Hitze-Wellen, Dürren, Waldbrandrisiko und El Niño verstärken sich zu einem gefährlichen Cocktail des Klimawandels.
Hitzewellen, die zu plötzlichen und schädlichen Dürren führen, breiten sich weltweit mit zunehmender Geschwindigkeit aus und zeigen, wie durch den Klimawandel verursachte Extreme gefährlich aufeinander aufbauen können, wie eine neue Studie zeigt.
Forscher aus Südkorea und Australien untersuchten zusammengesetzte Extremwetterlagen – eine Doppelattacke aus Hitze und Dürren – und stellten fest, dass sie sich mit der Erderwärmung erhöhen. Doch was besonders schnell zunimmt, ist die schädlichere Art, bei der die Hitze zuerst kommt und die Dürre auslöst.
In den 1980er Jahren bedeckte diese Art von Extrema jährlich nur etwa 2,5 Prozent der Erdoberfläche. Bis 2023, dem letzten Jahr, das die Forscher untersuchten, war sie auf 16,7 Prozent gestiegen, mit einem Zehnjahresdurchschnitt von 7,9 Prozent.
Der Durchschnitt ist vermutlich noch höher gestiegen, bedingt durch den weltweiten Rekord der Hitze im Jahr 2024 und ein 2025, das fast genauso warm war, sagten die Autoren der Studie.
Extreme Hitze gefolgt von Dürre nimmt alarmierend zu
In ihrer am 6. März in Science Advances veröffentlichten Studie sagten die Wissenschaftler, dass das beschleunigte Tempo des Wandels noch besorgniserregender sei als die nackten Zahlen. Über etwa die ersten zwei Jahrzehnte seit 1980 untersuchten sie, dass sich Hitze-vor-Dürre-Extrema ausbreiteten, aber das Tempo in den letzten 22 Jahren achtmal höher ist als in der früheren Periode, so die Studie.
Ereignisse, bei denen Dürre zuerst auftritt, gefolgt von hoher Hitze, bleiben häufiger und nehmen ebenfalls zu. Die Forscher konzentrierten sich jedoch auf die zunehmenden Fälle, bei denen Hitze zuerst einsetzt. Denn wenn Hitze zuerst einsetzt, sind die Dürren stärker als wenn die Dürren zuerst auftreten oder nicht mit hoher Hitze einhergehen, sagt der Co-Autor Sang-Wook Yeh, Klimawissenschaftler an der Hanyang-Universität in Südkorea.
Sie führen auch zu ‚Flash-Dürres‘, die schädlicher sind als gewöhnliche Dürren, weil sie plötzlich auftreten und Menschen sowie Landwirte nicht darauf vorbereiten lassen, sagt der Hauptautor Yong-Jun Kim, Klimawissenschaftler an der Hanyang-Universität.
Flash-Dürren – wenn wärmere Luft durstiger wird, saugt sie mehr Wasser aus dem Boden – haben in einer wärmer werdenden Welt zugenommen, wie frühere Studien zeigen.
Der Klimawandel treibt ‚komplexe Extreme‘ voran
„Die Studie illustriert einen zentralen Punkt des Klimawandels: Die schädlichsten Auswirkungen entstehen oft aus komplexen Extremen. Wenn Hitzewellen, Dürren und Waldbrandrisiko zusammen auftreten – wie wir es bei Ereignissen wie der russischen Hitzewelle von 2010 oder den Australischen Buschfeuern 2019–2020 gesehen haben – können sich die Auswirkungen schnell verschärfen“, sagt Andrew Weaver, Klimawissenschaftler an der University of Victoria in British Columbia, Kanada.
„Was diese Studie zeigt, ist, dass Erwärmung Hitzewellen nicht nur wahrscheinlicher macht – sie verändert, wie Hitze und Dürre interagieren, und verstärkt die Risiken, denen wir gegenüberstehen.“
Weaver war nicht Teil der Studie, lebt aber im Pazifik-Nordwesten, wo der Hitze-Dom 2021 und die Dürre laut Kim ein Top-Beispiel dafür sind, was sie rasch zunehmendem beobachten. Andere Beispiele umfassen die Hitze und Dürre 2022 rund um den Jangtse-Fluss in China und die rekordhitze und -dürre 2023–24 im Amazonas, so Kim.
„Der Hitze-Dom des Pazifik-Nordwestens im Jahr 2021 veranschaulicht, wie schnell diese zusammengesetzten Extreme eskalieren können – Temperaturen nahe 50 °C in Lytton (British Columbia) wurden von schneller Austrocknung und extremen Waldbrandbedingungen gefolgt, die die Gemeinde zerstört haben“, sagt Weaver, ein ehemaliger kanadischer Regierungsvertreter.
Wo besteht das größte Risiko hitze-zuerst auftretender Dürren?
Die Studie fand die größten Zuwächse bei hitze-zuerst auftretenden Dürren in Südamerika, dem westlichen Kanada, Alaska und dem Westen der Vereinigten Staaten sowie in Teilen Zentral- und Ostafrikas.
Kim und Yeh berichten, dass sie um das Jahr 2000 herum einen „Wandelpunkt“ bemerkten, als sich alles für Hitze-dann-Dürre-Situationen beschleunigte.
Jennifer Francis, Klimawissenschaftlerin am Woodwell Climate Research Center, die nicht an der Studie beteiligt war, sagt, dieser Wandelpunkt sei „unheimlich zeitgleich mit dem Einsetzen rascher Arktis-Wärmung, dem Eisverlust in den Meeren und dem Rückgang der Schneeoberfläche im Frühjahr auf den Kontinenten der Nordhalbkugel“ gewesen.
Neben der langfristigen Erwärmung, die zu mehr komplexen Extremen führt, sagte Kim, dass sie eine Beschleunigung in der Art beobachteten, wie Hitze vom Land in die Luft und wieder zurückgedrängt wird, kurz vor jenem Wandelpunkt im Jahr 2000. Er und Yeh spekulieren, dass die Erde möglicherweise einen ‚Wendepunkt‚ überschritten hat, an dem die Veränderung irreversibel ist.
Mehrere Aspekte des Erdklimas und der ökologischen Systeme änderten sich in den späten 1990er Jahren, möglicherweise ausgelöst durch ein bedeutendes El Niño-Ereignis 1997–98, sagt Gerald Meehl, Klimawissenschaftler am National Center for Atmospheric Research, der nicht Teil der Studie war. Aber er ergänzt, dass es schwer zu sagen ist, ob es sich um dauerhafte Veränderungen handelt.
Einige Computermodelle sagen ein weiteres großes El Niño voraus – eine natürliche Erwärmung von Teilen des Pazifiks, die das Wetter weltweit verzerren – das später in diesem Jahr entstehen könnte.
