Kritiker beschuldigten von Hagens, in den Sensationalismus abzurutschen, mit Ausstellungen, die eine Leiche enthielten, die auf einem plastinierten Pferd reitet, und dem Körper einer schwangeren Frau, die einen acht Monate alten Fötus in sich trägt.
Gunther von Hagens, ein deutscher Anatom, der mit seinen Ausstellungen „Body Worlds“ über erhaltene menschliche Körper sowohl Faszination als auch Kontroversen hervorrief, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Seine Familie und das Institut für Plastination, das er gegründet hat, sagten, er sei am Freitag gestorben. Weitere Einzelheiten gaben sie in einer am Montag veröffentlichten Erklärung nicht bekannt. Von Hagens hatte 2010 mitgeteilt, dass bei ihm Parkinson diagnostiziert worden sei.
Von Hagens verwischte die Grenzen zwischen Wissenschaft, Unterhaltung und Handel mit seinen Wanderausstellungen sowie mit schlagzeilenträchtigen Ereignissen wie öffentlichen Obduktionen.
Im Mittelpunkt seiner Arbeit stand die Plastination, ein Verfahren, bei dem Körperflüssigkeiten durch flüssigen Kunststoff ersetzt werden, der im Laufe der Zeit aushärtet. Von Hagens entwickelte die Technik in den 1970er-Jahren; sie verhindert Verfall, erhält Gewebe und ermöglicht es, menschliche Körper und Organe auszustellen.
Die Ausstellung „Body Worlds“ feierte 1995 in Japan Premiere.
Zwei Jahre später wurde die Sammlung von teilweise hautlosen Leichen in Hagens’ Heimatland gezeigt, nachdem örtliche Kirchenführer versucht hatten, ihre Eröffnung zu blockieren, mit der Begründung, sie sei respektlos. Von Hagens verteidigte die Ausstellungen und sagte, sie würden den Menschen helfen, besser zu verstehen, wie der menschliche Körper funktioniert.
Der Anatom sei in seiner täglichen Arbeit gezwungen, die Tabus und Überzeugungen, die die Menschen über Tod und die Verstorbenen haben, zu hinterfragen, sagte von Hagens über seine Arbeit.
„Ich berühre hier ein Tabu, das unser Körper ist, und nichts ist unserem Körper näher als wir selbst“, sagte er.
Die Ausstellungen zeigten die Körper von Menschen, die zugestimmt hatten, sie für die Plastination zu spenden.
Die Ausstellungen „Body Worlds“ wurden nach ihrem US-Debüt in Los Angeles im Jahr 2004 in mehreren Städten der USA gezeigt.
Der Anatom wurde am 10. Januar 1945 als Gunther Liebchen in dem Gebiet geboren, das heute Westpolen ist.
Die am Montag veröffentlichte Mitteilung sagte, es sei von Hagens‘ Wunsch, dass sein Körper der Plastination zur Verfügung gestellt werde, und „seine Familie werde diesen Wunsch respektieren und erfüllen“.
