Diese Freiwilligen sind auf einer Mission, die Große Ungarische Tiefebene vor der Wüstenbildung zu retten.
Oszkár Nagyapáti klettert zum Boden einer sandigen Grube auf seinem Land in der Großen Ungarischen Tiefebene und gräbt mit der Hand in der Erde auf der Suche nach einem Hinweis auf Grundwasser, das sich in den letzten Jahren beschleunigt zurückgezogen hat.
„Es ist viel schlimmer, und es wird von Jahr zu Jahr schlimmer“, sagt er, während sich trübe Flüssigkeit langsam in das Loch zieht. „Wohin ist so viel Wasser gegangen? Es ist unglaublich.“
Nagyapáti hat mit Bestürzung beobachtet, wie die Region im Süden Ungarns, einst ein bedeutendes landwirtschaftliches Gebiet, immer trockener und ausgedörrter geworden ist. Wo früher eine Vielzahl von Nutzpflanzen und Grasarten die Felder füllte, gibt es heute breite Risse in der Erde und wachsende Sanddünen, die eher an die Sahara als an Mitteleuropa erinnern.
Was steckt hinter Ungarns aufkommender semiarider Region?
Die Region, bekannt als Homokhátság, wurde von einigen Studien als semiarid beschrieben – eine Bezeichnung, die häufiger in Teilen Afrikas, dem amerikanischen Südwesten oder dem australischen Outback vorkommt – und ist gekennzeichnet durch sehr wenig Regen, ausgetrocknete Brunnen und einen Grundwasserspiegel, der immer tiefer in den Untergrund sinkt.
In einem im Jahr 2017 in European Countryside veröffentlichten Beitrag führten die Forscher den „kombinierten Effekt klimatischer Veränderungen, unsachgemäßer Landnutzung und unangemessener Umweltverwaltung“ als Ursachen für die Austrocknung des Homokhátság an, ein Phänomen, das dieses Papier als einzigartig in diesem Teil des Kontinents bezeichnete.
Felder, die in früheren Jahrhunderten regelmäßig von den Flüssen Donau und Theiß überflutet wurden, sind durch eine Kombination aus klimawandelbedingten Dürren und mangelhaften Wasserhaltepraktiken nahezu ungeeignet für Nutzpflanzen und Wildtiere geworden.
„Wasserwächter“ sind auf einer Mission, die Region zu retten
Jetzt versucht eine Gruppe von Landwirten und anderen Freiwilligen, angeführt von Nagyapáti, die Region und ihr Land vor totaler Austrocknung zu bewahren, indem sie eine Ressource nutzen, für die Ungarn berühmt ist: Thermwasser.
„Ich habe darüber nachgedacht, was getan werden könnte, wie wir das Wasser zurückbringen oder irgendwie Wasser in die Landschaft schaffen könnten“, sagt Nagyapáti. „Es gab einen Moment, in dem ich das Gefühl hatte, jetzt reicht es. Wir müssen dem wirklich ein Ende setzen. Und genau dort haben wir unser Projekt begonnen, einige Gebiete zu überfluten, um das Wasser in der Ebene zu halten.“
Zusammen mit der Gruppe der Freiwilligen „Wasserwächter“ begann Nagyapáti im letzten Jahr Verhandlungen mit Behörden und einem örtlichen Thermalbad, in der Hoffnung, überschüssiges Wasser des Bades – das normalerweise ungenutzt in einen Kanal fließen würde – auf ihr Land umzuleiten. Das Thermalwasser wird aus sehr tiefer unterirdischer Tiefe gewonnen.
Könnte Thermalwasser verwendet werden, um natürliche Überschwemmungen zu imitieren?
Nach dem Plan der Wasserwächter würde das Wasser, gekühlt und gereinigt, dazu verwendet, ein 2,5 Hektar großes tiefliegendes Feld zu überfluten – eine Art Nachahmung des natürlichen Überschwemmungszyklus, der durch das Kanalisieren der Flüsse beendet wurde.
„Wenn die Überschwemmung abgeschlossen ist und das Wasser zurückgeht, wird es in diesem Gebiet eine Wasseroberfläche von 2,5 Hektar geben“, sagt Nagyapáti. „Das wird in unserer trockenen Region eine ziemlich schockierende Sicht sein.“
Eine Studie von 2024 der ungarischen Eötvös Loránd Universität zeigte, dass ungewöhnlich trockene Luftschichten in Bodennähe in der Region verhinderten, dass ankommende Gewitterfronten Niederschläge brachten. Stattdessen zogen die Fronten durch, ohne Regen zu bringen, und führten zu starken Winden, die die oberste Bodenschicht noch weiter austrockneten.
Künstliche Überschwemmungen könnten auch ein Mikroklima schaffen
Die Wasserwächter hofften, dass sie durch das künstliche Überfluten bestimmter Gebiete nicht nur den Grundwasserspiegel erhöhen würden, sondern auch ein Mikroklima durch Oberflächenverdunstung schaffen könnten, das die Luftfeuchtigkeit erhöht, die Temperaturen und den Staub senkt und positive Auswirkungen auf die umliegende Vegetation hat.
Tamás Tóth, ein Meteorologe in Ungarn, sagt, dass aufgrund der potenziellen Auswirkungen solcher Feuchtgebiete auf das umliegende Klima die Wasserrückhaltung „einfach die Schlüsselthema in den kommenden Jahren und für Generationen sein wird, denn der Klimawandel scheint nicht aufzuhalten.“
„Immense happiness“: Water guardians put plans into action
Nach einem weiteren heißen, trockenen Sommer in diesem Jahr blockierte die Gruppe der Wasserwächter eine Reihe von Schleusen entlang eines Kanals, und das umfunktionierte Wasser aus dem Spa begann allmählich, sich im niedergelegenen Feld zu sammeln.
Nach einigen Monaten war das Feld fast vollständig gefüllt. Stehend neben dem Bereich Anfang Dezember sagt Nagyapáti, dass das flache Moor, das sich gebildet hat, „sehr klein erscheinen mag, wenn man es anschaut, aber es bringt uns hier in der Wüste enormes Glück“.
Er sagt, dass das zusätzliche Wasser eine „riesige Auswirkung“ in einem Radius von etwa 4 Kilometern haben wird, „nicht nur auf die Vegetation, sondern auch auf das Wassergleichgewicht des Bodens. Wir hoffen, dass der Grundwasserspiegel ebenfalls steigt.“
Ungarn hat eine Dürre-Task-Force eingesetzt
Anhaltende Dürren in der Großen Ungarischen Tiefebene haben die Desertifikation bedroht, einen Prozess, bei dem die Vegetation durch extreme Hitze und geringen Niederschlag zurückgeht. Wetterbedingte Schäden an Nutzpflanzen haben dem gesamtwirtschaftlichen Bruttoinlandsprodukt des Landes erhebliche Einbußen zugefügt, weshalb Ministerpräsident Viktor Orbán in diesem Jahr die Einrichtung einer „Dürre-Task-Force“ angekündigt hat, um das Problem anzugehen.
Nach dem ersten Versuch der Wasserwächter, das wachsende Problem in ihrem Gebiet abzuschwächen, berichteten sie von deutlichen Verbesserungen des Grundwasserspiegels sowie einer Zunahme von Flora und Fauna in der Nähe der Überschwemmungsstelle.
Die Gruppe, die inzwischen auf mehr als 30 Freiwillige angewachsen ist, möchte das Projekt auf weitere überflutete Felder ausweiten und hofft, dass ihre Bemühungen andere zu ähnlichen Maßnahmen inspiriert, um die kostbarste Ressource zu schützen.
„Diese Initiative kann als Beispiel für alle dienen; wir brauchen immer mehr Anstrengungen wie diese“, sagt Nagyapáti. „Wir haben Wasser aus dem Spa zurückgehalten, aber das Zurückhalten jeglicher Art von Wasser – egal, ob in einem Dorf oder in einer Stadt – ist eine enorme Chance zur Wasserzufuhr.“
