Die Schweiz, bekannt als Zufluchtsort der Superreichen, wird bald darüber abstimmen, ob eine strenge Erbschaftssteuer eingeführt wird.
Die Schweiz und hohe Steuern sind keine natürlichen Verbündeten. Tatsächlich wird das Land mit seinen hoch aufragenden schneebedeckten Gipfeln und Kuckucksuhren eher als Synonym für Vermögenserhalt denn für Umverteilungspolitik gesehen.
Trotzdem hat eine Gruppe politischer Aktivistinnen und Aktivisten aus dem Jugendflügel der Sozialdemokratischen Partei, der Jeunesse Socialiste, damit begonnen, für radikale Veränderungen zu fordern und die Frage der Erbschaftssteuer auf eine landesweite Abstimmung zu setzen.
Am kommenden Sonntag, dem 30. November, werden die Schweizer Wähler entscheiden, ob eine Erbschaftssteuer von 50 % auf Vermächtnisse und Erbschaften über 50 Millionen CHF eingeführt wird (€53,57 Mio.).
Die Erfolgsaussichten der Initiative sind gering bis völlig ausgeschlossen. Laut einer aktuellen Umfrage von Tamedia/20 Minuten wird erwartet, dass 75 % der Wähler in der Schweiz die Steuer für die Superreichen ablehnen, im Vergleich zu 67 % im Oktober.
Obwohl der Vorschlag scheitern dürfte, befürchten einige, dass das kommende Referendum dem Ruf der Schweiz als Steuerparadies schaden könnte.
Die Vermögensverwaltungsbranche des Landes ist weltweit die größte und wettbewerbsfähigste, mit internationalen Vermögenswerten in Höhe von 2,2 Billionen USD (€1,9 Billionen), laut Deloitte. Doch ihre Vormachtstellung wird von Rivalen wie Singapur und dem Vereinigten Königreich in Frage gestellt.
„Einige wohlhabende Individuen haben Berichten zufolge Pläne verschoben, in die Schweiz zu ziehen, aufgrund der Initiative. Allerdings stammen diese Belege größtenteils aus änektotischen Berichten von Steuerberatern, was es schwierig macht, das Ausmaß oder die Bedeutung einzuschätzen“, sagte Isabel Martínez, Seniorforscherin am KOF Swiss Economic Institute der ETH Zürich.
Mobilisierung für Klimaschutz
Der Steuerentwurf mit dem Titel „Für eine soziale und fiskalisch faire Klimapolitik“ sieht vor, die eingenommenen Einnahmen für Maßnahmen gegen den Klimawandel zu verwenden.
„Die Schweiz tut nicht genug, um das Klima zu schützen“, erklärte die Gruppe Jeunesse Socialiste in einer Stellungnahme. „Mehrere Milliarden würden jährlich benötigt, um die Ziele der Eidgenossenschaft zu erreichen … Mit der Initiative für die Zukunft sollten diejenigen, die primär für die Klimaschädigung verantwortlich sind, stärker zu ihrem Schutz beitragen.“
Nachdem bereits 100.000 Unterstützer gesammelt wurden, um in den Wahlgang zu gelangen, wird die Erbschaftssteuer in Kraft treten, wenn mehr als 50% der Schweizer Wähler ihr zustimmen und eine Mehrheit der 26 Kantone des Landes dafür stimmen.
Risiken für Unternehmen
Eine solche Aussicht ist nicht nur bei den Superreichen unbeliebt, sondern auch bei kleinen Schweizer Unternehmern.
Swissmem, die Stimme der mechanischen, elektrischen und metallverarbeitenden Industrie und des Technologiesektors der Schweiz, argumentierte, dass die Steuer „praktisch zur Enteignung vieler familiengeführter KMU“ führen würde. Die Organisation fügte hinzu: „Eine große Zahl dieser KMU ist über Generationen hinweg von den Eigentümerfamilien aufgebaut worden, bietet Zehntausende Arbeitsplätze und zahlt zuverlässig Steuern.“
Isabel Martínez bemerkte, dass ähnliche Bedenken geäußert wurden, als Schweizer Wähler 2015 eine gemäßigtere Initiative ablehnten, die eine Erbschaftssteuer von 20 % auf Nachlässe über 2 Mio CHF (€2,14 Mio) vorsah.
„Weniger als 2 % der Bevölkerung wären direkt betroffen gewesen, aber dennoch stimmten 71 % dagegen. Die Hauptsorge war, dass viele Familienbetriebe und KMUs negativ betroffen wären, was letztlich der Schweizer Wirtschaft schaden und Arbeitsplätze bedrohen würde“, sagte sie gegenüber Euronews. „Die gleichen Bedenken gelten auch für den aktuellen Vorschlag.“
Einige Gegner mögen auch nicht, dass die Steuer bundeseinheitlich erhoben wird, womit die Steuerautonomie der Kantone untergraben wird, erklärte sie.
Begrenzte Einnahmensteigerungen
In den meisten Ländern, die Erbschaftssteuern erheben, sind die Maßnahmen bei den Wählern allgemein unbeliebt, obwohl nur eine kleine Minderheit der Bevölkerung sie letztlich zahlt.
Während die Maßnahmen dazu beitragen können, Ungleichheiten zu verringern, haben sie eine begrenzte Fähigkeit, Einnahmen zu erzielen.
Im Jahr 2023 machten Erbschafts-, Nachlass- und Schenkungssteuern im Durchschnitt nur 0,41 % der gesamten OECD-Steuereinnahmen aus. Unter europäischen Ländern machten die Abgaben lediglich 0,40 % der Gesamteinnahmen aus.
In einer Zeit, in der die fiskalischen Belastungen für Regierungen zunehmen und die Klimakrise sich verschärft, muss die Schweiz nun den besten Weg nach vorn bestimmen.
