Mario Draghi, der italienische Ökonom und Banker, der von 2011 bis 2019 die Europäische Zentralbank leitete, erhielt den Internationalen Charlemagne-Preis 2026 als Anerkennung für seine Rolle bei der Stabilisierung der Eurozone und der Förderung der europäischen Einheit. Seine entschlossene Reaktion auf die Staatsschuldenkrise hatte ihm bereits den Spitznamen „Super-Mario“ unter Journalisten und den Finanzmärkten eingebracht.
Bei der Zeremonie beschrieben Friedrich Merz und Kyriakos Mitsotakis Draghi als eine Schlüsselfigur zum Schutz Europas in einer Phase wirtschaftlicher Turbulenzen. Merz nutzte den Anlass, um eine stärkere und stärker integrierte Europäische Union zu fordern und die Mitgliedstaaten dazu aufzufordern, Investitionen in Wettbewerbsfähigkeit und Verteidigung zu erhöhen, als Reaktion auf den Druck aus den Vereinigten Staaten unter Donald Trump und die wachsende Konkurrenz aus China.
In seiner Dankesrede warnte Draghi davor, dass Europa Gefahr laufe, gegenüber globalen Mächten ins Hintertreffen zu geraten, ohne eine tiefere wirtschaftliche Integration und erhebliche Investitionen in Energie, digitale Infrastruktur und den Binnenmarkt. Er kritisierte die Fragmentierung der Europäischen Märkte und argumentierte, dass neue Handelsabkommen allein die strukturellen Schwächen des Blocks nicht lösen würden. Er erneuerte auch die Aufforderung zu einer gemeinschaftlichen europäischen Verschuldung, trotz Widerstands von fiskalisch konservativen Ländern, darunter Deutschland.
Seine Äußerungen fallen in eine Phase, in der die EU-Mitgliedstaaten den Haushaltsrahmen für 2028–2034 aushandeln, während eine wachsende Debatte über Schulden, industrielle Wettbewerbsfähigkeit und Verteidigungsausgaben geführt wird. Draghis Position spiegelt die Empfehlungen seines weithin diskutierten Berichts von 2024 zur europäischen Wettbewerbsfähigkeit wider, der jährliche Investitionen von bis zu 800 Milliarden Euro vorsieht.
Der Charlemagne-Preis wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in Aachen gegründet, um Personen und Institutionen zu ehren, die die europäische Zusammenarbeit und Integration stärken. Benannt nach Karl dem Großen, der große Teile Westeuropas von Aachen aus regierte, wurde die Auszeichnung bereits an Persönlichkeiten wie Jean Monnet, Robert Schuman, Angela Merkel und die Europäische Union selbst vergeben.
