Ein deutscher Reisepass als Schutz in unsicheren Zeiten: Von Angst, Pragmatismus und einer sich wandelnden Beziehung zu Deutschland getrieben, stellen zunehmend israelische und amerikanische Juden die deutsche Staatsbürgerschaft
Am 8. Mai 1945 kapitulierten die Streitkräfte des nationalsozialistischen Deutschlands – die Wehrmacht – bedingungslos, was das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa markierte.
Achtundachtzig Jahre später wird eine Entwicklung, die zunächst paradox erscheint, immer deutlicher sichtbar: Immer mehr Nachkommen von Holocaust-Überlebenden aus Israel, den USA und der ganzen Welt beantragen heute die deutsche Staatsbürgerschaft.
Viele hatten den Prozess bereits zuvor begonnen, doch die von der Hamas geführten Angriffe auf Israel am 7. Oktober 2023 haben erneut die Gründe verändert, die hinter vielen dieser Anträge stehen.
Gleichzeitig stehen die Antragssteller weiterhin vor signifikanten bürokratischen Hürden, wie dem Fall von Eliyahu Raful, der in Bnei Brak geboren wurde.
Der 37-jährige Israeli zog im Oktober 2020 nach Berlin, beantragte erfolgreich die deutsche Staatsbürgerschaft und gründete später Chafetz Chayim, eine Organisation, die Nachkommen jüdischer Opfer der NS-Verfolgung bei der Bewältigung des Antragsprozesses unterstützt.
Die Nachfrage nach der Unterstützung der Gruppe ist in den letzten Jahren stetig gestiegen, sagte er.
Eine signifikante Zunahme in nur wenigen Jahren
Die Zahlen sprechen für sich: Laut dem Innenministerium Deutschlands wurden im Jahr 2021 insgesamt 2.485 israelische Staatsbürger in Deutschland eingebürgert. Bis 2024 sei diese Zahl auf 4.275 gestiegen, so ein Ministeriumssprecher gegenüber Euronews. Laut der deutschen Boulevardzeitung Bild erreichte die Zahl israelischer Staatsangehöriger, die in Berlin die deutsche Staatsbürgerschaft erhalten haben, im Jahr 2024 allein 202, was ungefähr dem Dreifachen dessen entsprach, was nur wenige Jahre zuvor der Fall war.
Hinter diesen Zahlen stehen zwei Rechtsvorschriften. Nach Artikel 116 Absatz 2 des Grundgesetzes haben Personen, denen zwischen 1933 und 1945 die deutsche Staatsangehörigkeit entzogen wurde, Anspruch auf Wiederherstellung derselben. Dieses Recht erstreckt sich auch auf deren Nachkommen.
Seit 2021 gilt außerdem Abschnitt 15 des Staatsangehörigkeitsgesetzes. Er betrifft Menschen, die nie die deutsche Staatsangehörigkeit besaßen, weil sie als Opfer der NS-Verfolgung daran gehindert wurden, sie zu erwerben. Wie das Bundesverwaltungsamt erklärt, sind diese Ansprüche weder zeitlich begrenzt noch auf bestimmte Generationen beschränkt.
Während die meisten Anträge anfangs dem traditionellen Weg nach Artikel 116 Absatz 2 folgten, hat die neue Bestimmung nach Abschnitt 15 diesen Weg inzwischen überholt. Laut Innenministerium wurden 2024 2.185 Fälle gemäß Abschnitt 15 bearbeitet.
Zwischen Rechtsansprüchen und bürokratischer Realität
Eliyahu Raful kennt die Kluft zwischen rechtlichem Anspruch und bürokratischer Realität aus erster Hand. Als er seinen Antrag 2020 in Berlin einreichte, erinnerte er sich daran, mit dem Hinweis abgewiesen worden zu sein: „Wie willst du die deutsche Staatsbürgerschaft bekommen, wenn du kein Deutsch sprichst?“
Nachkommen von Opfern der NS-Verfolgung müssen keinen Sprachnachweis vorlegen. Erst nachdem er nach Dresden zog, begannen seine Anträge fortzuschreiten. Er erhielt seinen deutschen Pass im August 2023.
Raful ist der Gründer von Chafetz Chayim, einem Dienst zur Wiederherstellung der Staatsangehörigkeit. Der Name des Unternehmens lässt sich grob mit „einer, der das Leben wünscht“ übersetzen, und es zielt darauf ab, internationale Berater zusammen mit deutschen Rechts- und Archivexperten zu vereinen.
„Wir helfen bei allem, von historischer Forschung bis zu den endgültigen Verwaltungsverfahren“, sagte Raful. Für ihn ist Berlin keine zufällige Wahl. „Berlin ist ein Ort, der dich ständig dazu zwingt, Dinge neu zu definieren“, erklärte er und fügte hinzu, dass „für mich das besonders auf das jüdische Leben zutrifft. Gerade weil die jüdische Präsenz hier historisch gesehen nicht selbstverständlich ist – fast paradox – die Frage, was es bedeutet, hier jüdisch zu sein, immer wieder auftaucht.“
Ein sich wandelnder Trend
Raful sagt, dass sich seine Kundschaft nach den Angriffen der Hamas am 7. Oktober 2023 grundlegend verändert habe. Zuvor wandten sich hauptsächlich säkulare, international mobile Israelis an ihn.
Seitdem habe sich das Interesse, so sagte er Euronews, auf Gruppen ausgeweitet, zu denen er nie Blindes erwartet hätte. „Ich habe Klienten aus Mea Shearim“, sagte er und bezog sich auf das ultraorthodoxe Viertel in Jerusalem.
„In Zeiten der Unsicherheit werden die Menschen weniger ideologisch und pragmatischer.“ Das Bundesministerium des Innern betonte, dass diese Zahlen diese Verschiebung widerspiegeln, und ein Sprecher sagte gegenüber Euronews, dass die von Hamas geführten Angriffe und die anschließenden Entwicklungen im Nahen Osten zu einem weiteren Anstieg der Anträge beigetragen hätten.
Raful beobachtet auch einen generationellen Wandel. Für ältere Generationen war die Erinnerung an den Holocaust noch unmittelbar. Für jüngere Antragsteller wird Deutschland heute eher durch die Frage nach zukünftiger Sicherheit und Zugehörigkeit wahrgenommen.
„Nachdem ich selbst zwischen verschiedenen kulturellen und religiösen Welten hin- und hergezogen bin, verstehe ich, dass Zugehörigkeit selten einfach ist. Für viele Bewerber ist die Staatsbürgerschaft nicht nur ein Dokument, sondern auch ein Weg, Stabilität und eine mögliche Zukunft zu schaffen.“
Felix Klein, der Beauftragte der Bundesregierung für jüdisches Leben und Bekämpfung des Antisemitismus, bezeichnet dies als wichtiges Signal.
„Ich halte es für einen enormen Vertrauensvotum, dass Juden aus Israel und den USA sich vorstellen können, ein Leben und eine Zukunft in Deutschland zu haben, dem früheren Land der Täter“, sagte er.
Mit Artikel 116 Absatz 2 des Grundgesetzes haben die Väter und Mütter des Grundgesetzes eine klare Rechtsgrundlage hierfür geschaffen – „und darüber freue ich mich sehr“, so Klein.
Vertrauen statt Vergebung?
Was treibt Menschen dazu, Stabilität im genau jenem Land zu suchen, vor dem ihre Familien einst fliehen mussten? Raful wählt seine Worte sorgfältig: „Ich würde die symbolische Bedeutung nicht im Sinne von Vergebung beschrieben.“
„Meiner Ansicht nach geht es vielmehr um Vertrauen: Vertrauen darauf, dass Deutschlands Gegenwart aus seiner Geschichte etwas Wesentliches gelernt hat und dass sein Rechtsstaat und demokratisches System Sicherheit und Zukunft bieten können“, fügte er hinzu.
Felix Klein bestätigte diesen vorsichtigen Ton: „Ich bin tief bewegt davon, dass Nachkommen von Holocaust-Überlebenden Schutz in Deutschland suchen.“ Aber er fügte hinzu, dass das Vertrauen jüdischer Menschen in den deutschen Staat „nichts ist, worauf man sich automatically verlassen könnte – es muss jeden Tag aufs Neue verdient werden.“
Klein skizzierte drei Bedingungen, um dieses Vertrauen aufrechtzuerhalten: konsequenter Schutz jüdischer und israelischer Institutionen, entschlossene Verfolgung antisemitischer Straftaten und eine Gesellschaft, die Antisemitismus „unabhängig davon, ob er von rechts, von links, von islamistischen Kreisen kommt oder unter dem Vorwand einer angeblichen Kritik an Israel“ relativiert.
Für Antragsteller ist Transparenz das Problem
Für Raful besteht das Haupthindernis nicht darin, historische Dokumente zu beschaffen. In vielen Fällen lässt sich Beweismaterial durch Archive wie die Arolsen Archives beschaffen. Vielmehr, so erläuterte er, liege das eigentliche Problem in der mangelnden Transparenz des Verfahrens selbst.
Das Bundesverwaltungsamt betonte, dass jeder Antrag fallweise geprüft wird. Dem stimmt Raful zu und hält dies für notwendig.
Aus der Perspektive einesjenigen, der an vielen Verfahren beteiligt ist, sei die Reihenfolge, in der Anträge bearbeitet werden, oft schwer nachzuvollziehen, fügte er hinzu. Das eigentliche Problem sei weniger die Wartezeit selbst als die mangelnde Vorhersehbarkeit. „Ich habe Fälle, die ich fast vor drei Jahren eingereicht habe, zu denen ich noch nichts gehört habe. Zugleich erhalte ich Anfragen zu Fällen, die ich erst vor einem Jahr eingereicht habe.“
Nach Angaben des Innenministeriums waren zum 1. April 2026 noch 17.689 Anträge nach Artikel 116 Absatz 2 des Grundgesetzes beim Bundesverwaltungsamt offen. Das Ministerium führt den deutlichen Anstieg der Anträge als Ursache an und betont, dass „erhebliche Anstrengungen“ unternommen würden, um Rückstände abzubauen.
Eliyahu Raful bringt es so auf den Punkt: „Wenn Deutschland die Wiederherstellung der Staatsangehörigkeit als Teil seiner historischen Verantwortung ansieht, sollte der Prozess diese Verantwortung auch widerspiegeln – durch größere Klarheit, Schnelligkeit und Zugänglichkeit.“
Der deutsche Pass als Notfallplan
Dieser Trend ist jedoch nicht auf Israel beschränkt. Beim Generalkonsulat Deutschlands in New York stieg die Zahl der Anträge auf Wiederherstellung der Staatsangehörigkeit laut dem deutschen öffentlich-rechtlichen Nachrichtendienst Tagesschau von 734 im Jahr 2022 auf 1.771 im Jahr 2025.
Seit dem Sommer 2024 benötigen US-Bürger beim Einbürgern in Deutschland nicht mehr die Erlaubnis, ihre US-Staatsbürgerschaft beizubehalten, was die Hürden für eine Bewerbung deutlich senkte. In vielen Fällen unterscheiden sich die Motivationen von denen israelischer Antragsteller. Statt einer unmittelbaren Kriegssorge gibt es oft eine wachsende Unruhe über politische Entwicklungen in den USA.
Raful sagte gegenüber Euronews, dass unter jüdischen Antragstellern aus den USA das praktische Bedürfnis nach Sicherheit zunehmend mit dem Wunsch verknüpft ist, zu einer Europa zu gehören, die als offeneres politisches System wahrgenommen wird. „Menschen suchen nicht nur nach etwas mit sentimentalem Wert“, sagte er.
„Sie suchen nach Stabilität, Sicherheit und rechtlicher Gewissheit.“ Zugleich bleibt es fast unmöglich zu bestimmen, wie viele Anträge tatsächlich geplant haben, nach Deutschland umzuziehen.
Am 8. Mai, dem Jahrestag der Kapitulation Nazi-Deutschlands, repräsentieren die steigenden Einbürgerungszahlen mehr als nur einen statistischen Trend. Sie erzählen die Geschichte von Menschen, deren Familien einst gezwungen waren, Deutschland zu verlassen, und die nun nach rechtlicher Sicherheit, Stabilität und in einigen Fällen nach einer neuen Zukunft in dem Land suchen, vor dem ihre Vorfahren einst geflohen sind.
