Auf Basis von Undercover-Konten, die sich als Minderjährige ausgeben, ist der Fall der erste eigenständige Staatprozess in einem sich ausweitenden Rechtsstreit über die Auswirkungen sozialer Medien auf Minderjährige.
Mark Zuckerbergs Meta steht in New Mexico vor Gericht wegen Vorwürfen, dass es Kinder vor sexueller Ausbeutung nicht geschützt und die Sicherheit seiner Plattformen falsch dargestellt habe.
Die Eröffnungsplädoyers sollen am Montag, dem 9. Februar, beginnen; es wird der erste eigenständige Prozess eines Staatsanwalts gegen ein großes Social-Media-Unternehmen wegen Schäden für Kinder sein.
Der Fall, der 2023 von New Mexico Generalstaatsanwalt Raul Torrez eingereicht wurde, konzentriert sich auf Facebook, Instagram und WhatsApp.
Undercover-Konten und Ausbeutungsvorwürfe
Die Ermittler bauten den Fall auf, indem sie Undercover-Konten erstellten, die sich als Minderjährige ausgaben, und sexuelle Anfragen sowie Metas Reaktionen dokumentierten.
„Meta setzt Kinder wissentlich dem doppelten Risiko sexueller Ausbeutung und psychischer Gesundheitsschäden aus“, heißt es in der Klage. „Meta’s Motiv dafür ist Profit.“
Staatsanwälte argumentieren, dass Metas Algorithmen und Kontofunktionen eine zwanghafte Nutzung unter Jugendlichen begünstigten und so einen, wie sie es beschreiben, „Nährboden“ für Raubtiere schufen. Sie behaupten, das Unternehmen habe nicht offengelegt, was es über schädliche Auswirkungen wusste, verstoße damit gegen landesweite Verbraucherschutzgesetze und schaffe eine öffentliche Belästigung der Allgemeinheit.
Eine Rechtsanwältin des Staates warnte die Geschworenen davor, dass während des Verfahrens „sehr sensibles und sehr explizites Material im Hinblick auf die Sicherheit von Kindern“ diskutiert werde.
Wie hat Meta auf die Vorwürfe reagiert?
Meta bestreitet die Vorwürfe und sagt, der Staat verzerrt die Beweise. Das Unternehmen hat die Staatsanwälte der Auswahl von Dokumenten beschuldigt, um „sensationsorientierte“ Argumente zu untermauern, und die Untersuchung als „ethisch kompromittiert“ beschrieben.
„Seit über einem Jahrzehnt hören wir Eltern zu, arbeiten mit Experten und Strafverfolgungsbehörden zusammen und führen vertiefte Forschungen durch, um die Themen zu verstehen, die am wichtigsten sind“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Wir sind stolz auf die Fortschritte, die wir gemacht haben.“
Meta sagt außerdem, dass es umfangreiche Schutzmaßnahmen für Teenager eingeführt hat, darunter strengere Standardeinstellungen, Inhaltsbeschränkungen und Werkzeuge, die mehr Informationen darüber liefern, mit wem jugendliche Nutzer Nachrichten austauschen.
Mehr als 40 Generalstaatsanwälte haben Klagen gegen Meta eingereicht und behaupten, dass das Unternehmen absichtlich Funktionen entwerfe, die Kinder an seine Plattformen süchtig machen. Die Mehrheit der Klagen wurde vor Bundesgerichten eingereicht, und der Fall New Mexicos gegen Meta ist der erste, der vor Gericht zur Verhandlung kommt.
Von Ausbeutungsvorwürfen zu Suchtklagen
Während die Verfahren in New Mexico beginnen, sieht sich Meta auch Klagen im Los Angeles County Superior Court gegenüber, gemeinsam mit Googles YouTube, in einem separaten Fall, der sich auf angebliche Sucht nach sozialen Medien konzentriert.
Bei der Klage handelt es sich um eine 19-jährige Person, die nur unter den Initialen „KGM“ bekannt ist, die behauptet, ihre Nutzung von Metas Instagram, ByteDances TikTok und Googles YouTube in jungen Jahren habe zu verschlimmerter Depression und suizidalen Gedanken geführt.
TikTok soll den Fall mit KGM Stunden vor dem geplanten Start der Juryauswahl beigelegt haben, so US-Medienberichte. Der Wert der Einigung wurde nicht offengelegt.
„Unter starkem Vorbild von Verhaltens- und neurobiologischen Techniken, die von Spielautomaten verwendet und von der Tabakindustrie missbraucht werden, haben die Angeklagten absichtlich eine Reihe von Designelementen in ihre Produkte eingebettet, die darauf abzielen, die Jugendbindung zu maximieren, um Werbeeinnahmen zu steigern“, heißt es in der Klage.
„Die Kläger sind nicht bloß Kollateralschaden der Produkte der Angeklagten“, heißt es in der Klage. „Sie sind direkte Opfer der absichtlichen Produktdesign-Entscheidungen jedes Angeklagten. Sie sind die beabsichtigten Zielpersonen der schädlichen Funktionen, die sie in selbstzerstörerische Rückkopplungsschleifen drängen.“
Meta bestreitet die Behauptungen. „Vor Kurzem haben eine Reihe von Klagen versucht, die Verantwortung für die mentalen Gesundheitsprobleme von Teenagern eindeutig den Social-M Media-Unternehmen zuzuschieben“, sagte Meta in einem jüngsten Blogbeitrag.
„Doch das vereinfacht ein ernstes Problem nicht. Kliniker und Forscher finden heraus, dass psychische Gesundheit ein zutiefst komplexes und vielschichtiges Thema ist, und Trends zum Wohlbefinden von Teenagern sind weder eindeutig noch universell.“
Ein Meta-Sprecher sagte in einer jüngsten Erklärung, dass das Unternehmen den im Rechtsstreit dargelegten Behauptungen stark widerspreche und zuversichtlich sei, dass die Beweise das langjährige Engagement für die Unterstützung junger Menschen zeigen werden.
José Castañeda, ein Google-Sprecher, erklärte, dass die Behauptungen gegen YouTube „einfach nicht wahr“ seien.
In einer Erklärung sagte er: „Junge Menschen mit einer sichereren, gesünderen Erfahrung zu versehen, stand schon immer im Mittelpunkt unserer Arbeit.“
