Südkoreanische Tätowierungskultur, lange durch negative Verknüpfungen mit Gefängnissen oder Gangaktivitäten verunglimpft, war seit über 30 Jahren de facto illegal. Ein kürzlich verabschiedetes Gesetz sorgt nun dafür, dass diese Untergrundkultur endlich ins Licht treten kann.
Seit 33 Jahren war das Tätowieren in Südkorea durch Personen außerhalb medizinischer Fachkräfte gesetzlich strafbar. Dies wurde durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1992 festgelegt, wonach nur medizinische Fachkräfte Nadeln in den Körper einführen dürfen.
Aber das löschte die Tattoo-Kultur nicht aus, noch zwang es die Kunstform, zu verschwinden. Über Jahre hinweg arbeiteten Hunderttausende von Tätowierern, die im Untergrund operierten, und riskierten bis zu fünf Jahre Haft oder Geldstrafen von bis zu 50 Millionen südkoreanischen Won, oder 30.000 Euro.
Tattoos blieben relativ gängig, besonders als sie in den sozialen Medien an Popularität gewannen, doch die Kosten – rechtlich und gesellschaftlich – blieben hoch.
Stand 2021 gab es im Land schätzungsweise 350.000 Tätowiererinnen und Tätowierer, so das Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt. Unter ihnen betrieben viele ihr Geschäft streng im Untergrund und hatten keine medizinischen Qualifikationen.
Gleichzeitig war das Tätowieren eine Form des Widerstands und ein Akt des Ausdrucks; das Tätowieren wurde zu einer Untergrundgemeinschaft für sich, einer verborgenen Welt, in der Künstler ihre Ängste, Träume und vor allem ihre Kunst miteinander teilen konnten.
„You can have tattoos all over your face and still be an angel“
„Angels“, eine Dokumentation von Hicham Touili-Idrissi und Nancy-Wang Musisá, zeigte das geheime Leben südkoreanischer Tätowiererinnen und Tätowierer, die im Schatten in Namen ihrer Kunst arbeiteten. Sie erzählt die Geschichten jener, die es wagten, dem Stigma und dem Gesetz zu widersprechen, und schließlich dafür eintraten, dass ihr Land ihre Arbeit anerkennt.
Der Filmtitel veranschaulicht seine Botschaft und widerspricht direkt dem Stigma, dem Tätowierer und den Tätowierten in Südkorea gegenüberstehen. Er folgt der Geschichte von Pie Boy, einem jungen Mann mit Tattoos, der laut Regisseur „das Ziel im Leben hat, gegenüber jedem einzelnen Menschen, dem er begegnet, freundlich zu sein, um zu zeigen, dass man Tattoos im ganzen Gesicht haben kann und dennoch ein Engel sein kann“.
Durch ihre Arbeit wollten Touili-Idrissi und Musisá ein Porträt des Lebens dieser Gemeinschaft von Künstlern zeichnen, die die Welt schöner machen möchten, die jedoch weiterhin verleumdet und ausgegrenzt werden können. Alle Tätowiererinnen und Tätowierer im Dokumentarfilm haben Pie Boy tätowiert, das Herzstück und Motiv des Films.
„Diese Freunde sind für mich Engel, sie sind Schöpfer von Güte und Schönheit“, sagt Touili-Idrissi.
„Mein größtes Problem ist Instabilität“
Tätowiererinnen und Tätowierer in Südkorea sehen sich oft finanzieller Instabilität gegenüber.
„Ich versuche, selbstbewusst zu sein, nichts zu verbergen, das ist meine Persönlichkeit. Aber weil es in Korea kein Gesetz gibt, das Tätowierer schützt, fühle ich mich nicht sicher. Wenn ich an mein Leben und meine Zukunft denke, ist mein größtes Problem die Instabilität“, sagt Gui He, eine der im Dokumentarfilm gezeigten Tätowiererinnen, über ihre Arbeit.
Mehr noch riskieren sie soziale Stigmatisierung, auch von Seiten ihrer Familien. Tattoos in Südkorea werden oft mit medizinischen Risiken oder Gangaktivitäten in Verbindung gebracht. In Korea, China und Japan wurden Kriminelle einst dadurch bestraft, dass ihnen das Gesicht tätowiert wurde, eine Stigmatisierung, die bis in die Gegenwart hinein fortbesteht.
„Zur sozialen Stigmatisierung ist die südkoreanische Gesellschaft stark altersspezifisch geteilt: Die jüngere Generation ist sehr an der Tattoo-Kultur interessiert, während die Älteren nur an Gangs denken. Wir können auch das Bild der japanischen Yakuzas nicht unterschätzen, das in Südkorea aufgrund der Besatzung sehr präsent war“, sagt Touili-Idrissi, der bei der Recherche zu seiner Arbeit mit Hwa Pyung Yoo, einer südkoreanischen Doktorandin und Forscherin an der Harvard University, konsultierte.
„Manchmal frustriert es mich, tätowiert zu sein. Als ich jünger war, wohnte ich mit meiner Großmutter, und wenn ich an meine Nachbarschaft vorbeikam, schauten die älteren Leute mich an. Sie sahen die Tätowierung in meinem Gesicht, sie machten sich Sorgen“, sagt Héin, eine weitere Tätowiererin, die im Dokumentarfilm zu sehen ist.
„Das waren ältere Frauen, so wie meine Großmutter.“
Das Ende des Untergrunds
Nach langwierigen Kampagnen, unter anderem von einer Tätowierer-Gewerkschaft, änderte sich das Gesetz schließlich im September und beendete die Instabilität, der Menschen in der Branche ausgesetzt waren. Nicht-medizinische Fachkräfte, die den Großteil der Branche ausmachen, werden nun lizenziert werden können und eine formale Anerkennung ihrer Arbeit erhalten.
„Es geht um schätzungsweise 350.000 Tätowiererinnen und Tätowierer, die nicht in vollem Umfang von Sozialversicherung, Rente, Kreditkarten profitierten und die – wie bei jeder nicht legalisierten Tätigkeit – kaum Hilfe suchen konnten, wenn sie mit Gefahren konfrontiert wurden, wie sexueller Belästigung oder Gewalt.“
Hoffentlich wird der Legalisierungsprozess ihnen dieselben Rechte wie allen anderen Arbeitnehmern in Südkorea verleihen und auch dazu beitragen, Preise zu stabilisieren, was ein großes Thema war, wie mir die Tattoo-Gewerkschaft mitteilte, sagt der Filmemacher.
Der Prozess zur vollständigen Anerkennung wird jedoch langwierig bleiben, da das Gesetz erst in zwei Jahren in Kraft tritt. Sozialer Wandel braucht ebenfalls Zeit, da Umfragen zeigen, dass die meisten Südkoreaner Tattoos nach wie vor negativ sehen.
„Der Legalisierungsprozess ist noch im Gange, und die nächsten zwei Jahre werden für die Arbeiterinnen und Arbeiter entscheidend sein“, sagt Touili-Idrissi und fügt hinzu, dass das soziale Stigma eine besonders schwierige und komplexe Angelegenheit sei, die angegangen werden müsse.
„Das soziale Stigma in Bezug auf Tattoos ist etwas, das Gesetze nicht unbedingt verändern können, und es scheint mir, dass dies bis zum Inkrafttreten des Gesetzes bestehen bleiben wird, wie es in den meisten Ländern der Fall ist. Nun, da Tätowierer gesetzlich als Arbeitnehmer gelten, hoffe ich, dass es ihnen erleichtert wird, sich an breiteren Diskussionen rund um die Tattoo-Kunst in Südkorea zu beteiligen“, sagt er.
