Waldbrände zerren weiterhin an der dürren Patagonien-Region und verwüsten ihre einst unberührten Wälder.
In diesen Tagen wirken die majestätischen, bewaldeten Hänge Patagoniens in Argentinien wie eine Kriegszone.
Pilzförmige Rauchwolken steigen auf, als kämen sie von Raketenangriffen. Große Flammen erhellen den Nachthimmel, färben den Mond mango-orange und verwandeln die herrlichen Ausblicke, die Generationen von Schriftstellern und Abenteurern ins globale Bewusstsein geprägt haben, in etwas Verhextes.
Weite Flächen des Los Alerces-Nationalparks, einer UNESCO-Weltkulturerbestätte mit 2.600 Jahre alten Bäumen, stehen nun in Flammen.
Patagoniens verheerende Waldbrände
Die Waldbrände, zu den schlimmsten, die die dürrgeplagte Patagonien-Region in Jahrzehnten getroffen haben, haben in den letzten eineinhalb Monaten mehr als 45.000 Hektar Argentiniens Wälder verwüstet, Tausende von Bewohnern und Touristen zur Evakuierung gezwungen. Stand Montag (2. Februar) breitete sich das Inferno weiterhin aus.
Die Krise, in der der Großteil der argentinischen Feuersaison noch vor uns liegt, hat den Ärger gegenüber dem radikal-libertären Präsidenten Javier Milei neu entflammt, dessen harte Sparpolitik in den letzten zwei Jahren Ausgaben für Programme und Behörden drastisch gekürzt hat, die nicht nur Brände bekämpfen, sondern auch Parks schützen und verhindern, dass Flächenbrände überhaupt erst entstehen und sich ausbreiten.
„Es hat eine politische Entscheidung gegeben, Feuerwehrinstitutionen abzubauen“, sagt Luis Schinelli, einer von 16 Parkranger, die die 259.000 Hektar Los Alerces-Nationalpark betreuen. „Teams sind über ihre Grenzen hinaus beansprucht.“
Nachdem er mit dem Versprechen ins Amt kam, die argentinische Wirtschaft aus Jahrzehnten enormer Verschuldung zu retten, kürzte Milei 2024 die Ausgaben des National Fire Management Service um 80 Prozent gegenüber dem Vorjahr und riss damit die Behörde heraus, die für den Einsatz von Brigaden, die Wartung von Lufttankern, den Kauf zusätzlicher Ausrüstung und die Überwachung von Gefahren verantwortlich ist.
Der Dienst sieht sich in diesem Jahr weiteren Kürzungen von 71 Prozent gegenüber, so eine Analyse des Budgets 2026 durch die Environment and Natural Resources Foundation, oder FARN, eine argentinische Umweltforschungs- und Interessenvertretungsgruppe.
Ist der Klimawandel schuld?
Die Kürzungen fallen zusammen mit einer Zeit, in der der Klimawandel extreme Wetterlagen häufiger und intensiver macht und das Waldbrandrisiko erhöht.
„Der Klimawandel ist etwas, das unbestreitbar ist. Das hier ist das, was wir erleben“, sagt Feuerwehrmann Hernán Mondino, dessen Gesicht nach einem ermüdenden Tag im Kampf gegen die Brände im Los Alerces-Nationalpark vor Schweiß und Ruß glänzt. „Aber wir sehen kein Zeichen dafür, dass die Regierung sich um unsere Lage kümmert.“
Das Ministerium für Sicherheit, das nach der Herabstufung des Umweltministeriums die Aufsicht über die Brandbekämpfung übernommen hat, reagierte nicht auf Anfrage um Stellungnahme.
Solche Brände tragen auch zu einer besorgniserregenden Rückkopplungsschleife bei, da sie Treibhausgasemissionen freisetzen, die die heißen, trockenen Bedingungen verschlimmern, während sie den Boden schädigen und Bäume beseitigen, die für die Kühlung der Kohlendioxidbindung unerlässlich sind.
Eine ‚Kettensäge‘ gegen den Staat
Mileis tiefe Kürzungen der Ausgaben haben die krisengeplagte argentinische Wirtschaft stabilisiert und die jährliche Inflation von 117 Prozent im Jahr 2024 auf 31 Prozent im letzten Jahr gesenkt – die niedrigste Rate seit acht Jahren.
Seine Auseinandersetzungen mit Staatsaufblähung und der ‚Woke‘-Kultur haben ihm geholfen, sich dem US-Präsidenten Donald Trump anzunähern, dessen eigener Krieg gegen die föderale Bürokratie ähnliche Auswirkungen auf wissenschaftliche Forschung und Katastrophenhilfeprogramme hatte.
Nachdem Trump im letzten Jahr angekündigt hatte, dass die USA das Pariser Klimaabkommen verlassen würden, drohte Milei, dasselbe zu tun. Er boykottierte UN-Klima-Gipfel und bezeichnete den menschengemachten Klimawandel als „sozialistische Lüge“, was Argentines empörte, die verstehen, dass rekordheiße Temperaturen und Trockenheit, Symptome eines sich erwärmenden Planeten, die Waldbrände in Patagonien anheizen.
„Es baut sich viel Wut auf. Die Leute hier sind sehr unzufrieden mit der Politik unseres Landes“, sagt Lucas Panak, 41, der letzten Donnerstag mit Freunden in einen Pickup stieg, um die Brände rund um die kleine Stadt Cholila zu bekämpfen, nachdem die städtischen Feuerwehrleute anderswohin abgezogen wurden.
Katastrophenmanagement vor dem Hintergrund Argentiniens Sparpolitik
Als im frühen Dezember ein Blitz einen kleinen Brand am Ufer eines Sees im nördlichen Randgebiet von Los Alerces auslöste, hatten die Feuerwehrleute Mühe zu reagieren, eingeschränkt durch die abgelegene Lage und einen Mangel an verfügbaren Flugzeugen, um Teams zu transportieren und die Hänge zu löschen.
Die anfängliche Verzögerung zwang zum Rücktritt der Parkverwaltung und führte dazu, dass Anwohner sie der Nachlässigkeit in einer Strafanzeige beschuldigten, als der Wind auffrappte und das Feuer durch den einheimischen Wald peitschte.
Doch einige Experten argumentieren, dass das Problem nicht in der Untätigkeit nach dem Ausbruch des Feuers lag, sondern lange davor.
„Fires sind nicht etwas, das man erst bekämpfen muss, wenn es existiert. Man muss es im Voraus durch Planung, Infrastruktur und Vorhersage ansprechen,“ sagt Andrés Nápoli, Direktor von FARN. „All die Präventionsarbeit, die ganzjährig so wichtig ist, ist im Grunde aufgegeben worden.“
Zusätzlich zu den Kürzungen des Budgets des National Fire Management Service riss die Regierung Mileis im letzten Jahr auch Dutzende Millionen Dollar von der Verwaltung der Nationalparks ab, was zur Entlassung oder zum Rücktritt von Hunderten von Rangerinnen, Feuerwehrleuten und Verwaltungsmitarbeitern führte.
Mit der jährlichen Zunahme der Touristen in Argentiniens Parks sagen Waldbrandjäger, dass Einsparungen und Deregulierungsmaßnahmen es schwieriger machen, Brandgefahren zu überwachen, Wanderwege freizuhalten und Besucher über den Umgang mit dem Park zu informieren. Im letzten März schaffte die Regierung die Pflicht für touristische Aktivitäten wie Gletschertouren und Klettertouren unter Aufsicht lizenzierter Guides ab.
„Wenn man die Zahl der Besucher erhöht, während man das Personal reduziert, riskiert man, die Kontrolle zu verlieren“, sagt Alejo Fardjoume, Gewerkschaftsvertreter der Nationalparkmitarbeiter. „Die Folgen dieser Entscheidungen sind nicht immer sofort zu spüren; sie werden kumulativ, fortschreitend bemerkt.“
Warum die Feuerwehrleute Schwierigkeiten haben, Schritt zu halten
Ein Bericht der National Park Administration aus dem Jahr 2023 empfiehlt einen Mindesteinsatz von 700 Feuerwehrleuten, um das ihr unterstehende Land abzudecken. Die Behörde beschäftigt derzeit 391 Personen und hat in den letzten zwei Jahren unter Milei 10 Prozent der Belegschaft durch Entlassungen und Rücktritte verloren.
Die Budgetkürzungen des National Fire Management Service haben die Ausbildungskapazitäten reduziert und verfügbare Ausrüstung verringert, sagen Feuerwehrleute, was viele dazu zwingt, auf gebrauchte Schutzanzüge und gespendete Ausrüstung zurückzugreifen.
Behörden von Los Alerces sagen, dass sie unabhängig von der Regierung immer unter Finanzknappheit leiden, und betonen, dass es keine Ressourcenknappheit beim Kampf gegen die Brände gebe.
„Kritisieren ist immer einfach“, sagt Luciano Machado, Leiter der Abteilung Brandbekämpfung, Kommunikation und Notfallhilfe der National Park Administration. „Manchmal macht das Hinzufügen von Flugzeugen die Dinge nicht besser. Und um mehr Feuerwehrleute hinzuzufügen, braucht man mehr Verpflegung, Unterkunft und Rotation.“
Doch Feuerwehrleute in den Nationalparks, die am Rand der Erschöpfung weiterarbeiten, sagen, ihre Reihen würden ständig weniger, nicht nur wegen Entlassungen, sondern auch wegen Rücktritten aufgrund von Löhnen auf Armutsniveau, die mit der Inflation nicht Schritt gehalten haben.
Der durchschnittliche Feuerwehrmann in den Patagonien-Parks verdient weniger als 600 USD (etwa 508 €) im Monat. In Provinzen mit niedrigeren Lebenshaltungskosten liegt der monatliche Lohn unter 450 USD (381 €). Eine wachsende Anzahl von Feuerwehrleuten gibt an, nebenbei als Gärtner und Bauerngehilfen arbeiten zu müssen.
„Von außen sieht es so aus, als würde alles noch funktionieren, aber unsere Körper zahlen den Preis,“ sagt Mondino. „Wenn jemand geht, tragen die Übrigen mehr Last, schlafen weniger und arbeiten längere Stunden.“
Mileis ‚Business as usual‘-Ansatz bei den Bränden
Einen Monat lang, während die Wälder brannten, sagte Milei kaum etwas zu den Bränden und machte weiter wie gewohnt. Letzte Woche, als die Provinzgouverneure ihn anflehten, den Ausnahmezustand zu erklären, um Bundesmittel freizusetzen, tanzte er auf der Bühne mit seiner Ex-Freundin zu argentinischen Rockballaden.
Das Split-Screen-Bild gab seinen Kritikern eine scharfe politische Munition. „Während Patagonien brennt, hat der Präsident Spaß beim Singen“, sagt der zentristische Abgeordnete Maximiliano Ferraro. Linksgerichtete Oppositionsparteien organisierten Proteste in mehreren Provinzen.
Am Donnerstag ließ Milei nach und verkündete den Ausnahmezustand, der 70.000 USD (59.000 €) für Freiwillige Feuerwehrleute freigab, und kündigte „einen historischen Kampf gegen das Feuer“ in den sozialen Medien an.
Bei einem Basiscamp an diesem Wochenende liefen ehrenamtliche Sanitäter durch kämpfende, von Ermüdung gezeichnete Feuerwehrleute und betreuten angekratzte Kehlen, schmerzende Beine und gereizte Nasennebenhöhlen. Einige äußerten Hoffnung, dass noch mehr Hilfe komme. Andere wiesen das Dekret als symbolisch zurück. Alle, die auf die rauchenden Bäume blickten, deren Regeneration menschlichen Generationen bedarf, konnten nicht umhin zu überlegen, was bereits verloren gegangen war.
„Es tut weh, weil es nicht nur eine schöne Landschaft ist, es ist unser Zuhause“, sagt Mariana Rivas, eine der Freiwilligen. „Es gibt Wut darüber, was hätte vermieden werden können, und Wut darüber, dass es jedes Jahr schlimmer wird.“
