Bulgarien ist zum 21. Mal ein Land geworden, das den Euro annimmt und damit den Leva ersetzt, nach fast 20 Jahren in der Europäischen Union. Während viele hoffen, dass dies die Wirtschaft beleben wird, bleiben Bedenken hinsichtlich Inflation und politischer Instabilität bestehen.
Bulgarien trat am Donnerstag ins neue Jahr ein und wurde damit das 21. Land, das den Euro einführt, ein Meilenstein, der sowohl mit Jubel als auch mit Sorge aufgenommen wurde, fast 20 Jahre nachdem die Balkan-Nation der Europäischen Union beigetreten war.
Um Mitternacht gab Bulgarien den Leva auf — was „Löwe“ bedeutet, ein Symbol, das Bulgarien seit Jahrhunderten begleitet — und bulgarische Euro-Münzen wurden auf das Gebäude der Zentralbank projiziert.
„Ich heiße Bulgarien herzlich in der Euro-Familie willkommen“, sagte Christine Lagarde, Präsidentin der Europäischen Zentralbank, und nannte den Euro ein „mächtiges Symbol“ für „geteilte Werte und gemeinsame Stärke“.
„Großartig! Es funktioniert!“, rief Dimitar, ein 43-jähriger Mann, nachdem er kurz nach Mitternacht 100 € von einem Geldautomaten abgehoben hatte.
Aufeinanderfolgende Regierungen des Landes mit 6,4 Millionen Einwohnern haben sich für den Beitritt zum Euro ausgesprochen, in der Hoffnung, dass es die Wirtschaft des ärmsten EU-Mitgliedstaates ankurbeln, die Bindungen zum Westen stärken und vor dem schädlichen Einfluss Russlands schützen wird.
Doch die Bulgaren sind seit langem geteilt über den Wechsel, da viele befürchten, dass die Einführung zu höheren Preisen führen und die politische Instabilität im Land verschärfen könnte.
In einer kurz vor Mitternacht ausgestrahlten Rede lobte Präsident Rumen Radev dies als den „letzten Schritt“ in Bulgariens EU-Integration, während Tausende von Menschen in der Hauptstadt Sofia bei Minustemperaturen das Neujahrsfest feierten.
Radev äußerte jedoch Bedauern darüber, dass Bulgaren nicht durch ein Referendum über die Einführung befragt worden seien.
„Diese Weigerung war eines der dramatischen Symptome der tiefen Kluft zwischen der politischen Klasse und dem Volk, bestätigt durch landesweite Massenproteste.“
Anti-Korruptionsproteste führten Mitte Dezember zu dem Sturz einer konservativ geführten Regierung, und hinterließen ein Land, das wegen Inflation besorgt war und sich am Rande der achten Wahl in fünf Jahren befand.
Auf einem der größten Märkte der Stadt standen Stände Preise für alles aus dem Lebensmittel- bis zu Silvesterbedarf aus Leva — die seit dem 18. Jahrhundert verwendet werden, ursprünglich mit einem Wert, der dem französischen Franc entsprach — und Euro.
„Ganz Europa hat mit dem Euro zurechtgekommen, das werden wir auch schaffen“, sagte der Rentner Vlad.
„Es ist ein Zeichen der Zugehörigkeit“
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte am Mittwoch, dass Bulgariens Schritt in den Euro-Raum einen „wichtigen Meilenstein“ für die Bürger des Landes bedeute.
„Es wird das Reisen und Leben im Ausland erleichtern, die Transparenz und Wettbewerbsfähigkeit der Märkte erhöhen und den Handel erleichtern“, sagte sie.
Der Gouverneur der Zentralbank, Dimitar Radev, sagte, der Euro symbolisiere viel mehr als „nur eine Währung — es ist ein Zeichen der Zugehörigkeit“.
Nach dem neuesten Eurobarometer-Umfrage sind jedoch 49% der Bulgaren gegen den Wechsel.
Der scheidende Ministerpräsident Rosen Zhelyazkov suchte der Öffentlichkeit vor dem Schritt Zuversicht zu vermitteln und sagte, er zähle auf die Toleranz und das Verständnis der Bürger und Unternehmen.
Er fügte hinzu, dass die Inflation in der Schwarzmeer-Nation, die 2007 der EU beigetreten ist, nicht mit der Einführung des Euro zusammenhänge.
Doch die Bedenken der Bulgaren hinsichtlich der Inflation sind nicht unbegründet.
Lebensmittelpreise stiegen laut dem Nationalen Statistischen Institut im November gegenüber dem Vorjahr um 5%, mehr als doppelt so hoch wie der Eurozonen-Durchschnitt.
„Leider stimmen die Preise nicht mehr mit denen in Leva überein“, sagte der 33-jährige Konditorei-Besitzer Turgut Ismail und fügte hinzu, dass die Preise bereits zu steigen begonnen hätten.
„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt“
Eine Euro-Protestkampagne im Jahr 2025, vor allem geführt von rechtsextremen und nationalististischen Parteien, griff eine allgemein negative Haltung gegenüber der gemeinsamen Währung in der Bevölkerung auf und schürte zugleich Befürchtungen vor Preiserhöhungen.
Einige Menschen, darunter Geschäftsinhaber, beklagten, dass es schwierig gewesen sei, Euros zu bekommen, während Ladenbesitzer sagten, sie hätten die bestellten Euro-Starterpakete nicht erhalten.
„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt“, klagte Stephane, ein 64-jähriger Economist. „Gestern habe ich die Zahlen für Italien, Spanien und Deutschland gesehen: Ihre Schulden sind enorm. Und irgendwann werden wir sie auf unseren Schultern tragen.“
„Der größere Effekt liegt in der langfristigen Wirkung, im Grunde darin, das Vertrauen in die Währung zu stärken, die Kaufkraft der Währung, das Vertrauen ausländischer Investoren, von Leuten, die bulgarische Staatsschuld kaufen, aber auch von Menschen, die im Land in verschiedenen Sektoren investieren“, sagte Petar Ganev, Senior Research Fellow am Institute for Market Economics gegenüber Euronews.
Die Einführung des Euro könnte auch Bulgariens Kreditrating beeinflussen.
„Kreditagenturen ziehen uns aufgrund des Währungssystems von unserer Bonität ab“, erklärte Ganev.
Was ziert Bulgariens frisch geprägte Euro-Münzen?
Die Motive, die Sofia gewählt hat, waren bereits auf dem Leva zu sehen, darunter Der Madara-Reiter, ein Felsenrelief, das zu Beginn des achtten Jahrhunderts in den ersten Jahren der Entstehung des bulgarischen Staates geschaffen wurde und die Münzen zu 1, 2, 5, 10, 20 und 50 Cent schmückt.
Das Kunstwerk, das einen Ritter zeigt, der über einen Löwen triumphiert, ist in eine Felswand nahe dem Dorf Madara im Nordosten Bulgariens gemeißelt. Die Stätte steht seit 1979 auf der UNESCO-Weltkulturerbeliste.
Die 1‑Euro-Münze zeigt den bulgarischen Schutzheiligen Iwan bzw. Johannes von Rila, der im 9. und 10. Jahrhundert lebte und als Gründer des Rila-Klosters gilt, dem größten des Landes.
Man glaubt, dass er Bulgariens erster Einsiedler war und in den Bergen lebte, in der Höhle eines jahrhundertealten Baumes.
Die 2‑Euro‑Münze zeigt Paisiy Hilendarski, oder Paisius von Hilendar, einen Mönch des 18. Jahrhunderts des orthodoxen Klosters auf dem Berg Athos, der ein Schlüsselwerk der bulgarischen nationalen Wiedergeburt verfasste.
Die Außenkante der Münze trägt die Inschrift: „Gott schütze Bulgarien“.
Der Euro wurde erstmals am 1. Januar 2002 in zwölf Ländern eingeführt. Kroatien, das Adriaküstennation, war 2023 das zuletzt beigetretene Land.
Bulgariens Beitritt wird die Zahl der Europäer, die den Euro verwenden, auf mehr als 350 Millionen erhöhen.
