Zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert verfügen die USA und Russland über kein rechtsverbindliches Abkommen, das ihre strategischen Atomstreitkräfte begrenzt. Beginnt jetzt schon das Atomrennen, da der New START-Vertrag am Donnerstag ausläuft, oder ist es bereits im Gange?
Der verbleibende bilaterale Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, der strategische Atomwaffen begrenzt, läuft am Donnerstag aus und hinterlässt beide Länder ohne Kontrolle über ihr Atomarsenal.
Der Neue Strategische Abrüstungsvertrag (New START) wurde 2010 von US-Präsident Barack Obama und seinem russischen Amtskollegen Dmitri Medwedew unterzeichnet.
Durch seine Bestimmungen verpflichteten sich die beiden Länder, strategische Atomwaffen zu reduzieren, und eröffneten den Weg zu umfangreichen Vor-Ort-Inspektionen zur Überprüfung der Einhaltung.
Der Pakt zwischen Washington und Moskau, formell bekannt als der Vertrag über Maßnahmen zur weiteren Reduzierung und Begrenzung strategischer Offensivwaffen, beschränkte jede Seite auf nicht mehr als 1.550 Nuklear-Sprengköpfe auf nicht mehr als 700 Raketen und Bomber — eingesetzt und einsatzbereit.
Ursprünglich sollte er 2021 auslaufen, wurde jedoch um weitere fünf Jahre verlängert.
Der Pakt sah auch umfassende Vor-Ort-Inspektionen vor, um die Einhaltung zu überprüfen, doch diese endeten 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie und wurden nie wieder aufgenommen.
Im Februar 2023 setzte der russische Präsident Wladimir Putin die Teilnahme Moskaus aus und erklärte, der Kreml könne US-Inspektionen seiner Nuklearanlagen nicht zulassen, während Washington und seine NATO-Verbündeten offen den Sieg Moskaus in der Ukraine als Ziel bezeichneten.
Gleichzeitig betonte der Kreml, dass man sich nicht vollständig vom Pakt zurückziehe, sondern sich an die Obergrenzen für Nuklearwaffen halte.
Im September 2025 erklärte Putin erneut seine Bereitschaft, sich für ein weiteres Jahr an die Beschränkungen bei Nuklearwaffen zu halten, und forderte Washington auf, dasselbe zu tun.
Er sagte sogar, dass das Auslaufen des New START-Vertrags „destabilisierend“ wäre und die Verbreitung von Atomwaffen fördern könnte.
„Um einen weiteren strategischen Rüstungswettlauf zu vermeiden und ein akzeptables Maß an Vorhersagbarkeit und Zurückhaltung zu gewährleisten, halten wir es für gerechtfertigt, den durch den New START-Vertrag in der aktuellen, turbulenten Phase geschaffenen Status quo zu bewahren“, erklärte Putin vor dem Hintergrund der zahlreichen Drohungen Moskaus, taktische Atomwaffen gegen NATO-Länder im Rahmen des Krieges gegen die Ukraine einzusetzen.
Obama, der den New START während seiner Amtszeit unterzeichnete, sagte, sein Auslaufen „würde sinnlos Jahrzehnte der Diplomatie auslöschen und könnte ein weiteres Wettrüsten auslösen, das die Welt unsicherer macht“.
Neun von zehn Nuklearwaffen im Arsenal Russlands und der USA
Russland und die USA verfügen zusammen über rund 90% aller Atomwaffen.
Beide Länder führen umfangreiche Modernisierungsprogramme für alle drei Säulen ihrer Nukleartriade (Land, See, Luft) durch, die in der Zukunft die Größe und Vielfalt ihres Arsenals erhöhen könnten.
Putin hat seit Beginn der Moskauer umfassenden Invasion der Ukraine wiederholt gedroht, Nuklearwaffen gegen die Ukraine einzusetzen, und erklärte, er sei bereit, „alle Mittel“ zum Schutz der Sicherheitsinteressen einzusetzen.
2024 unterschrieb er zudem eine überarbeitete Nuklear-Doktrin, die die Schwelle für den Einsatz von Nuklearwaffen senkte.
Im November 2024 und dann im Januar dieses Jahres griff Russland die Ukraine mit einer konventionellen Version seiner neuen Oreshnik-Mittelstreckenrakete an.
Moskau behauptet, seine Hyperschallrakete habe Reichweiten von bis zu 5.000 Kilometern und könne jedes europäische Ziel mit Nuklear- oder konventionellen Sprengköpfen erreichen.
Im Oktober 2025 meldete Russland einen erfolgreichen Test einer neuen, kernbetriebenen und nuklear-tauglichen Unterwasser-Drohne namens Poseidon.
Putin sagte, sie könne „nicht abgefangen werden“, und wies darauf hin, dass die Drohne bereits als eine „Weltuntergangsmaschine“ bezeichnet werde.
A rund um die gleiche Zeit deutete US-Präsident Donald Trump darauf hin, dass Washington plane, unterirdische Tests von Nuklearwaffen wieder aufzunehmen.
„Wir werden einige Tests durchführen“, sagte Trump. „Andere Länder tun es. Wenn sie es tun, werden wir es tun.“ Der US-Präsident gab keine weiteren Einzelheiten bekannt.
Die USA investieren stark in die Modernisierung ihres Atomarsenals, darunter Sentinel, das n next-gen Interkontinentalraketen- und Marschflugkörper-Programm der Air Force, und B-21, Langstrecken-Spionage-Bomber, die sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen tragen können.
Nur wenige Tage nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus im Januar letzten Jahres enthüllte Trump seine Absichten für das mehrschichtige System, das darauf abzielt, „nächste Generation“ Luftbedrohungen für die USA abzuwägen, einschließlich ballistischer und Kreuzraketen.
Das zukünftige Golden-Dome-Verteidigungsprogramm wird laut Aussagen von Trump erstmals US-Waffen ins All bringen und vor dem Ende seiner Amtszeit vollständig einsatzbereit sein.
Neuer Akteur im Spiel
China war nie Bestandteil eines der Rüstungskontrollabkommen, weder im Kalten Krieg noch danach, hat sein Arsenal in den vergangenen zehn Jahren jedoch mehr als verdoppelt.
Beijing verfügt laut der Federation of American Scientists (FAS) über ein deutlich kleineres Arsenal von rund 600 Sprengköpfen, von denen nur wenige einsatzbereit sind.
Im Vergleich schätzt die FAS das US-Arsenal auf 5.177, einschließlich gelagerter und außer Dienst gestellter Sprengköpfe, und das russische auf 5.459.
Doch Chinas Nukleararsenal wächst schneller als das jedes anderen Landes, etwa 100 neue Sprengköpfe pro Jahr seit 2023, so das Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
„Je nachdem, wie es seine Streitkräfte strukturiert, könnte China potenziell mindestens genauso viele Interkontinentalraketen wie Russland oder die USA haben bis zum Ende des Jahrzehnts“, so SIPRI.
Letztes Jahr sagte Trump, er wolle, dass China in die Rüstungskontrolle einbezogen wird, und stellte in Frage, warum die USA und Russland neue Nuklearwaffen bauen sollten, da sie die Welt schon vielfach zerstören könnten.
„Wenn es jemals eine Zeit gibt, in der wir Nuklearwaffen brauchen wie jene Waffen, die wir bauen und die Russland hat – in geringerem Maße, aber sie wird welche haben – dann wird das ein sehr trauriger Tag sein“, sagte er im Februar letzten Jahres.
„Das wird wahrscheinlich die Vergänglichkeit sein.“
Am Mittwoch, nur Stunden vor dem Auslaufen des New START-Vertrags zwischen Washington und Moskau, bekräftigte US-Außenminister Marco Rubio erneut, dass jedes Nuklearabkommen mit Russland China einschließen müsse.
„Der Präsident ist in der Vergangenheit deutlich geworden, dass echte Rüstungskontrolle im 21. Jahrhundert unmöglich ist, wenn China ausgeschlossen bleibt, wegen ihres riesigen und rasch wachsenden Lagerbestands“, sagte Rubio Reportern.
Peking lehnte die Vorstellung ab, Teil eines neuen Abkommens zu sein. „Chinas Position zu trilateralen Verhandlungen mit den USA und Russland über nukleare Abrüstung ist eindeutig“, sagte der chinesische Außenamtssprecher Lin Jian.
„Chinas Nuklearstärke steht keineswegs auf dem gleichen Niveau wie die der USA. Es ist weder fair noch vernünftig, China zu diesem Zeitpunkt in die Abrüstungsverhandlungen einzubeziehen“, erklärte er.
Stattdessen forderte Peking, dass alle Atommächte eine No-First-Use-Politik übernehmen, ein Bekenntnis, niemals mit dem Einsatz von Kernwaffen zu beginnen und solche Waffen ausschließlich als Vergeltung bei einem Nuklearangriff vorzuhalten. Sowohl Washington als auch Moskau haben diese Forderungen zurückgewiesen.
Europäische Atommächte
In Antwort darauf sagte Russland, dass auch die Nuklearstreitkräfte der NATO-Mitglieder, Großbritannien und Frankreich, verhandelbar sein sollten, was diese Länder ablehnen, insbesondere seit Russland die volle Invasion der Ukraine begonnen hat.
Frankreich verfügt über das größte Atomwaffenarsenal Europas mit 290 Waffen – fast alle einsatzbereit.
Im Oktober 2025 stellte Paris eine modernisierte Version seines M51-Untersee-gestarteten strategischen Ballistiksystems vor, ein „wichtiger Meilenstein“ in der Entwicklung der ozeanbasierten nuklearen Abschreckung des Landes, so das französische Verteidigungsministerium.
Die dritte und neueste Version der M51 verfügt über neue Nuklear-Sprengköpfe sowie verbesserte Reichweite, Genauigkeit und Fähigkeit, gegnerische Verteidigungslinien zu durchdringen, hieß es in einer mailten Stellungnahme des Ministeriums.
Das Vereinigte Königreich, mit weniger als 250 Sprengköpfen, hat sich ebenfalls verpflichtet, seine maritimen Nuklearfähigkeiten durch den Bau von vier neuen atomgetriebenen ballistischen Raketen-U-Booten auszuweiten.
Im Juli des letzten Jahres kündigten Frankreich und Großbritannien die Northwood-Erklärung an, ein bahnbrechendes Abkommen, das den Umfang der bilateralen nuklearen Zusammenarbeit auf eine bislang ungekannte Stufe erweitert.
Die beiden Länder verpflichteten sich nicht nur zu einer Vertiefung technischer und politischer Dialoge, sondern auch zur Erforschung einer Koordinierung ihrer Nuklearstreitkräfte.
Während die nationale Entscheidungsfindung gewahrt bleibt, signalisiert die Erklärung erstmals, dass Paris und London bereit sind, ihre strategischen Posturen in neuen Wegen aufeinander abzustimmen, um großen nuklearen und nicht-nuklearen Bedrohungen für Europa zu begegnen.
