Abandoned, gemobbt und damit allein gelassen, Dinge selbst herauszufinden, fand Punch eine ungewöhnliche Freundin – eine IKEA-Orangutan-Plüschfigur – und hat sich nun die Herzen des Internets gesichert.
Wenn du in letzter Zeit durch soziale Medien gescrollt hast, bist du vielleicht auf einen kleinen, pelzigen Makaken gestoßen, der überall ein etwas größeres Orangutan-Spielzeug mit sich herumträgt.
Das wäre Punch (Punch-kun), ein sechs Monate alter Japanischer Makak, der im Ichikawa City Zoo, außerhalb von Tokio, lebt – und ja, er ist zu einer Internet-Sensation geworden.
Clips von Punch haben zig Millionen Aufrufe gesammelt, einige übertreffen die 30-Millionen-Marke auf TikTok und Instagram. Fan-Kunst ist auf X und Reddit aufgetaucht. Selbst der Einzelhandel hat die Wirkung gespürt: IKEA meldete einen deutlich spürbaren Anstieg der Verkäufe seines Orangutan-Plüschtiers in mehreren Ländern.
Wie aber wurde aus einem so winzigen Primaten eines der größten, beliebtesten Gesichter im Internet der Gegenwart?
Die Ursprungsgeschichte von Punch
Geboren im Juli des letzten Jahres begann Punch’ Leben mit einem holprigen Start. Seine biologische Mutter wies ihn ab – vermutlich aufgrund einer schwierigen Geburt während einer drückenden Hitzewelle – und übergab ihn in die Obhut des Zoopersonals. Monatelang war der Mannschenkens Hauptkontakt zu Menschen.
Im Januar war es an der Zeit, Punch behutsam in die Gruppe auf dem Zoogehege „Monkey Mountain“ zu reintegrieren. Und es war zunächst nicht leicht für ihn.
Die Wiedereingliederung ist wesentlich für eine langfristige Entwicklung, kann jedoch sozial hart sein. Japanische Makaken operieren innerhalb strenger Hierarchien, und Jugendliche lernen ihren Platz typischerweise über ihre Mütter. Ohne eine eigene, die ihm die Regeln zeigt, hatte er Schwierigkeiten, sich im Makakengesellschaftsleben zurechtzufinden.
Viral gegangene Videos zeigen ihn, wie er zaghaft auf ältere Affen zugeht, auf der Suche nach Liebe – nur um abgeschlagen oder ignoriert zu werden.
Da er Vernachlässigung spürte, schenkte das Zoopersonal Punch eine Plüschorang-Utan aus Ikea (Modell „Djungelskog“) – sowohl als emotionaler Trost als auch als Weg, seine Muskelkraft zu stärken. Das Stofftier wurde rasch Punch’ bester Freund. Er kuschelt damit. Zieht es mit sich. Lässt es selten aus den Augen.
Eine besonders entzückende, aber ebenso herzzerreißende Aufnahme zeigt Punch, wie er kriechend um das Plüschtier herum versucht, dass ihn zurück umarmt – bei seinem offensichtlichen und sehr traurigen Pech.
Zum viralen Phänomen geworden
Das Internet nahm den winzigen Kerl natürlich rasch wahr. Herzzerreißende, emotionale Tributes sind eingetrudelt, wobei Nutzerinnen und Nutzer auf verschiedenen Plattformen eine Mischung aus Zuneigung und Beschützerinstinkt gegenüber dem Affen ausdrückten. „Ich würde Punch adoptieren und ihn für immer lieben“, schrieb ein Nutzer. Ein anderer gestand: „Drei Tage hintereinander habe ich wegen Punch geweint.“
Sogar Late-Night-Shows nahmen den Trend wahr. Stephen Colbert erwähnte Punch während der Eröffnungsmonologisierung seiner Sendung und spottete darüber, dass der 19,99 $ Djungelskog genau die Art von Trost sein könnte, die jeder gerade braucht.
Seine Geschichte soll Berichten zufolge sogar die Verkäufe des IKEA Djungelskog-Spielzeugs angekurbelt haben. „In den letzten Tagen haben wir einen deutlichen Anstieg der Verkäufe des Djungelskog-Orang-Utan-Spielzeugs verzeichnet, insbesondere in Japan, den USA und Südkorea“, so IKEA in einer Erklärung.
Die schwedisch gegründete Marke hat sich ebenfalls Punchs neu gewonnener Berühmtheit bedient und ihn in ihrer Werbung gezeigt, mit einer Aufnahme eines Spielzeugaffen, der den Djungelskog-Orangutan umarmt, mit dem Untertitel: „Sometimes family is who we find along the way.“ IKEA Japan hat außerdem Dutzende Plüschtiere an den Zoo gespendet.
Inmitten von Bedenken der Zuschauer, die die Interaktionen mit Punch als „Bullying“ beschreiben, gab der Zoo von Ichikawa City eine Stellungnahme heraus: „Auch wenn Punch getadelt wird, besitzt er auch eine sehr starke mentale Widerstandsfähigkeit und erholt sich schnell. Die Tatsache, dass er wiederholt die kalte Schulter und den Ausschluss aus der Gruppe nach dem Versuch, mit verschiedenen Affen zu kommunizieren, erfährt, ist nichts, wofür man einfach Mitleid empfinden sollte.“
Die Erklärung fügte hinzu: „Wir hoffen, dass ihr Punch’ Beharrlichkeit und Bemühungen eher bejubft und unterstützt.“
Und tatsächlich zahlt sich seine Ausdauer aus. Neuere Aufnahmen zeigen Punch, wie er von einem Artgenossen gepflegt wird – ein wichtiger Marker sozialer Akzeptanz – und wie er mit jüngeren Affen in seinem Alter spielt. Die Welt beginnt zu heilen.
Dies hat einige Internetnutzer dazu veranlasst, humorvoll zu behaupten, dass Punch’ Zoo-Mitbewohner erst Liebe zu ihm zeigen würden, nachdem er viral ging. „Sie ficken jetzt alle mit ihm, nur weil er Ruhm hat, lmao“, witzelte jemand unter einem Clip des jungen Makaks, der von einer älteren Affenart umarmt wird.
Es wäre leicht zu sagen, Punch sei nur süß – und das ist er absolut. Aber es gibt noch etwas anderes, das Millionen von Menschen, die ihm zuschauen, berührt hat. Er findet heraus, wie es geht. Zurückgestoßen werden, sich wieder aufrappeln, sein Plüschtier umarmen und es erneut versuchen.
Er ist zu einem Symbol für Belastbarkeit, Hoffnung und die universelle Wahrheit geworden, dass jeder es verdient – und fähig – ist, geliebt zu werden.
Also stoßen wir an auf Punch: einen winzigen Affen mit großem Herz, einem noch größeren Spielzeug und einer noch größeren Lektion. Wenn er nur wüsste, wie viele Menschen hinter ihm stehen.
