern, was saisonale Kosten von 36.000 bis 41.000 Euro verursachen würde. Die erwarteten Einnahmen aus Anfängerpässen würden jedoch lediglich 18.000 Euro erreichen.
„Es kostet uns tatsächlich weniger, nichts zu verlangen“, gestand Bonnivard. „Es mag wie eine wirtschaftliche Absurdität klingen, aber finanziell ergibt es Sinn.“
Insgesamt schätzt die Gemeinde die Kosten für das kostenlose Skifahren in dieser Saison auf 150.000 bis 200.000 Euro, etwa fünfmal weniger als im letzten Winter. Das Defizit besteht zwar weiter, ist aber handhabbar.
Ein kleineres Skigebiet, das sich auf Familien und Anfänger konzentriert
Praktisch gesehen wird das Skigebiet einen Mini-Skigebiet betreiben: zwei Schlepplifte und ein Kinderband, hauptsächlich für Anfänger und Familien gedacht. Ob das Experiment mehr Besucher anziehen wird, ist ungewiss, insbesondere da die Schneebedingungen in dieser Höhenlage zunehmend unberechenbar sind.
Für den Bürgermeister markiert dieser Winter einen Übergang, nicht eine langfristige Lösung.
„Auf 1.100 Metern ist das Alpin-Skifahren letztlich dazu verdammt, zu verschwinden“, sagte er, und bemerkte, dass „der Klimawandel schneller fortschreitet als erwartet, insbesondere in den Alpen.“
„Die Herausforderung besteht nun darin, die Zukunft mittelhoher Bergdörfer neu zu erfinden, indem ihr Tourismusangebot diversifiziert wird — ein schmerzhafter, aber notwendiger Wandel für Gemeinden, die lange vom Skifahren abhängig waren.“
Vielfalt jenseits des Skifahrens: Winter- und Sommeralternativen
Zusätzlich zum kostenlosen Skifahren für Anfänger arbeitet die Gemeinde daran, ihr touristisches Angebot zu diversifizieren, sowohl im Winter als auch darüber hinaus. Schneeschuhwandern und Winterwanderwege sind bereits verfügbar, insbesondere auf den sonnigeren Hängen, wo der Schnee schnell schmilzt.
Nach Angaben des Bürgermeisters macht die Geografie des Dorfes – mit großen südseitigen Flächen und geringer Schneespeicherung – es zunehmend schwierig, ausschließlich auf das alpine Skifahren zu setzen.
Stattdessen will Saint-Colomban-des-Villards seine Stärken als authentives, unberührtes Alpen-Tal ausbauen. Wandern, Spazierwege und naturbasierte Aktivitäten sollen eine wachsende Rolle spielen, während der Sommertourismus bereits eine stetige Anzahl von Besuchern anzieht.
„Bislang haben wir nahezu unsere gesamte Energie, Zeit und unser Geld in eine Skiaktivität investiert, die Geld verloren hat“, erklärt Bonnivard. „Diese Entscheidung setzt Ressourcen frei, um sich etwas anderes vorzustellen.“
Der Wandel wird jedoch Zeit brauchen. Die Strukturierung eines echten Vier-Jahreszeiten-Tourismusmodells erfordert sowohl öffentliche Investitionen als auch die Unterstützung lokaler Unternehmen, etwas, das der Bürgermeister anerkennt, das nicht über Nacht geschehen wird.
Ein Übergangswinter und ein Test für die Zukunft
Für den Moment bleibt das Freiskifahren-Experiment genau das: ein Experiment. Die Gemeinde plant, die Ergebnisse am Ende der Saison zu bewerten, mit einer vollständigen finanziellen und Besucherbewertung, die für April vorgesehen ist. Dann werden die lokalen Behörden entscheiden, ob das Modell in künftigen Wintern wiederholt oder angepasst werden kann.
In der Zwischenzeit bietet Saint-Colomban-des-Villards etwas, das in den Alpen immer seltener wird: eine Gelegenheit, das Skifahren zu entdecken, ohne den finanziellen Druck, den die meisten Skigebiete mit sich bringen.
Für Anfänger, Familien und neugierige Erstbesucher ist es eine Chance, auf den Schnee zu treten, ohne sich zu einem teuren Skipass zu verpflichten, während es für das Dorf selbst möglicherweise der erste Schritt zu einer nachhaltigeren Zukunft jenseits des alpinen Skifahrens ist.
