Spanien und Portugal feiern am Donnerstag vier Jahrzehnte seit ihrem Beitritt zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Doch was hat sich in den beiden Ländern seitdem verändert?
Der Tag, an dem Spanien und Portugal sich 1986 der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft anschlossen, ahnte kaum jemand, wie weit die Länder gehen würden, zumal beide nach Jahrzehnten der Diktatur noch dem Heilungsprozess unterlagen.
In Spanien war der faschistische Diktator Francisco Franco erst elf Jahre zuvor gestorben, während in Portugal die Nelkenrevolution von 1974 noch eine frische Erinnerung war.
Die spanische Wirtschaft befand sich in ernsthaften Schwierigkeiten. Das Bruttoinlandsprodukt lag kaum bei 226 Milliarden Euro. Mehr als 2 Millionen Menschen waren arbeitslos, und die Arbeitslosenquote lag bei rund 21%. Die Inflation hatte in den vorangegangenen Jahren 20% erreicht.
Das Land zahlte noch die Folgen der Ölkrise von 1973 und einer politischen Übergangsphase, die einen Großteil der Energie des Landes verschlungen hatte.
Portugal ging nicht besser. Nach fast einem halben Jahrhundert unter dem Regime von António de Oliveira Salazar war die portugiesische Wirtschaft unter den am wenigsten entwickelten in Westeuropa und erreichte nur rund 60% des europäischen Durchschnitts-BIP.
Der Verlust des Kolonialimperiums hatte das Land ohne geschützte Märkte und ohne die Quellen der Kapitalakkumulation zurückgelassen, die seine Handelsbourgeoisie über Generationen hinweg getragen hatten.
Die beiden Länder hatten in den Jahrzehnten gegenseitig Rücken gestützt. Die Diktaturen unterstützten sich in internationalen Foren, doch sonst wenig.
Ignoranz und Misstrauen prägten die bilateralen Beziehungen. Europa wurde allgemein als der einzig mögliche Ausweg für beide gesehen.
Der Sprung nach vorn
Doch vierzig Jahre später sieht die Perspektive etwas anders aus. Spanien schloss das Jahr 2025 mit einem BIP von knapp 1,5 Billionen Euro ab, eine sechsfaches gegenüber dem damaligen Stand.
Das Land hat sich von einer sich entwickelnden Wirtschaft zu der viertgrößten Volkswirtschaft der Europäischen Union entwickelt. Die Arbeitslosigkeit, obwohl weiterhin ein Problem, ist auf 11% gesunken.
Europäische Mittel haben eine entscheidende Rolle in diesem Wandel gespielt. Spanien hat seit 1986 mehr als 185 Milliarden Euro erhalten, die verwendet wurden, um Autobahnen zu bauen, die ländliche Gegend zu modernisieren, Arbeitsmarktprogramme zu finanzieren und Innovation zu unterstützen. Ohne diese Ressourcen wäre die Angleichung an Europa weitaus langsamer und schmerzhafter gewesen.
Portugal hat einen ähnlichen Weg eingeschlagen. Das real bereinigte BIP Portugals verdoppelte sich in den ersten zwei Jahrzehnten, mit Wachstumsraten von rund 6% bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts und übertraf den europäischen Durchschnitt. Die Kaufkraft des durchschnittlichen Portugiesen stieg von 50% des damaligen EWG-Durchschnitts im Jahr 1986 auf Werte nahe 75% des aktuellen EU-Durchschnitts.
Strukturfonds ermöglichten die Modernisierung veralteter Infrastrukturen, was eine „goldene Ära“ der Autobahnen, die Aufwertung des nationalen Straßennetzes und des regionalen Zugangs sowie die Modernisierung von Häfen und Flughäfen, die Elektrifizierung und den Ausbau der Grundsanitation und der beruflichen Bildung einläutete.
Heute erhalten fast 200.000 portugiesische Landwirte direkte Unterstützung durch die EU-Agrarpolitik. Portugal hat mehr als 100 Milliarden Euro an EU-Fonds erhalten, hauptsächlich für Straßen- und Schieneninfrastruktur, grundlegende Sanitärversorgung, Bildung und Verwaltungsmodernisierung.
Aber es war nicht alles wirtschaftlich. Die Freizügigkeit innerhalb des Schengenraums hat das Leben von Millionen Menschen verändert. 1,6 Millionen spanische Bürger haben seit seiner Schaffung am Erasmus-Austauschprogramm für Bildung teilgenommen.
In Portugal haben in den letzten Jahren mehr als 55.000 Studierende im Rahmen dieses Programms im Ausland studiert.
Das Reisen, Studieren oder Arbeiten in einem anderen europäischen Land ist kein Privileg mehr, sondern selbstverständlich. Die Einführung des Euro als Währung im Jahr 1999, offiziell 2002, war ebenfalls ein Schritt nach vorn für beide Länder.
Herausforderungen bleiben
Es war jedoch nicht alles reibungslos. Die Finanzkrise von 2008 traf Spanien und Portugal besonders hart. Spanien erreichte 2013 eine Arbeitslosenquote von 27%. Portugal musste um eine Rettung bitten. Soziale Kürzungen und Haushaltskonsolidierungsmaßnahmen hinterließen Narben, die noch heute spürbar sind.
„Ein Streben nach Fortschritt und Hoffnung wurde zum größten Veränderungshebel unseres Landes“, schrieb Spaniens Premierminister Pedro Sánchez in einem Beitrag auf X.
„Heute bedeutet ein starkes und demokratisches Spanien auch ein starkes und demokratisches Europa“, sagte Außenminister José Manuel Albares.
Darüber hinaus stehen beide Länder weiterhin vor strukturellen Problemen. Die Produktivität Spaniens bleibt im Vergleich zu Ländern wie Deutschland oder Frankreich niedrig.
Portugal gehört zu einer der weltweit niedrigsten Geburtenraten, was sein zukünftiges Wachstum bedroht. Und obwohl die öffentliche Unterstützung für die EU hoch bleibt, wobei 73% der Spanier und 91% der Portugiesen die EU-Mitgliedschaft positiv bewerten, steht die Union vor Herausforderungen, die ihr Modell infrage stellen.
Im Rahmen der Feierlichkeiten zum 40. Jahrestag der Unterzeichnung des Beitrittsvertrags im Juni betonte Portugals Premierminister Luís Montenegro, dass „der Prozess der europäischen Integration den Kurs des Landes unumkehrbar verändert hat und eine tiefgreifende wirtschaftliche, soziale und demokratische Transformation ermöglicht hat“.
Der Regierungschef betonte außerdem, dass „der Beitritt zur Europäischen Union eine kollektive strategische Verpflichtung darstellte, entscheidend für die Beschleunigung des wirtschaftlichen Wachstums, die Konsolidierung demokratischer Institutionen und die Stärkung der sozialen und territorialen Kohäsion sei und Portugal als aktives und engagiertes Mitglied des europäischen Projekts bestätige“.
Anlässlich desselben Anlasses unterzeichneten der Premierminister und der Präsident die Lissabon-Erklärung, die „das feste Bekenntnis Portugals bekräftigt, das europäische Projekt zu verteidigen, zu stärken und zu fördern, mit dem Ziel, zu einer sichereren, gerechteren, innovativeren und wohlhabenderen Europäischen Union beizutragen, sozialen Fortschritt, wirtschaftliches Wachstum, Konvergenz und Kohäsion zum Wohl aller Bürger zu fördern“.
