Der Plan basierte auf Erkenntnissen aus dem Palm Beach Zoo, wo Tieren beigebracht wird, freiwillig an ihrer eigenen Pflege mitzuwirken.
Tierverhaltensforscher, die mit dem Palm Beach Zoo & Conservation Society in Florida zusammenarbeiten, reisten im August nach Afrika, um einem bedrohten weißen Nashorn mit einer lebensbedrohlichen parasitären Augeninfektion zu helfen.
Daniel Terblanche, Sicherheitsmanager bei Imvelo Safari Lodges, sagte, niemand in Simbabwe hätte auf die Idee gekommen.
„Glaub mir, wir haben nicht daran gedacht; es war für uns eine völlig lächerliche Idee,“ sagte Terblanche. „Aber ohne alles zu versuchen, was wir tun könnten, um diese Situation zu bereinigen, würden wir meiner Meinung nach in Schwierigkeiten geraten.“
Ein blindes Nashorn ist ein totes Nashorn
Außerhalb des Hwange-Nationalparks in Simbabwe arbeitet die Community Rhino Conservation Initiative, mit Unterstützung von Imvelo Safari Lodges, daran, die südlichen weißen Nashörner erstmals in der Geschichte des Landes wieder in gemeinschaftlich genutzte Ländereien zu integrieren.
Die CEO und Präsidentin des Palm Beach Zoo, Margo McKnight, war im letzten Jahr in der Gegend zu Besuch, als der Geschäftsführer von Imvelo Safari Lodges, Mark Butcher, ihr von einer Gesundheitsgefahr bei einem männlichen Nashorn namens Thuza erzählte, die die Zukunft des Programms gefährden könnte.
„Dieses Nashorn hatte blutende Augen. Es rieb sich die Augen“, sagte Butcher. „Und ich sah eine Möglichkeit, wo dieser Kerl sein Augenlicht verlieren würde. Und das geschieht in einem Pilotprojekt, das eine fantastische Vision für eine Zukunft des Naturschutzes in ganz Afrika hat.“
Thad und Angi Lacinak, Gründer des Tierverhaltens- und Wohlfahrtsberatungsdienstes Precision Behavior, reisten nach Simbabwe, um mit den Anti-Wilderer-Scouts zusammenzuarbeiten. Sie entwickelten einen Plan, der auf den Lektionen des Palm Beach Zoo basierte, wo Tieren beigebracht wird, freiwillig an ihrer eigenen Pflege mitzuwirken.
„In dieser wenigen Tiere in dieser Region Afrikas war es essenziell, dass wir alle von ihnen rette“, sagte Angi Lacinak. „Also, als sie anriefen und sagten, Thuza wird sein Auge verlieren, ist ein blindes Nashorn ein totes Nashorn. Egal, was es kostet, würden wir dort hingehen und es versuchen.“
Tiere dazu zu bringen, freiwillig an ihrer eigenen Pflege mitzuwirken
Die Idee war, Thuza in einen engen Raum mit seinen Lieblingsspeisen zu locken und ihn dann daran zu gewöhnen, dass Menschen ihn berühren und Wasser ins Gesicht spritzen.
„Innerhalb von etwa einer Woche setzten wir die Augentropfen tatsächlich strategisch in seine Augen, während er sie aushielt“, sagte Lacinak. „Und bis zum Ende von zwei Wochen hatten wir diese Fähigkeit nicht nur an Daniel übertragen, der die Wächter anführte, sondern auch an die Wächter.“
Der Naturschutz-Status der südlichen weißen Nashörner wird als nahe bedroht aufgeführt, mit etwa 16.000 Tieren, die in freier Wildbahn leben. Bejagung und Lebensraumverlust bleiben bedeutende Gefahrenquellen. Während Thuza und andere Nashörner weiterhin in der Wildnis vor Herausforderungen stehen, sind wenigstens die Augen des Tieres geschützt.
„Sie bekommen jeden Tag konsequent die Medikamente in seine Augen“, sagte Lacinak. „Und die Nashörner gedeihen jetzt, und sie fühlen sich wirklich, wirklich zuversichtlich, dass dies ihr Problem gelöst hat.“
