Trotz der Abgeschiedenheit der Antarktis werden die verheerenden Folgen des schmelzenden Eises weltweite Auswirkungen haben, warnen Forscher.
Wissenschaftler haben hervorgehoben, wie hoch die Einsätze sind, da der menschengemachte Klimawandel die Antarktis rasch weiter erwärmt.
Eine neue Studie, veröffentlicht im Fachjournal Frontiers in Environmental Science, modelliert die Best- und Worst-Case-Szenarien für die globale Erwärmung auf der Antarktischen Halbinsel, dem nördlichsten Teil des Festlandes.
Forscher warnen, dass die Zukunft des Kontinents „von den Entscheidungen abhängt, die wir heute treffen“, und argumentieren, dass eine Reduzierung der Emissionen die wichtigsten und nachteilhaftesten Auswirkungen der Klimakrise verhindern könnte.
„Obwohl die Antarktis weit entfernt ist, werden Veränderungen hier den Rest der Welt beeinflussen – durch Veränderungen des Meeresspiegels, ozeanischer und atmosphärischer Verbindungen sowie Veränderungen der Zirkulation“, sagt Professorin Bethan Davies von der Newcastle University, Hauptautorin der Studie.
„Veränderungen in der Antarktis bleiben nicht in der Antarktis.“
Was ist das ‚Worst-Case-Szenario‘ für die Antarktis?
Wissenschaftler verwendeten Szenarien, in denen die zukünftigen Emissionen niedrig bleiben (eine Temperaturerhöhung um 1,8 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau bis 2100), mittel-hohe Emissionen (3,6 °C) und sehr hohe Emissionen (4,4 °C).
Sie betrachteten acht verschiedene Aspekte der Umwelt der Halbinsel, die durch steigende Temperaturen betroffen sind. Dazu gehören marine und terrestrische Ökosysteme, Land- und Meereis, Eisschelfen, der Südliche Ozean, die Atmosphäre und extreme Ereignisse wie Hitzewellen.
In Szenarien mit höheren Emissionen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Südliche Ozean schneller heißer werden wird. Wärmeres Ozeanwasser wird Eis sowohl an Land als auch im Meer erodieren, wodurch das Risiko eines Zusammenbruchs von Eisschelfen steigt und der Anstieg des Meeresspiegels vorangetrieben wird.
Der Anstieg des Meeresspiegels wurde lange mit zunehmenden Küstenüberschwemmungen und beschleunigter Küstenerosion in Verbindung gebracht. Für jeden Zentimeter Meeresspiegelanstieg sind weltweit etwa sechs Millionen Menschen Küstenüberschwemmungen ausgesetzt.
Unter dem höchsten Emissionsszenario könnte die Meereisdecke um 20 Prozent sinken. Dies wird enorme Auswirkungen auf Arten haben, die darauf angewiesen sind, wie Krill, das eine wichtige Nahrungsquelle für Wale und Pinguine ist.
Eine stärkere Erwärmung der Ozeane könnte auch Ökosysteme belasten und zu extremen Wetterbedingungen beitragen. Mehrere Extremwetterereignisse in den letzten Jahren wurden dem Verbrennen fossiler Brennstoffe zugeschrieben, darunter die tödlichen Überschwemmungen von Valencia im Jahr 2024 und die Monsunstürme des letzten Jahres in Asien.
Die Forscher räumten ein, dass es schwierig sein kann vorherzusagen, wie sich diese Umweltveränderungen zu Auswirkungen auf Tiere kombinieren würden, aber es ist wahrscheinlich, dass viele Arten versuchen werden, nach Süden zu ziehen, um höheren Temperaturen zu entkommen.
„Warmblütige Raubtiere können mit Temperaturveränderungen umgehen, aber wenn ihre Beute nicht mithalten kann, werden sie verhungern“, heißt es im Bericht.
Der Klimawandel birgt auch ein Risiko für die Forschung selbst in der Antarktis. Schäden an Infrastruktur durch steigende Meeresspiegel, extremes Wetter und schmelzendes Eis werden es Wissenschaftlern erschweren, die Daten zu sammeln, die sie benötigen, um zukünftige Auswirkungen zunehmender Temperaturen vorherzusagen.
Die Forschung in der Antarktis hat in den letzten Jahren zugenommen, wobei Wissenschaftler sogar versucht haben, eine 150 Meter hohe Wand zu errichten, um den ‚Doomsday Glacier‘ vor Überschwemmungen zu schützen.
Könnte eine Reduzierung der Emissionen die Antarktis retten?
„Im Moment sind wir auf dem Weg in eine Zukunft mit mittleren bis mittleren-hohen Emissionen“, sagt Davies.
„Ein Szenario mit niedrigeren Emissionen würde bedeuten, dass zwar die aktuellen Trends des Eisverlusts und extremer Ereignisse weiterbestehen würden, sie aber deutlich abgeschwächter wären als unter einem hohen Szenario.“
Davies fügt hinzu, dass das Volumen des Winter-Meereises sich „nur geringfügig kleiner“ als heute verringern würde, was bedeutet, dass der Meeresspiegelanstieg auf einige Millimeter beschränkt bliebe. Die meisten Gletscher wären ebenfalls erkennbar, und tragende Eisschelfen würden erhalten bleiben.
„Was mich am stärksten an dem Szenario mit höheren Emissionen beunruhigt, ist, wie dauerhaft die Veränderungen sein könnten“, sagt Davies.
„Es wäre sehr schwer, die Gletscher wieder aufzubauen und die Tierwelt zurückzubringen, die die Antarktis so besonders macht. Wenn wir jetzt keine Veränderungen vornehmen, müssten unsere Urenkel mit den Folgen leben.“
