Mindestens 16 Dateien von der öffentlichen Webseite des US-Justizministeriums zu Dokumenten über den in Ungnade geratenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein waren weniger als einen Tag nach ihrer Veröffentlichung verschwunden, Berichten zufolge, ohne Erklärung und ohne Hinweis an die Öffentlichkeit.
Mindestens 16 Dateien von der öffentlichen Webseite des US-Justizministeriums zu Dokumenten über den in Ungnade geratenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein waren weniger als einen Tag nach ihrer Veröffentlichung verschwunden, Berichten zufolge, ohne Erklärung und ohne Hinweis an die Öffentlichkeit.
Die fehlenden Dateien, die am Freitag verfügbar waren und bis Samstag nicht mehr zugänglich waren, umfassten Bilder von Gemälden, die nackte Frauen darstellen, sowie eine Aufnahme, die Fotografien neben einer Anrichte und in Schubladen zeigte.
In einem Ordner neben anderen Fotos befand sich ein Foto des US-Präsidenten Donald Trump zusammen mit Epstein, Melania Trump und Epsteins langjähriger Vertrauter Ghislaine Maxwell.
Das US-Justizministerium antwortete am Samstag nicht auf Fragen, warum die Dateien verschwanden, sondern erklärte in einem Post auf X, dass „Fotos und anderes Material weiterhin geprüft und gemäß dem Gesetz im Übermaß an Vorsicht redigiert werden, während wir zusätzliche Informationen erhalten“.
Die veröffentlichten Dateien enthielten nie zuvor gesehene Fotografien des ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton im Schwimmbad und in kultureller Tracht zusammen mit Epstein, sowie Bilder, die Clinton mit Musikern Mick Jagger, Michael Jackson und Diana Ross zeigen, daneben Bilder von Epstein mit den Schauspielern Chris Tucker und Kevin Spacey und Andrew Mountbatten-Windsor, der sich über den Schoß mehrerer Frauen legt.
Der berühmte linke Politikwissenschaftler Noam Chomsky erscheint ebenfalls in Epsteins Begleitung in mehreren freigegebenen Fotos.
Keiner der Abgebildeten wurde in Zusammenhang mit Epsteins Verbrechen eines Fehlverhaltens beschuldigt.
Der unerklärliche Verschwinden schürte Spekulationen darüber, was entfernt worden war und warum die Öffentlichkeit nicht benachrichtigt wurde, und vertiefte das seit langem bestehende Rätsel um Epstein und die einflussreichen Figuren, die ihn umgaben.
Demokraten im Ausschuss zur Aufsicht des Repräsentantenhauses verwiesen auf das fehlende Bild, das Trump zeigt, in einem Beitrag auf X und schrieben: „Was wird noch verschleiert? Wir brauchen Transparenz für die amerikanische Öffentlichkeit.“
Die Episode vertiefte die bereits vorher auftretenden Bedenken aus der mit großer Spannung erwarteten Freigabe von Dokumenten durch das Justizministerium am Freitag, der Frist, die durch den Epstein Files Transparency Act festgelegt und am 19. November in Kraft getreten war.
Die zehntausenden veröffentlichten Seiten boten wenig neue Einblicke in Epsteins Verbrechen oder in die strafverfolgungsrechtlichen Entscheidungen, die es ihm jahrelang erlaubten, schwerwiegende bundesstaatliche Anklagen zu entgehen, während einige der am stärksten beachteten Materialien ausgelassen wurden.
Wesentliche Unterlagen fehlen
In den anfänglichen Offenlegungen des Justizministeriums fehlen FBI-Interviews mit Überlebenden sowie interne Memos des Justizministeriums, die die Entscheidung zur Anklage untersuchen — Unterlagen, die hätten erklären können, wie die Ermittler den Fall sahen und warum Epstein 2008 gestattete, sich auf eine vergleichsweise geringe Anklage wegen Prostitution auf Landesebene schuldig zu bekennen.
Die Unterlagen beziehen sich kaum auf mehrere einflussreiche Persönlichkeiten, die lange mit Epstein in Verbindung standen, was Fragen aufwirft, wer geprüft wurde und inwieweit die Offenlegungen die öffentliche Rechenschaftspflicht vorantreiben.
Die bisherigen Veröffentlichungen enthalten überwiegend Aufnahmen von Epsteins Häusern in New York City und den US-Jungferninseln, darunter auch Fotos von Prominenten und Politikern.
Trotz der am Freitag vom Kongress gesetzten Frist, alles öffentlich zu machen, erklärte das Justizministerium, dass es die Unterlagen schrittweise freigeben wolle und den zeitaufwändigen Prozess des Unkenntlichmachens von Namen der Überlebenden und anderer identifizierender Informationen als Begründung anführt. Das Ministerium hat nicht mitgeteilt, wann weitere Unterlagen veröffentlicht werden könnten.
1996-Beschwerde taucht auf
Unter den neuen Offenlegungen befand sich eine Beschwerde aus dem Jahr 1996 beim FBI über den Verdacht, Epstein besitze und verteile kinderpornografisches Material, mehr als ein Jahrzehnt, bevor Bundesermittler ihre Untersuchung seines ausbeuterischen Verhaltens einleiteten.
Die Beschwerde, gestempelt auf den 3. September 1996, wurde von Maria Farmer eingereicht, einer Künstlerin, die für Epstein arbeitete. Farmers Anwältin Jennifer Freeman bestätigte, dass ihre Mandantin die Beschwerde eingereicht hatte, die vom FBI bis zur Veröffentlichung am Freitag nicht öffentlich anerkannt worden war.
Die Beschwerde besagt, dass Farmer Fotos von ihren Schwestern im Alter von 12 und 16 Jahren für ihre persönlichen Kunstwerke gemacht habe und dass Epstein die Bilder und Negative gestohlen habe und vermutet werde, dass er sie potenziellen Käufern verkauft habe.
Das Dokument deutet darauf hin, dass Epstein drohte, ihr Haus niederzubrennen, falls Farmer irgendjemanden von den Fotos erzählen würde, und dass Epstein sie bat, Bilder von jungen Mädchen in Schwimmbädern aufzunehmen.
„Wir haben noch nie etwas gesehen, das ihren Bericht von 1996 bestätigt. Aber wir sahen es erst gestern zum ersten Mal seit 30 Jahren, was bemerkenswert ist“, sagte Freeman am Samstag.
Freeman sagte, der Bericht gebe nicht an, was die FBI tat oder nicht tat, nachdem Farmer mit ihnen gesprochen hatte, aber das FBI hätte eingreifen und Epstein daran hindern können, anderen zu schaden.
„Sie hätten 30 Jahre Trauma vermeiden können, wenn sie einfach ihre Arbeit getan hätten“, sagte Freeman.
Die Anwälte von Farmer sagten, sie habe dem FBI im August 1996 mitgeteilt, dass sie explizite Bilder von Kindern im Haus von Epstein gesehen habe, ein „Modellbuch“ mit Kinderpornografie, das in Epsteins Safe aufbewahrt wurde, und Epsteins Diebstahl nackter Bilder ihrer Schwestern.
Im Mai reichte Farmer eine Klage ein, in der sie von der Bundesregierung Schadenersatz wegen angeblicher Fahrlässigkeit der Behörden fordert.
Überlebende äußern Frustration
Dieses Vorgehen verärgerte einige Epstein-Ankläger und Mitglieder des Kongresses, die dafür gekämpft hatten, das Gesetz zu verabschieden, das das Ministerium zum Handeln zwang.
„Ich habe das Gefühl, dass erneut das DOJ und das Justizsystem uns im Stich lassen“, sagte Marina Lacerda, die behauptet, Epstein habe sie im Alter von 14 Jahren in seinem Anwesen in New York City sexuell missbraucht.
Lacerda wurde in Epsteins 2019er Anklage als „Minor-Victim 1“ identifiziert und lieferte wesentliche Informationen, die den Staatsanwälten halfen, ihn wegen Sexhandels anzuklagen.
Freeman warf dem Justizministerium vor, die Freigabe falsch gehandhabt zu haben, mit erheblichen Redaktionen und dem Vorenthalten von Dokumenten, auf die Überlebende und ihre Anwälte weiterhin warten.
„Eine der wichtigsten Ziele dieser Freigabe der Unterlagen ist Transparenz“, sagte Freeman.
Epstein starb im August 2019 offenbar durch Selbstmord in einer Haftanstalt in Manhattan, während er auf einen Prozess wegen Sexhandels wartete.
