„Wir sind im Grunde auf alles vorbereitet und haben alle Instrumente auf dem Tisch“, sagte Ursula von der Leyen und deutete auf Vergeltungsmaßnahmen gegen China hin. Die EU hat eine Frist bis Oktober gesetzt, um greifbare Ergebnisse zu sichern.
Die Europäische Union wird China gegenüber Vergeltungsmaßnahmen ergreifen, falls das Land bis Oktober keine greifbaren Änderungen an seinen unlauteren Handelspraktiken vornimmt, sagte Ursula von der Leyen vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen zwischen Brüssel und Peking.
„Dialog ist unerlässlich, aber der Dialog muss auch Ergebnisse liefern“, sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission am Freitag während eines offiziellen Besuchs in Cork, Irland.
„Abhängig davon, wie China reagiert, wird im Herbst dann unsere potenzielle Aktivität folgen. Wir sind im Grunde auf alles vorbereitet, und wir haben alle Instrumente auf dem Tisch, und wir denken über andere Möglichkeiten nach, falls nötig.“
Von der Leyen nannte mehrere Reibungspunkte, wie Chinas Überangebot an Low-Cost-Exporten, strenge Beschränkungen für europäische Unternehmen und eine übermäßige Nutzung staatlicher Subventionen, die sie sagte, „wir nicht mehr auf unserem Markt sehen wollen“.
Allerdings spezifizierte sie nicht, welche Praktiken angegangen würden oder wie, falls die Oktober-Grenze überschritten würde.
Ihre subtil angedeutete Drohung folgt auf einen folgenreichen EU-Gipfel, der gesehen hat, wie die 27 Mitgliedsstaaten ihr Mandat gaben, eine härtere Gangart gegenüber China zu verfolgen, wobei die Kommission Anstrengungen unternehmen soll, den Dialog zu fördern, während gleichzeitig die Eignung bestehender und neuer Handelsinstrumente geprüft wird.
Die Kommission ist bereits mit dem Anti-Coercion Instrument bewaffnet, das Brüssel ermöglichen würde, Beijing mit unterschiedlicher Intensität zu treffen. Doch dieses Instrument hat sich als zu umständlich und unter den Mitgliedstaaten spaltend erwiesen und wurde noch nie eingesetzt.
Deshalb arbeiten die Dienste von von der Leyen derzeit an mindestens zwei weiteren Instrumenten, um das Arsenal zu ergänzen: eines zur Diversifizierung der Lieferketten und zur Verringerung verwundbarer Abhängigkeiten, und eines, das Solidarität im Fall chinesischer Vergeltungsmaßnahmen sicherstellen soll, die sicherlich eintreten würden, wenn die EU durchsetzungsfähiger wird.
Es bleibt abzuwarten, ob es von der Leyen gelingt, die 27 Führer, deren Ansichten zu China weiterhin divergieren, bei Bedarf auf derselben Linie zu halten.
Der irische Premierminister Micheál Martin, dessen Land kürzlich die Präsidentschaft des EU-Rats übernommen hat, äußerte sich ebenfalls, als er am Donnerstag gemeinsam mit von der Leyen auftrat.
„Der Handel muss auf faire Weise erfolgen, und wir alle müssen nach denselben Regeln spielen, und das ist nicht immer der Fall“, sagte er.
„Ich hoffe, der Dialog kann eine Annäherung zwischen Europa und China erreichen, denn letztlich gibt es auch eine beträchtliche wechselseitige Abhängigkeit weltweit, und dazu gehört auch China. Also braucht jeder jeden in gewissem Maße.“
Während die Führer das Für und Wider einer Standhaftigkeit gegenüber China nach Jahren des Stockens abwägen, ist Brüssel bestrebt, das durch das Mandat geschaffene Momentum aufrechtzuerhalten.
Maroš Šefčovič, der europäische Handelskommissar, traf sich früher in dieser Woche mit seinem chinesischen Amtskollegen Wang Wentao, um Wege zu diskutieren, das bilaterale Handelsverhältnis neu zu justieren.
Letztes Jahr verzeichnete der Block ein spektakuläres Handelsdefizit von 360 Milliarden Euro mit China. Es war das erste Mal, dass jeder der 27 Mitgliedstaaten eine negative Bilanz meldete.
Nach dem Treffen setzte Šefčovič China eine Frist, bis Oktober „die ersten greifbaren Ergebnisse“ zu liefern. Er gab zu, dass „nicht alles bis dahin behoben sein wird“, zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass es „ausreichend Zeit“ geben werde, um einen Unterschied zu machen.
„Der Trend ist nicht nachhaltig, und der Status quo ist keine Option“, sagte Šefčovič nach dem Treffen, das er als „intensiv, fokussiert und konstruktiv“ bezeichnete.
Bernd Lange, der Vorsitzende des Handelsausschusses des Europäischen Parlaments, hat gesagt, dass die Oktober-Frist „überhaupt nicht realistisch“ sei, wenn Brüssel bindende Zugeständnisse sichern wolle.
