Höhere Temperaturen und ein Mangel an Schnee zwingen Europas Skigebiete dazu, ihr Geschäftsmodell neu zu gestalten.
Nur noch wenige Wochen bis zur Eröffnungsfeier der Winterspiele in Mailand-Cortina am 6. Februar, sind die Pisten rund um die „Perle der Dolomiten“ mit Schnee bedeckt. Doch Touristen und Skifahrer haben nicht immer das Glück, dies zu erleben.
Mit der fortschreitenden Erwärmung des Klimas ist Schnee oft nur noch auf den Pisten vorhanden. Selbst dort ist er nur durch künstliche Beschneiung garantiert, verbunden mit wirtschaftlichen und ökologischen Kosten, die sich oft auf die Skipasspreise niederschlagen. Für viele Europäer rückt Wintersport damit zunehmend in unerreichbare Ferne.
Wie der Klimawandel die Winterspiele prägt
Sogar im renommierten Skigebiet in der Provinz Belluno, Italien, macht der Klimawandel Schneefall seltener und höhere Temperaturen – ein Problem, das den gesamten Alpenbogen betrifft. Das Internationale Olympische Komitee (IOC) hat die Auswirkungen der globalen Erwärmung anerkannt, die hauptsächlich durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas verursacht wird.
Unweigerlich wird auch die Geografie der Olympischen Spiele betroffen sein. Seit 1924 haben 21 Standorte die Winterspiele ausgerichtet. Ohne schnelle und drastische Maßnahmen gegen den Klimawandel werden laut einer 2021 Studie in der wissenschaftlichen Zeitschrift Taylor & Francis von Forschern der Universität von Waterloo, Kanada, nur vier dieser Orte bis zur Mitte des Jahrhunderts noch geeignet sein.
Dies sind Lake Placid (Vereinigte Staaten), Lillehammer und Oslo (Norwegen) und Sapporo (Japan). Wenn die durchschnittliche globale Temperatur bis 2050 gegenüber dem vorindustriellen Niveau um 4 Grad Celsius steigt – ein Worst-Case-Szenario – zeigt die Studie, dass Hitze und Schneearmut es den anderen Standorten unmöglich machen würden, die Olympischen Spiele erneut auszurichten. Und bis 2080 könnte nur noch das japanische Skigebiet dazu in der Lage sein.
Nicht nur das: Selbst wenn das Pariser Abkommen eingehalten wird, indem die globale Erwärmung auf maximal 2 Grad Celsius begrenzt wird, könnten bis 2050 nur neun „Olympische“ Standorte die Sportveranstaltung wieder ausrichten (und nur acht im Jahr 2080).
Welche europäischen Länder sind am stärksten auf Wintersport angewiesen?
Die Spiele finden jedoch alle vier Jahre statt und nur für einige Wochen. Für diejenigen, die von der Skiewirtschaft leben, sind diese Probleme eine tägliche Realität.
Der europäische Wintertourismus erwirtschaftete im Jahr 2022 rund 180 Milliarden Euro. Die Alpen bilden das Nervenzentrum davon, zugleich beherbergen sie einige der wichtigsten Wasserressourcen Europas und einen unschätzbaren Biodiversitätsschatz.
Laut dem EU-Aktionsplan für die Alpenregion beherbergt das Gebiet rund 80 Millionen Menschen (etwa 15 Prozent der gesamten EU-Bevölkerung). Es umfasst 48 Regionen in fünf EU-Mitgliedstaaten (Deutschland, Frankreich, Italien, Österreich und Slowenien) sowie Liechtenstein und die Schweiz.
Deutschland ist das europäische Land mit den meisten Skigebieten, laut 2020/21 veröffentlichten Daten des Portals Statista – 498, gefolgt von 349 in Italien und 317 in Frankreich. Auf die Top-10-Länder folgen Österreich (253 Skigebiete), Schweden (228), Norwegen (213), die Schweiz (181), Finnland (76), Slowenien (44) und Spanien (32).
Eine im Jahr 2023 in der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte Studie sagt voraus, dass von insgesamt 2.234 bestehenden Skigebieten in Europa 53 Prozent ein sehr hohes Risiko für Schneearmut unter einem Klimawärmungsszenario von 2 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau haben werden.
Insbesondere wird ein Drittel der Skigebiete in den französischen Alpen dem Untergang geweiht sein, während in den Pyrenäen es bis zu 89 Prozent sein werden.
Sollte die globale Durchschnittstemperatur um 4°C steigen, werden fast alle europäischen Skigebiete nicht mehr auf ausreichenden Schnee zählen können: Bis zu 98 Prozent.
Der Klimawandel wird Bergökosysteme und Volkswirtschaften stören
„Es gibt von Region zu Region Unterschiede, aber wir können drei grobe Kategorien von Bergmassiven in Europa identifizieren“, sagt François Hugues, Forscher am Inrae (dem französischen Nationalinstitut für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt), gegenüber Euronews Green.
„Eine Gruppe hat eher günstige Höhenlagen und Bedingungen – die inneralpinen Alpen, vor allem in Frankreich, der Schweiz und Österreich“, erklärt er. „Eine zweite Gruppe umfasst Situationen dazwischen, die wesentlich anfälliger für klimatische Bedingungen sind, wie zum Beispiel die slowenischen Alpen oder die Pyrenäen.“
„Schließlich gibt es Gebiete, die die Klimakrise bereits an die Grenze gedrückt hat: die Berge der Iberischen Halbinsel oder die Apenninen in Italien. Während die zweite Gruppe noch einen Spielraum hat, ist es bei der letzteren, abhängig von lokalen Entscheidungen zur Unterstützung bestimmter Gebiete, schwierig, positive wirtschaftliche Renditen zu sehen, wenn weiterhin auf Wintersport gesetzt wird“, schlussfolgert er.
In vielen Skigebieten wird bereits versucht, das Problem mit künstlichem Schnee abzufedern. Bereits im Jahr 2007 hatte jedoch eine OECD-Studie das, was als „Hundert-Tage-Regel“ bezeichnet wurde, hervorgehoben – die Vorstellung, dass eine Gegend auf 100 Öffnungstage pro Jahr zählen muss, mit mindestens 30 Zentimetern natürlichem Schnee. Andernfalls ist es schwierig, die erhoffte Rentabilität zu erreichen.
Künstlicher Schnee ist eine riskante und teure Lösung
Schnee, der aus Kanonen geschossen wird, kann daher eine Unterstützung darstellen, aber kein Ersatz. Und der Preis muss berücksichtigt werden: „Um Schnee auf einer Piste von einem Kilometer Länge, etwa 50 Metern Breite und 40 Zentimetern Dicke herzustellen, liegen die Kosten zwischen 30.000 und 40.000 Euro“, erklärt die Agentur AGI.
„Die Kosten für die Produktion künstlichen Schnees variieren je nach Temperatur und Luftfeuchtigkeit von 2 bis 3,8 Euro pro Kubikmeter. Bei diesen Werten ergibt die Produktion 2,5 Meter Schnee pro Kubikmeter Wasser. Die Kosten pro Hektar Schnee betragen 15.000 Euro“, so AGI.
„Die Kosten, die mit der Produktion von [künstlichem] Schnee verbunden sind, sind ohnehin relativ marginal im Vergleich zu den Gesamtkosten eines Skigebiets“, betont Hugues.
„Tatsächlich ist es oft notwendig, künstliche Seen zu schaffen, um das notwendige Wasser verfügbar zu haben, und diese Arbeiten bedeuten eine beachtliche Kostenbelastung. Generell müssen daher auch für Resorts, die weniger stark vom Klimawandel betroffen sind, Geschäftsmodelle überdacht und an die Folgen der globalen Erwärmung angepasst werden.“
Die EU: Koordinierte Ressourcenbewirtschaftung ist nötig
Die Belastung der Wasserressourcen durch die Beschneiung darf nicht unterschätzt werden: „Für die Grundbeschneiung (etwa 30 Zentimeter Schnee, oft mehr) einer ein Hektar großen Piste werden mindestens eine Million Liter Wasser benötigt, also tausend Kubikmeter“, erklärt der WWF. „Während die anschließende Beschneiung je nach Situation erheblich mehr Wasserverbrauch erfordert, was grob dem Jahresverbrauch einer Stadt mit 1,5 Millionen Einwohnern entspricht.“
Deshalb betonte die Europäische Union in der Überarbeitung ihres Aktionsplans für die Alpenregion, die am 11. Dezember 2025 kommuniziert wurde, dass angesichts des Drucks durch die Klimakrise „eine gemeinsame und gut koordinierte Bewirtschaftung grenzüberschreitender Wasserläufe essenziell ist, um den integrierten Schutz, die Verbesserung und Wiederherstellung der Wasserressourcen und ihrer Ökosysteme sicherzustellen, und grundlegend für Europas Wasserresilienz und Sicherheit“ ist.
Elektrizität wird ebenfalls benötigt, um die Kanonen und Lanzen zu betreiben, was zu erhöhtem Verbrauch und damit verbundenen Treibhausgasemissionen führt und den Teufelskreis, der die Klimakrise antreibt, weiter anheizt.
Um alle alpinen Skigebiete Europas mit künstlichem Schnee zu versorgen, wird geschätzt, dass rund 600 GWh benötigt würden, was dem Jahresverbrauch von 130.000 Vier-Personen-Haushalten entspricht, berichtete Reuters im Jahr 2023.
Ski-Pass-Kosten in Europa steigen weiter: +34,8 Prozent in zehn Jahren
Diese steigenden Kosten treffen wiederum die Skifahrer: Die Ausgaben für Skifahren in Europa sind seit 2015 durchschnittlich um 34,8 Prozent gestiegen, deutlich über der Inflation, mit den höchsten Zuwächsen in der Schweiz, Österreich und Italien. So sehr, dass viele große Resorts für die meisten Touristen unerschwinglich geworden sind.
„Skifahren wird zu einer Sportart für die Reichen“, erläuterte Christophe Clivaz, Dozent an der Universität Lausanne, Valori.it gegenüber. „Es ist das schon jetzt der Fall, aber es wird immer stärker so sein, weil die Kosten für die Instandhaltung der Pisten wachsen. Ganz zu schweigen davon, dass Skifahren den Kauf oder die Miete von Skiern und Schuhen erfordert. Und dann Jacken, Hosen, Handschuhe, Skibrillen. Bereits heute kann sich in einem Land wie der Schweiz ein Großteil der Bevölkerung das Skifahren nicht leisten, insbesondere große Familien.“
Laut der Verbraucherorganisation Assoutenti kostet ein Tagesskipass für das «Dolomiti Superski», der Zugang zu allen 12 Skigebieten der Dolomiten garantiert, heute bis zu 86 Euro pro Tag, verglichen mit 67 Euro im Jahr 2021.
In Roccaraso, Abruzzen, kostet ein ähnliches Ticket 60 Euro. Dasselbe Ticket kostete 2021 47 Euro und im letzten Jahr 58 Euro. In Livigno, an der Schweizer Grenze, gab es die höchste Steigerung: von 52 Euro im Jahr 2021 auf 72 Euro im Jahr 2025 (plus 38 Prozent).
„Die Betreiber von Alpen-Skigebieten, in denen Skifahren weiterhin möglich sein wird, werden wohlhabende Touristen aus weiter entfernten Gebieten anziehen, Kunden zum Beispiel aus dem Vereinigten Königreich, aber auch aus Spanien oder Griechenland, Länder, in denen das Skifahren zunehmend schwieriger wird“, schlussfolgert Hugues.
„Das mag wirtschaftlich positiv erscheinen, aber es wird aus Umwelt- und Klimasicht komplizierter, da dies die Treibhausgasemissionen durch Touristenverkehr erhöhen und den Klimawandel noch weiter anheizen wird.“
