Der Komet, der im Juli 2025 entdeckt wurde, stammt aus weit außerhalb unseres Sonnensystems und wird angenommen, dass er etwa 7 Milliarden Jahre alt ist – sogar älter als die Sonne.
Zwei eindrucksvolle neue Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS – eines von der Erde aus vom Gemini North-Teleskop auf Hawaii aufgenommen und ein weiteres aus dem tieferen Weltraum von der NASA‑Europa Clipper‑Sonde – wurden der Öffentlichkeit vorgestellt.
Der Komet sorgte im Jahr 2025 weltweit für Schlagzeilen, als Astronomen bestätigten, dass er unser Sonnensystem durchquert, nachdem er sich um einen entfernten Stern gebildet hatte.
Man geht davon aus, dass er der älteste jemals beobachtete Komet ist – und einer von nur drei interstellaren Objekten, die jemals in unserem Sonnensystem entdeckt wurden.
Das erste Bild wurde am 26. November 2025 mit dem Gemini Multi-Object Spectrograph am Gemini North-Teleskop aufgenommen, das auf dem Mauna Kea steht – einem erloschenen Vulkan auf der Pazifikinsel Hawaii.
Da Kometen sich schneller über den Himmel bewegen als Hintergrundsterne, musste das Teleskop die Bewegung des Kometen während langer Belichtungen nachführen. Dadurch erscheinen Sterne im Hintergrund als Streifen. Das Endbild wurde seither bearbeitet, um diesen Effekt zu korrigieren und die Sterne an Ort und Stelle zu halten.
NASA hat außerdem ein Bild des 3I/ATLAS veröffentlicht, aufgenommen von der Europa Clipper-Sonde, die im Oktober 2024 gestartet wurde und sich derzeit auf dem Weg zum Jupiter befindet.
Die Hauptmission der Europa Clipper besteht darin, Europa zu untersuchen, einen der größten Monde Jupiters.
Obwohl das Raumfahrzeug die Jupiter-System erst im Jahr 2030 erreichen wird, sind seine Instrumente bereits aktiv, sodass es vorbeiziehende Objekte beobachten und festhalten kann.
Wissenschaftler der NASA nutzten diese Gelegenheit, um die Kamera von Europa Clipper auf 3I/ATLAS zu richten und diese einzigartige Sicht des Kometen aus dem Weltraum festzuhalten, während er durch das innere Sonnensystem zog.
Durch die Kombination mehrerer UV-Lichtwellenlängen zeigt das Bild die Koma aus Gas (blau und grün) und Staub (rot), die den Kern des Kometen umgibt.
Europa Clipper beobachtete 3I/ATLAS über einen Zeitraum von etwa sieben Stunden, aus einer Entfernung von rund 164 Millionen Kilometern.
Ein seltener Besuch jenseits unseres Sonnensystems
Der Komet 3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 entdeckt und wurde rasch zu einer der größten Geschichten der Weltraumforschung des Jahres.
Im Gegensatz zu den meisten Kometen, die sich in unserem eigenen Sonnensystem bilden, stammt 3I/ATLAS aus weit darüber hinaus.
Als nur das dritte bestätigte interstellare Objekt überhaupt – nach ʻOumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019 – erregte 3I/ATLAS Aufmerksamkeit für seinen eisigen Kern, der von einer Koma umgeben ist, dem leuchtenden Halo aus Gas und Staub.
Seit seiner Entdeckung arbeiten Wissenschaftler daran, den Kometen mit einigen der mächtigsten Teleskope der Menschheit zu beobachten, bevor er das Sonnensystem verlässt und für immer aus dem Blickfeld verschwindet.
Der Komet weckte auch Spekulationen über eine potenziell mysteriösere Herkunft. Beobachtungen des Atacama Large Millimeter Array (ALMA) zeigten, dass er leicht von seinem vorhergesagten Pfad abdriftete – vier Bogensekunden – und seine Farbe sich dramatisch von rötlich zu tiefblau verschob.
In einem Blogbeitrag schlug der Harvard‑Astrophysiker Avi Loeb vor, dass die Anomalie möglicherweise sogar auf „die technologische Signatur eines inneren Motors“ hindeuten könnte, obwohl die meisten Wissenschaftler davor warnten, dass natürliche Erklärungen viel wahrscheinlicher seien.
Bislang gibt es keine konkreten Beweise dafür, dass 3I/ATLAS von Außerirdischen gesendet wurde. Im Gegenteil, jüngste Bemühungen, Marker außerirdischer Technologie auf 3I/ATLAS zu finden, blieben ergebnislos.
Am 18. Dezember, einen Tag bevor 3I/ATLAS seinen engsten Punkt zur Erde erreichte, nutzten Astronomen das Green Bank Telescope in West Virginia, um den Kometen nach „Technosignaturen“ zu durchsuchen, also messbaren Zeichen außerirdischer Technologie. Doch der weltweit größte vollsteuerbare Radioteleskop konnte nichts Bemerkenswertes finden.
Für den Moment setzt 3I/ATLAS seine kurze, spektakuläre Reise durch unsere kosmische Nachbarschaft fort. Nach Angaben der NASA wird sein letztes bedeutendes Ereignis der enge Vorbeiflug am Jupiter im März 2026 sein, bevor es unser Sonnensystem endgültig verlässt.
