Das Fünf-Satz-Match stellte den Rekord für das längste dieser Saison auf und war das dritte in der Geschichte der Australian Open.
Carlos Alcaraz überwand eine Verletzung, um den deutschen Alexander Zverev in einem zähen Fünf-Satz-Thriller von fünfeinhalb Stunden durchzusetzen und ins Finale der Australian Open vorzudringen.
Der 22-jährige Spanier ist der jüngste Mann der Open Era, der das Finale aller vier Grand-Slam-Turniere erreicht hat. Er wartet nun auf den Sieger des zweiten Halbfinals zwischen Italiens Jannik Sinner und dem erfahrenen Novak Djokovic, um am Sonntag das Endspiel zu bestreiten.
Alcaraz, der bereits sechsmaliger Grand-Slam-Champion ist, strebt nach einem Rekord: dem Jüngsten zu werden, der einen Career Grand Slam erreicht.
Der Rekord wird derzeit von einem weiteren Spanier gehalten, der als einer der größten Tennisspieler aller Zeiten gilt, Rafael Nadal. Nadal errang seinen Career Grand Slam im Alter von nur 24 Jahren, als er 2010 die US Open gewann.
Wenn Alcaraz am Sonntag das australische Major-Turnier gewinnt, wäre er der jüngste Spieler, der alle vier Slams gewonnen hat, und würde Nadals Rekord um fast zwei Jahre unterbieten und seine Gesamtsumme der Grand-Slam-Titel auf beeindruckende sieben erhöhen.
Alcaraz ist bislang in Melbourne mühelos durch die Gegner gegangen und der einzige Spieler, der bis zu seinem Halbfinal-Duell keinen Satz abgeben musste.
Zverev zeigte sich als würdiger Gegner, unterbrach die makellose Serie des Spaniers und pushte ihn an seine absoluten Grenzen.
Alcaraz gewann die ersten beiden Sätze 6-4 und 7-6. Der dritte Satz war voller Spannung, und Alcaraz war zeitweise nur zwei Punkte davon entfernt, den Halbfinale-Sieg in geradem Satz zu sichern, doch eine Verletzung am oberen rechten Oberschenkel schien seine Leistung zu beeinträchtigen.
Der Top-Seed erhielt eine medizinische Auszeit sowie zwei Wechselunterbrechungen, doch schien dies wenig daran zu ändern, ihn wieder in Form zu bringen, und seine exzellente Fußarbeit wirkte deutlich nachlässig.
Er kam durch den dritten und vierten Satz, verlor beide 6-7 in engen Tiebreaks, und lag im Fünften zurück, nachdem er im ersten Game den Aufschlag abgegeben hatte. Doch er setzte den Druck fort und brach Zverev erst, als dieser bei 5-4 Aufschlag hatte, wodurch das Match in die Länge ging.
Nachdem er Zverev gebrochen und den Spielstand bei 5-5 ausgeglichen hatte, hielt Alcaraz seinen Aufschlag und brach Zverevs Aufschlag zum zweiten Mal hintereinander, wobei er ein beeindruckendes 7-5 erzielte, um das Match zu gewinnen.
Auf die Frage, wie er sich trotz der so nahen Niederlage wiederfand, sagte Alcaraz einfach, er habe die ganze Zeit weiter „geglaubt, geglaubt, die ganze Zeit“.
„Ich hatte mitten im dritten Satz mit Problemen zu kämpfen. Physisch war es eines der forderndsten Matches, das ich je gespielt habe“, sagte er. „Aber ich war in solchen Situationen, ich habe solche Matches schon vorher gespielt, daher wusste ich, was ich tun musste.“
Es steht außer Frage, dass Alcaraz am Sonntag vor einer großen Herausforderung stehen wird, ganz egal, wer sich durchsetzen wird.
Wenn der 38-jährige Djokovic ins Finale vordringt und die Nummer zwei der Welt besiegt, wird der Spanier eine herausragende Leistung bringen müssen, um den Titel einem Veteranen abzujagen, der ihn bereits zehnmal gewonnen hat.
Wenn der Verteidiger-Sinner weiterkommt, ist den Fans ein nervenaufreibendes Duell zwischen den beiden bestplatzierten Spielern im Herrentennis garantiert, die sich die letzten acht Grand-Slam-Titel gleichermaßen untereinander geteilt haben.
