Die Studie legt nahe, dass die kognitive Entwicklung viel früher beginnt, als bisher angenommen, wobei Säuglinge die Welt um sie herum bereits in einem sehr frühen Alter aktiv verarbeiten und kategorisieren.
Neue Forschungen an zweimonatigen Säuglingen zeigen, dass ihr Gehirn weitaus stärker entwickelt ist, als bisher angenommen, mit der Fähigkeit, zwischen lebenden Objekten und unbelebten zu unterscheiden.
Diese Ergebnisse stammen von Forschern des Trinity College Dublin, deren Studie die fMRI-Bilder der Gehirne von mehr als 130 Babys analysierte.
Die fMRI-Bildgebung (funktionelle Magnetresonanztomographie) ist eine Technik, die Veränderungen des Sauerstoffgehalts im Blut misst und es Forschern ermöglicht zu sehen, wie unser Gehirn auf verschiedene visuelle Reize reagiert.
Die Studie, die am Montag in Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, könnte Wissenschaftlern und Ärzten schließlich helfen, die kognitive Entwicklung im Säuglingsalter besser zu verstehen und auch, wie sich psychische Gesundheitsstörungen im späteren Leben entwickeln.
Wie wurde die Studie durchgeführt?
Die Untersuchung umfasste zweimonatige Säuglinge, die im Wachzustand Gehirnscans unterzogen wurden. Die Babys lagen in einem Sitzsack, mit geräuschunterdrückenden Kopfhörern über den Ohren, und betrachteten Bilder aus einem Dutzend Kategorien, die im ersten Lebensjahr typischerweise zu sehen sind.
Zu diesen Bildern gehörten Aufnahmen von Katzen, Vögeln, Gummienten, Einkaufskarren und Bäumen.
„Wenn du dir eine Katze ansiehst, feuert dein Gehirn möglicherweise auf eine bestimmte Weise, die wir am fMRI-Gerät aufzeichnen können, und das ist ein Signaturmuster für die Katze. Und dann, wenn ich dir etwas ganz Anderes zeige, wie ein unbelebtes Objekt, wie ein Baum, könnte dein Reaktionsmuster völlig anders sein,“ erklärt die leitende Autorin Cliona O’Doherty.
„Und bei Erwachsenen wissen wir, dass dies sehr zuverlässig und konsistent ist, und wir können eindeutige Reaktionen auf Dinge wie Kategorien oder lebende und unbelebte Objekte bei Erwachsenen erhalten. Aber wir wussten noch nicht wirklich, ob dies auch bei Säuglingen gilt. Genau das haben wir also bei den Säuglingen gesucht,“ fügte sie hinzu.
In der Studie kehrten viele der Babys im Alter von neun Monaten zurück, und die Forscher sammelten erfolgreich Daten von 66 von ihnen.
Bei den neun Monate alten Säuglingen konnte das Gehirn lebende Dinge stärker von unbelebten Objekten unterscheiden als bei den zweimonatigen, sagte O’Doherty.
Warum ist diese Studie bedeutsam?
Die Studie zeigt, so die Forscher, dass die Gehirne von Säuglingen die Welt auf Weisen verarbeiten, die weitaus komplexer sind als bisher angenommen.
„Säuglinge wissen viel mehr, als wir gedacht haben, dass sie es tun, und ihre Gehirne verarbeiten die Welt um sie herum auf enorm komplexe Weise. Sie liegen dort nicht einfach passiv und warten darauf, sich selbst bewegen und sprechen zu können. Im ersten Lebensjahr findet eine sehr komplexe kognitive Entwicklung statt. Und mit dieser Art von Methode können wir damit anfangen, das wirklich zu messen,“ sagte O’Doherty.
Gustavo Sudre, Professor für Genomische Neuroimaging und Künstliche Intelligenz am King’s College London, sagte, die Ergebnisse könnten Auswirkungen auf das Verständnis von psychischer Gesundheit und neuroentwicklungsbedingten Störungen im späteren Leben haben.
„Zu sehen, dass sie diese Repräsentationen in ihrem Gehirn viel früher bilden, als wir dachten, und da sie sich nicht entsprechend verhalten äußern, können wir sehen, dass das Gehirn – diese zuvor erwähnte Verzögerung – bereits eine Repräsentation hat, die sich in ihrem Verhalten nicht widerspiegelt,“ erklärt er.
„Und das ist für uns besonders interessant, wenn wir über psychische Gesundheitsstörungen sprechen, denn oft diagnostizieren wir eine bestimmte Störung aufgrund von Verhaltensweisen, und was auch immer im Gehirn diese Störung verursacht, könnte dort viel, viel früher vorhanden sein.“
