Hitzewellen und Dürren haben einen historisch heißen Sommer in Europa angeheizt und zu einem Anstieg der hitzebedingten Sterblichkeit in den am stärksten betroffenen Ländern beigetragen.
Deutschland verzeichnete diesen Sommer rund 14.000 hitzebedingte Todesfälle, während Europa unter einer Serie extremer Hitzewellen durchhielt, wie offizielle Daten am Donnerstag bestätigten.
Rund 9.600 dieser Todesfälle wurden in einer Woche Ende Juni registriert, als Deutschland Temperaturen von über 40 °C ausgesetzt war, laut dem Robert-Koch-Institut.
Hitzewellen und Dürren haben einen historisch heißen Sommer in Europa angeheizt und zu einem Anstieg der hitzebedingten Sterblichkeit in den am stärksten betroffenen Ländern beigetragen.
Der öffentliche Gesundheitsdienst Spaniens verzeichnete seit dem 1. Juni fast 4.500 hitzebedingte Todesfälle, wie am Donnerstag mitgeteilt wurde, und französische Gesundheitsbehörden erklärten, dass sie im gleichen Zeitraum mehr als 7.300 Übersterblichkeiten beobachtet hätten.
In Deutschland war der größte Anteil der hitzebedingten Todesfälle in der Altersgruppe der über 75-Jährigen aufgetreten, hieß es in einer Mitteilung der Gesundheitsbehörde.
„In einigen Fällen, wie Hitzeerschöpfung, führt die Hitze direkt zum Tod, während in den meisten Fällen der Tod aus einer Kombination von Hitzeeinwirkung und vorhandenen medizinischen Erkrankungen resultiert,“ heißt es in dem Bericht.
„Folglich wird Hitze in der Regel nicht als zugrunde liegende Todesursache auf dem Totenschein angegeben; stattdessen müssen statistische Methoden verwendet werden, um das Ausmaß hitzebedingter Todesfälle abzuschätzen.“
Das Institut sagte, es habe über das letzte Jahrzehnt solche Mortalitätsdaten im Zusammenhang mit Hitze gesammelt, und der bisherige Rekord liege bei 8.900 hitzebedingten Todesfällen im Jahr 2018. Ein separater Bericht einer medizinischen Fachzeitschrift hatte 1994 schätzungsweise 10.000 Hitzetodesfälle angegeben.
In einigen Jahren seien Hitzetodesfälle unter 2.000 gefallen, heißt es in dem Bericht, und fügte hinzu, dass „diese Unterschiede auf die unterschiedliche Schwere der Hitzewellen zurückzuführen sind“.
In diesem Sommer haben Hitze und Dürren die größte Volkswirtschaft Europas heftig getroffen, auch Waldbrände geschürt, die Ernteerträge reduziert und die Wasserstände in den großen Flüssen, die für den Frachtverkehr genutzt werden, sinken lassen.
Diese Woche erklärten Minister der zentristisch-linken Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD), die Juniorpartner in der Koalition mit den konservativen Kanzlerkandidaten Friedrich Merz, dass Berlin die Notwendigkeit von „Klimaanpassung und Naturschutz“ im Grundgesetz verankern müsse.
Der Umweltminister der SPD, Carsten Schneider, sagte, die Klimakrise sei nun eine „greifbare Realität“, aber das geltende Recht beschränke, was sein Ministerium als Reaktion tun könne, einschließlich der Hilfe für Staaten und Kommunen.
Die Ministergruppe forderte Änderungen des Urbanistik- und Bauvorschriftenrechts sowie neue Arbeitsgesetze, um die Arbeit bei hohen Temperaturen zu regeln.
Hitzewirkungen betreffen Krankenhäuser und Pflegeheime
Der ehemalige Gesundheitsminister der Partei, Karl Lauterbach, unterstützte den Vorstoß am Donnerstag und argumentierte, dass Gemeinden finanzielle Hilfe benötigen, um sich an ein sich wandelndes Klima anzupassen.
„Effektiver Hitzeschutz kostet einiges an Geld“, sagte er der Rheinischen Post. „Viele Gemeinden sind stark verschuldet und können die notwendigen Maßnahmen nicht eigenständig finanzieren.“
„Zu Monatsbeginn argumentierte der Deutsche Städte- und Gemeindebund, dass Milliarden benötigt werden, um Krankenhäusern und Pflegeheimen – die oft keine Klimaanlage haben – bei der Anpassung an sengende Temperaturen zu helfen.“
„Krankenhäuser benötigen Klimaanlagen, nicht nur für Patienten, sondern auch für das Personal“, sagte Ralph Spiegler, Präsident der Rheinischen Post. „Wir sehen hier einen enormen Investitionsbedarf, der auf mindestens 20 Milliarden Euro geschätzt wird.“
„Es ist außerdem wichtig, die Situation speziell in Alters- und Pflegeheimen anzugehen, um dem Klimawandel Rechnung zu tragen und deren Einrichtungen klimaangepasst auszustatten.“
Lauterbach, der einen Doktortitel in medizinischer Wissenschaft besitzt, sagte, die tatsächliche Zahl hitzebedingter Todesfälle in diesem Jahr könne höher liegen als die Statistiken vermuten ließen.
„Das Robert-Koch-Institut verwendet eine eher konservative Methodik“, sagte er. „Das bedeutet, dass die Zahl hitzebedingter Todesfälle wahrscheinlich unterschätzt wird.“
Im Allgemeinen seien hitzebedingte Todesfälle nicht leicht zu erfassen, sagte er.
„Sehr wenige Menschen sterben bei heißem Wetter an klassischem Hitzeschlag“, fügte er hinzu, wobei die meisten Todesfälle in Verbindung mit anderen Erkrankungen auftreten.
„Zum Beispiel kann starke Hitze dazu beitragen, dass sich aus einer bereits bestehenden Vorhofflimmerung ein Schlaganfall entwickelt. Formal könnte die Person zwar an einem Schlaganfall sterben, aber ohne die Hitze wäre es möglicherweise nicht passiert.“
