Wissenschaftler mussten ihre Kennzeichnung von El Niño und La Niña aufgrund rascher Wetterveränderungen durch die globale Erwärmung aktualisieren.
Der natürliche El Niño-Zyklus, der das weltweite Wetterklima verändert, trägt zu einer Erwärmung der Erde bei und wird gleichzeitig davon geformt, sagen Meteorologen.
Eine neue Studie berechnet, dass eine ungewöhnliche jüngste Abweichung im Erwärmungs- und Abkühlzyklus, der El Niño und sein Gegenstück La Niña umfasst, dazu beitragen kann, das wissenschaftliche Rätsel zu erklären, warum die bereits steigende Erdtemperatur in den letzten drei Jahren einen neuen Höchststand erreichte.
Getrennt davon mussten Wissenschaftler auch die Bezeichnungen von El Niño und La Niña anpassen, bedingt durch rasche Wetterveränderungen infolge der globalen Erwärmung. Immer heißere Gewässer weltweit haben dazu geführt, dass die US-National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in diesem Monat verändert hat, wie sie berechnet, wann das Wettermuster in einen neuen Zyklus übergeht. Wahrscheinlich bedeutet dies, dass mehr Ereignisse als La Niña gelten werden und weniger als El Niño, wenn es um die Erwärmung der tropischen Meere geht.
Die durchschnittliche monatliche Erdtemperatur ist deutlich gestiegen im Vergleich zum langfristigen Aufwärtstrend, der durch menschgemachte Klimaveränderungen verursacht wird, in den frühen 2023er-Jahren, und dieser Anstieg setzte sich bis 2025 fort. Wissenschaftler haben verschiedene Theorien darüber, was passiert, darunter eine Beschleunigung der Treibhausgas-Wärmeentwicklung, eine Verringerung der Partikelverschmutzung durch Schiffe, ein Ausbruch eines Unterwasser-Vulkans und eine erhöhte Sonnenaktivität.
Was ist El Niño vs La Niña
El Niño ist eine zyklische und natürliche Erwärmung von Bereichen des äquatorialen Pazifik, die anschließend das weltweite Wetter beeinflusst, während La Niña durch kältere als der Durchschnitt liegende Wassermassen gekennzeichnet ist.
Beide verändern Niederschlags- und Temperaturmuster, aber auf unterschiedliche Weise. El Niño neigt dazu, die globalen Temperaturen zu erhöhen, während La Niña den langfristigen Anstieg dämpft.
La Niñas neigen dazu, in den Vereinigten Staaten mehr Schaden zu verursachen, bedingt durch eine erhöhte Hurrikanaktivität und Dürren, wie Studien gezeigt haben.
Warum Wettermuster von warm zu kühl wechseln
Von 2020 bis 2023 gab es auf der Erde eine ungewöhnliche „dreifache La Niña“ ohne dazwischenliegendes El Niño. In einer La Niña bleibt warmes Wasser in einer größeren Tiefe, was zu einer kühleren Oberfläche führt. Und das reduziert, wie viel Energie ins All entweicht, sagt die Co-Autorin der Studie Yu Kosaka, Klimawissenschaftlerin an der Universität Tokio.
Sie vergleicht es damit, was passiert, wenn Menschen Fieber haben.
„Wenn unsere Körpertemperatur hoch ist, neigt der Körper dazu, Energie nach außen abzugeben, und die Erde erlebt eine ähnliche Situation. Und da die Temperaturen steigen, wirkt sie so, dass mehr Energie nach außen abgegeben wird. Und bei einer dreijährigen La Niña ist es das Gegenteil“, sagt Kosaka.
„Mehr Energie – die sich zu Wärme verwandelt – wird also auf der Erde festgehalten“, sagt sie. La Niñas entsprechen typischerweise einem ein- oder zweijährigen Aufbau eines zusätzlichen Energieungleichgewichts, doch diesmal war es länger, wodurch der Unterschied auffälliger war und zu höheren Temperaturen führte, erklärt Kosaka.
„Wenn es zu einem Übergang von La Niña zu El Niño kommt, ist es, als würde der Deckel abgehoben“, wodurch die Wärme freigesetzt wird, erklärt der ehemalige NOAA-Meteorologe Tom Di Liberto, der nun bei Climate Central tätig ist.
Etwa 23 Prozent des Energieungleichgewichts, das die jüngsten höheren Temperaturen antreibt, stammen aus diesem ungewöhnlich langen La-Niña-Muster, wobei etwas mehr als die Hälfte laut den Studienautoren aus Gasen aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas stammt. Der Rest kann andere Faktoren sein.
Die Wissenschaftlerin Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center, an dem die Studie nicht beteiligt war, sagt, die Forschung mache Sinn und erkläre eine Zunahme des Energieungleichgewichts, die einige Wissenschaftler auf eine beschleunigte Erwärmung zurückgeführt hatten.
Ändern der Bezeichnungen für El Niño und La Niña
Für 75 Jahre basierte die Berechnung von El Niño und La Niña durch Meteorologen auf dem Unterschied der Temperatur in drei tropischen Pazifikregionen gegenüber dem Normalwert. Ein El Niño war um 0,5 Grad Celsius wärmer als normal, und La Niña war um denselben Betrag kühler.
Das Problem in einer erwärmenden Welt ist, dass sich das, was als Normalzustand gilt, ständig verschiebt.
Bis jetzt verwendete NOAA den 30-Jahres-Durchschnitt als Normalwert. Es aktualisierte den 30-Jahres-Durchschnitt alle zehn Jahre, was der Häufigkeit entspricht, mit der die meisten Klima- und Wettermessungen aktualisiert werden. Dann erhitzten sich die Gewässer so stark für El Niño und La Niña, dass NOAA seine Normaldefinition von alle fünf Jahre aktualisierte, aber das war ebenfalls nicht ausreichend, sagt Nat Johnson, Meteorologe am Geophysical Fluid Dynamics Lab der NOAA.
So entwickelte NOAA einen relativen El-Niño-Index, der ab diesem Monat gilt. Dieser neue Index vergleicht Temperaturen mit dem Rest der Erd-Tropen. Kürzlich betrug der Unterschied zwischen der alten und der neuen Methode bis zu einer halben Grad Celsius, und „das ist genug, um Auswirkungen zu haben“, sagt Johnson.
Denn was bei El Niño und La Niña wirklich zählt, ist die Wechselwirkung der Ozean-Wasserschichten mit der Atmosphäre. Und kürzlich stimmten die Wechselwirkungen nicht mit der alten Kennzeichnung überein, sondern sie stimmen mit der neuen Methode überein, sagt Johnson.
Dies wird wahrscheinlich zu etwas mehr La Niña-Ereignissen und weniger El Niño-Ereignissen führen als im alten System, sagt Johnson.
Noch kommt ein weiteres El Niño
Die Prognose der NOAA sieht vor, dass sich noch in diesem Jahr, späten Sommer oder Herbst, ein El Niño entwickeln wird. Wenn er früh genug kommt, könnte er die Hurrikanaktivität im Atlantik dämpfen. Doch würde er auch wärmere globale Temperaturen im Jahr 2027 bedeuten.
„Wenn sich El Niño entwickelt, werden wir wahrscheinlich einen neuen globalen Temperaturrekord aufstellen“, sagt Francis vom Woodwell Climate Research Center in einer E-Mail. „Normal war vor Jahrzehnten überholt. Und bei so viel Wärme im System sollten sich alle auf das extreme Wetter einstellen, das es antreiben wird.“
